Роден сначала отправился в мэрию. Как раз там находились не только мэр Хедлер, но и Рэнт, и Дарен.

Не говоря ни слова, он сначала показал им запись изображения.

— Роден, этот рыжеволосый — тот дракон, о котором ты говорил?

— Верно. Имя — Карвис. Сумасшедший, который пытается стереть человеческую цивилизацию.

Пора было и друзьям принимать решение.

Это не означало, что нужно бросать Мелкос, который они с таким трудом развивали. Уйти или остаться — это был их выбор.

Друзья должны были знать, кто этот одержимый уничтожением человеческой цивилизации. Чтобы хотя бы спрятаться, нельзя было позволить им пострадать в неведении.

— А те, кто убегал?

— Валис Нова. Тот, кого поразила магия, — лорд Хартрейн из Валис Новы. Маг 7-го круга.

— Вау, маг 7-го круга вылетел от одного удара.

— Он не умер. Говорят, сейчас уже восстановился. Это изображение было записано примерно два месяца назад.

Хедлер подпёр подбородок рукой и задумался. Рэнт и Дарен тоже не могли легко начать говорить.

Принять решение было нелегко.

Бросать Мелкос было жаль из-за вложенных усилий. Но и оставаться здесь было рискованно из-за семей.

— А ты что думаешь?

— Решать вам.

— Я прошу совета. Как бы ты поступил на моём месте?

— Оставаться в Мелкосе опасно. Здесь уже слишком много людей, и он стал слишком известным. Лучше отправляйтесь на остров Батол. Остров он может и пропустить.

Целью Карвиса было не истребление человечества, а уничтожение человеческой цивилизации и всех, кто мог бы передать нынешнюю цивилизацию будущим поколениям.

Маги, рыцари, заклинатели духов, призыватели фамильяров, а также специалисты во всех других областях — все они входили в этот список.

— Остров… В любом случае, из-за академии туда нужно ехать.

— Академии?

— Да. Хотя Мелкос и сильно развитый город, он всё же не столица.

Столицей королевства Ардия был остров Батол. Королевский дворец и все ключевые государственные учреждения, отвечающие за развитие страны, находились на острове Батол.

Академию для обучения детей тоже сначала создали на острове Батол. Планировалось сначала управлять академией на острове Батол в течение 5-10 лет, а затем расширить её на Мелкос и другие близлежащие города или острова.

— Верно, у вас же есть дети. В академию нужно ехать.

— Да, королевская семья предлагала отправить их в имперскую столицу Империи Ингрем.

Отправка в дружественную страну была способом поддержания дипломатических отношений. Надёжнее всего было отправить принца или принцессу, но иногда отправляли и детей аристократов.

— И что вы решили?

— Сначала хотели поехать, но нас обошли другие. Желающих аристократов было слишком много.

Хотя Хедлер, Рэнт и Дарен были аристократами и влиятельными лицами королевства Ардия, у них было много противников. Они пытались отобрать у них даже малейшие привилегии.

Империя Ингрем в настоящее время была сильнейшей державой континента. Ни на Западном, ни на Центральном, ни на Восточном континенте не было страны сильнее Империи Ингрем.

Отправиться в столицу такой могущественной державы было огромной привилегией и наградой для аристократов королевства Ардия.

— Что собираетесь делать?

— Рэнт, я думаю, мне пора потихоньку уходить из Мелкоса. Мне кажется, сейчас самое подходящее время.

— Почему?

— Мы заложили основу. Даже если мы уйдём сейчас, жители Мелкоса будут нас помнить. Это будет своего рода триумфальный уход.

Хедлер и так уже подумывал о том, чтобы покинуть Мелкос.

Сейчас Мелкос фактически завершил первый этап роста. В нынешнем состоянии трудно было ожидать большого развития Мелкоса, просто планируя и реализуя что-то.

Проще говоря, Мелкос был городом в состоянии стагнации, где любые действия не приносили заметных результатов.

Чтобы ожидать здесь большего развития, требовались инвестиции, несравнимые с прежними. Но у королевства Ардия, находящегося на ранней стадии становления, не было таких денег.

— Мне всё равно где.

— Дарен, а ты?

— Я тоже воспользуюсь этой возможностью, чтобы перебраться на главный остров и немного отдохнуть.

Рэнт отвечал за порядок, поэтому был свободен в передвижениях. Потому что было много талантов, которые могли его заменить.

Но Дарену было сложнее. Королевство Ардия всё ещё испытывало нехватку магов. Если он не воспользуется возможностью сейчас, он мог застрять на одном месте.

— В общем, я вас предупредил. Дальше действуйте сами.

— Спасибо. Что теперь будешь делать?

— Нужно сообщить и другим. То, что напали только на Валис Нову, означает, что сначала устраняют опасных лиц. Есть немного времени, пока он не начнёт действовать по-настоящему.

Это было лишь предположение Родена. Не исключалась и возможность, что Карвис внезапно передумает и прикажет: «Убить всех!».

— Что за чёрт? Внезапно дракон… Эх, чёрт.

— А как насчёт тебя, старший Роден?

— Меня? Почему?

— Ты же сказали что сначала устраняют опасных лиц? Тогда разве ты, старший Роден, не цель номер один? Будь я драконом Карвисом, я бы первым делом нацелился на тебя, старший Роден.

Замечание Дарена было точным. Вероятно, Карвис после Валис Новы и Слабона придёт и за ним.

— Поэтому я и двигаюсь. Нужно постоянно перемещаться, чтобы уменьшить вероятность встречи.

— Ого, жизнь беглеца. Впереди тебя ждут трудности.

— Ну, если что, придётся уйти в Лес Чудовищ. Я знаю Лес Чудовищ лучше, чем Карвис.

Хотя это и не было запланировано, он уже много раз бывал в Лесу Чудовищ. В Лесу Чудовищ у него было много знакомых магических зверей, а также множество мест, где можно было спрятаться.

Он не думал, что сможет бесконечно убегать от дракона. Но полагал, что сможет выиграть некоторое время.

— Тебе придётся нелегко.

— Просто борюсь за жизнь. Мне пора. Впредь будьте предельно осторожны. Карвис выглядит так, но фрувалы могут быть другими. Они могут подойти под видом людей.

— Хорошо, будем осторожны.

Роден на месте использовал магию. Когда Роден исчез с помощью пространственного перемещения, Хедлер вздохнул.

— Проклятый дракон.

— Но если мы отправимся на остров Батол, будем ли мы действительно в безопасности? Если он найдёт нас и там, то конец, не так ли? И убежать будет сложно.

— Лучше, чем здесь. Меньше внимания привлечём.

— Я беспокоюсь за Родена. Он собирается сражаться с драконом. Это опасно.

Рэнт прочитал решимость в глазах Родена.

Хедлер тоже. Почувствовав решимость в лице Родена, он не смог предложить ему бежать вместе.

— Старший Роден ведь сильнее нас? Он как-нибудь справится. Я верю в старшего Родена.

— Хаа, будем верить. Нужно верить. Действуем. Свяжемся со столицей и попросим издать указ о вызове.

— Аристократы обрадуются. Многие ведь положили глаз на Мелкос?

Королевство Ардия позиционировало себя как «морское королевство», но основная часть нынешней аристократии хотела жить на континенте. Даже король и королевская семья не были исключением. Все мечтали стать жителями континента.

— Страна только что основана, а все уже полны жадности. Сможет ли страна нормально существовать?

— Ну, что поделаешь? Такая уж страна.

Недовольство было, но переделывать что-то он не собирался.

Они слишком привыкли к жизни винтиков в огромной организации. Революция им не подходила.

***

Роден переместился в Ланс, который теперь стал портовым городом Империи Ингрем.

Очень давно он отсюда отправился на корабле на Центральный континент. Место, где он встретил Ларри и Бьянку, тоже было недалеко отсюда.

— Мастер, вы собираетесь встретиться с лордом этого места?

— Нет. Зачем встречаться с незнакомым человеком? Даже если я покажу ему запись изображения, он сочтёт это бредом.

— Тогда зачем мы здесь?

— Сегодня уже слишком поздно. Оставаться дома — почему-то кажется, что Карвис может прийти. Поэтому пришёл сюда. Сегодня отдохнём здесь, а завтра отправимся в Бурден.

Город Бурден находился на юге королевства Проте. В прошлом он тайно использовал портал, находившийся неподалёку отсюда.

— Могу я спросить, куда вы отправитесь после этого?

— Пойду в Хакну, королевство Рейн.

— А! Вы собираетесь сообщить четырём великим магическим башням.

— Если я буду ходить повсюду и рассказывать, меня никто не послушает. Я не так уж известен. Но если начнёт действовать глава Фрэнсис из магической башни Ландеса, то это другое дело.

Хакна в королевстве Рейн был городом, где находилась главная база магической башни Ландеса. Раньше глава башни Фрэнсис просил его заехать для отчёта по делу об утилизации предметов чёрной магии.

Тогда Роден встретился с главой Фрэнсисом на месте поимки гигантской виверны, отчитался вкратце и на этом закончил. Ему было жаль тратить время на поездку до Хакны.

— Я никогда не был в Хакне.

— Да. Поэтому сначала хочу проверить портал. Если подходящего места не будет, придётся идти самому.

От города Бурден до города Хакна было недалеко.

Даже если неспешно ехать в карете, хватило бы 20 дней. Если мчаться на кукле-коне, то и 5 дней было бы более чем достаточно.

— Отправимся в гостиницу.

— Да. Идём.

Хотя он давно не был в этом городе, Ланс почти не изменился. Людей стало немного меньше, но это было связано с развитием соседних портовых городов.

Ближайшим портовым городом был Мелкос. Поскольку королевство Ардия целенаправленно вкладывало средства в Мелкос, население соседнего Ланса, наоборот, сократилось. Торговые караваны, раньше приходившие в Ланс, стали чаще направляться сразу в Мелкос.

Торговля немного ослабла по сравнению с прошлым. Но Ланс всё ещё оставался оживлённым городом. Было много зазывал, и кареты усердно курсировали по дорогам.

Роден переночевал в ближайшей гостинице. На этот раз он не стал снимать флигель.

Рано утром он использовал магию пространственного перемещения. Местом перемещения был город Бурден.

Он не пришёл в Бурден сразу вчера из-за ситуации на Центральном континенте.

На Центральном континенте война закончилась не так давно, поэтому повсюду царили хаос и беспорядок. Городов, где был наведён порядок, осталось немного.

Как и ожидалось, оглядевшись вокруг, он увидел много зданий, всё ещё стоявших разрушенными. Даже городские стены были наполовину обрушены и не отремонтированы.

— Здесь всё серьёзно.

— Но почему вы не идёте сразу к порталу?

— Просто хотел хоть раз увидеть, в каком состоянии Центральный континент. Зря пришёл.

— Ох…

Он только слышал, что война на Центральном континенте закончилась, но пришёл сюда впервые.

Роден не знал, но город Бурден был разрушен так же сильно, как Дариос на Восточном континенте.

Проблемой было слишком удачное расположение.

На юге — портовый город Даэль, на севере — столица королевства Форте, на востоке и западе — перекрёсток, соединяющий границы с другими странами. В войне такое расположение было стратегически важным пунктом.

За захват Бурдена обе стороны сражались очень ожесточённо, и город переходил из рук в руки десятки раз. Каждый раз, когда менялся хозяин, Бурден всё больше терял свой облик.

— Похоже, силы брошены на восстановление, но это займёт много времени.

— Да, но лица людей кажутся светлыми.

Роден отправил всех боевых кукол внутрь ожерелья, оставив с собой только пятерых. Ария тоже вошла в ожерелье.

На слова Родена неожиданно ответила Атрия.

— Выглядит хорошо?

— Пока да. Хотя, если этот дракон разрушит и это, я, наверное, немного разозлюсь.

— Моих сил не хватит. Хаа, как досадно.

Когда он был магом 7-го круга, ему пришлось довольно тяжело в схватке с магом 8-го круга, главой Вейнусом. Чтобы выжить, ему приходилось постоянно вести разведку и убегать.

Сейчас он стал магом 8-го круга, но его чувства были схожи с теми, что и тогда. При встрече придётся сражаться, а потом снова убегать.

Лучше, чем тогда, было то, что он мог использовать Массовую телепортацию. Поэтому убегать стало значительно легче.

Но противник был драконом, так что и преследовать его было легче. Даже если он будет убегать с помощью маны, Карвис, вероятно, быстро его настигнет.

— Может, попросите помощи у верховной старейшины Седры?

— Нет, верховная старейшина Седра тоже дракон. Нужно быть благодарным уже за то, что она не вмешивается в эту битву.

— Правда?

— Вероятно, если я убью Карвиса, верховная старейшина Седра тоже станет врагом.

Верховная старейшина Седра могла позволить себе быть спокойной, потому что думала, что Карвис не проиграет.

Даже если он попадёт в ловушку и окажется в наихудшей ситуации, в основе её уверенности лежала вера в то, что её сородич Карвис не умрёт. Именно из-за этой веры она давала Родену информацию и помогала ему.

Это было сродни поддержке резвящегося домашнего питомца.

Что если Роден станет магом 9-го круга и превратится в действительно опасного врага? Верховная старейшина Седра определённо встанет на сторону своего сородича Карвиса.

— Перемещаемся немедленно.

— Да, мастер.

Роден посмотрел на людей, усердно восстанавливающих город, и использовал магию. Вскоре его фигура исчезла.

***

На этот раз он переместился к зданию, где находился портал.

Неожиданно вокруг оказалось много людей, и Роден замер. Боевые куклы тут же окружили Родена.

— Кто такие!

— Враг!

— Назовите себя!

— Ах, неловко получилось. Не ожидал, что здесь будет столько людей. Меня зовут Роден. Наёмник, платиновый ранг.

Роден незаметно достал из подпространства платиновый жетон и показал людям. Маги, увидевшие платиновый жетон, попятились назад.

— Э-э… неужели?

— Вон тот господин должен был меня видеть. Мы встречались вместе с главой башни Фрэнсисом.

— Действительно. Давно не виделись, маг Роден.

Мага, которого узнал Роден, звали Харен. Он был магом магической башни Ландеса и магом 6-го круга.

Это был тот самый человек, который проводил Родена к главе Фрэнсису на месте поимки гигантского минотавра.