Главой отделения гильдии наёмников Хасона по-прежнему был Хокс. Знакомое лицо, так что они радушно поболтали.

— Уехали в Хеденс?

Неожиданно легко удалось выяснить местонахождение Брона. Роден, задавший вопрос, сам был удивлён.

— Да, сегодня ровно 21-й день. Возможно, они уже проехали Хеденс, а может, сейчас находятся там. Ах, Хеденс — это город Хеденс, а не провинция Хеденс.

— Ага, я знаю.

Хеденс был знаком и Родену. Деревня Дубов, где жил Мэтью, тоже в широком смысле относилась к провинции Хеденс, а от Деревни Дубов до города Хеденс был примерно день пути на север.

— Сверху пришёл приказ: прятаться без разбора, не показывать и кончика одежды. Такой был приказ. Вы случайно не знаете причину, наёмник платинового ранга?

— Из-за дракона.

— Того дракона, что навёл беспорядок в северных землях?

— Нет. Это был не дракон, а магический зверь под названием дройан. Их место обитания — горный хребет Криндерия. Дракон намного сильнее, и его интеллектуальные способности превосходят человеческие.

Затем Роден рассказал главе отделения Хоксу всё, что узнал.

Теперь скрывать что-либо не имело смысла. Лучше было максимально распространить информацию, чтобы как можно больше людей спряталось.

Людям Центрального и Восточного континентов было трудно бежать в Лес Чудовищ из-за расстояния. Если только не повезёт открыть портал, обычным путём дорога займёт не меньше полугода.

Если нельзя попасть в имперскую столицу в Лесу Чудовищ, то лучше всего было спрятаться. Закопаться в землю, убежать на горный хребет Криндерия — главное, не попадаться на глаза дракону.

— Есть ли какой-нибудь рекомендуемый способ?

— Если на юге, то обязательно на остров. Так больше шансов выжить. Если в северных землях, то нужно идти на горный хребет Криндерия. Дракон хоть и силён, но тысячи дройанов будут для него проблемой. Если на Западном континенте, то, безусловно, Лес Чудовищ.

Лес Чудовищ — это место, где даже дракон не может использовать магию пространственного перемещения. Магическая связь там тоже не работает, так что обмениваться информацией сложно.

Сколько бы фрувалов ни выпустили, найти всех, кто хорошо спрятался, невозможно. Если повезёт, можно будет даже увидеть редкое зрелище — битву магического зверя с драконом или магического зверя с фрувалом.

— Спасибо, это было полезно.

— Тогда я пойду.

Роден не стал выходить из гильдии наёмников, а использовал Телепортацию прямо на месте. Он направлялся в Деревню Дубов, где жил Мэтью.

***

Провинция Хеденс меньше пострадала в последней войне. Не то чтобы совсем не пострадала, а именно меньше.

В Хеденсе тоже погибло много людей и было разрушено много зданий. Но по сравнению с другими городами, ситуация была лучше.

Треть ущерба, нанесённого городу во время войны, была причинена вражеской страной. Их внезапные нападения или осады превращали город в руины.

Но больший ущерб, чем вражеская страна, нанесли отряды мародёров, состоящие из дезертиров.

Их целью изначально было не завоевание. Поэтому, захватив город, они убивали и разрушали всё подряд.

После прохода мародёров не оставалось ни одного целого здания. В разрушенных городах не оставалось даже ничего ценного.

Однако отряд мародёров, действовавший в провинции Хеденс, был полностью разгромлен Роденом и боевыми куклами. Они были уничтожены почти полностью, так что немногие выжившие не могли снова объединиться.

Те немногие, кто выжил, разбежались и рассказывали о резне, которую пережили в провинции Хеденс. Эти слухи разрастались и преувеличивались, и в какой-то момент провинция Хеденс стала местом, куда мародёры боялись даже соваться.

— Похоже, Мэтью ушёл на работу.

— Ага. Но семья дома. Полёт.

Роден взлетел в небо и осмотрел направление ранчо Мэтью. Но и в стороне ранчо Мэтью не было видно.

— Ничего не поделаешь.

Роден постучал в дверь дома, где находилась семья Мэтью. Вскоре послышались приближающиеся шаги Ивли, жены Мэтью, которой было уже под сорок.

Голос раздался из-за закрытой двери.

— Кто там?

— Меня зовут Роден. Я не вижу Мэтью.

— Ах, господин!

Ивли поспешно открыла дверь. За открытой дверью показались Ивли и маленький ребёнок.

— Давно не виделись.

— Да, господин, действительно давно. Вы так долго не давали о себе знать, он очень беспокоился.

— Заставил зря волноваться. Ребёнок сильно вырос.

— Уже четыре года.

Ребёнок выглядывал из-за спины Ивли.

Может, из-за капюшона лица Родена не было видно, но ребёнок наклонял голову вниз, пытаясь разглядеть его лицо.

— Милый.

— Спасибо. Ах, муж уехал в Хеденс. Решил закрыть конный рынок.

— Правда? Дела идут плохо?

— Да нет. Просто королевство Ден на севере пало. Он собирается расширять ранчо и едет на север. Королевская семья тоже посоветовала разводить лошадей на пастбищах королевства Ден.

Хотя и сказали «посоветовали», на самом деле это было почти принуждение. Приказ был таков: дадим новую землю на севере, так что отправляйся туда.

К счастью, Мэтью и так собирался на север, так что особого ущерба не было.

Королевство Ден, как и регион Хеденс, граничило с ним, и пастбища там были обширными. Травы для корма лошадей было достаточно, так что условия для создания ранчо были хорошими.

— Поэтому он закрывает конный рынок.

— Да. Всё-таки, чтобы создать и управлять новым ранчо, на конный рынок времени не останется.

Как бы то ни было, чтобы устроиться на новом месте, всегда много дел. Королевство Ден было проигравшей страной, так что земля там была полностью разорена. Чтобы поднять ранчо с нуля в таком месте, некоторое время будет трудно отвлекаться на что-то другое.

— Понятно.

— Но ему понадобится дней пять, чтобы вернуться.

— Я зайду снова через несколько дней.

Встречу с Мэтью решили отложить на несколько дней. Можно было бы поехать прямо в Хеденс, но это было не срочно.

Из Деревни Дубов он переместился в город Хеденс.

Он попытался разузнать об отряде наёмников Брона, но, к сожалению, опоздал. Говорят, они прошли здесь два дня назад. Поскольку они покинули Хеденс, не взяв задания, неизвестно было, куда они отправились.

Оставив поиски отряда Брона, он вернулся в Отис, где был Кори. В торговом районе он увидел Кори и Джоэл, усердно закупающих товары.

— Смотрю, заняты.

— Ай, напугал! Ходи так, чтобы тебя было слышно!

— Испугался?

— Конечно. Кстати, закупать товары тоже непросто. Постоянно пересекаемся с командиром Джоэл.

Оба спешно двигались, чтобы закупить как можно больше за один день. Проблема была в том, что на всём Центральном континенте не было изобилия товаров.

— Тогда, Кори, отправляйся со мной в другой город.

— А? Куда?

— В Хасон. Закупишься там.

— Быстрее отправляемся!

Он переместился в Хасон вместе с Кори.

В Хасоне было больше людей, чем в Отисе, и гораздо больше товаров продавалось по низким ценам. Поскольку он находился близко к Западному континенту, где долгое время царил мир, товары быстро пополнялись.

Кори быстро обежал торговый район, закупая товары. Он почти не торговался, если цена была приемлемой.

— Быстро двигается.

— Мастер, но почему вы приехали в Хасон?

— А? Хасон ведь хорошо восстановленный город.

— Можно же было отправиться на Западный континент.

Замечание Кариса заставило Родена замереть. Он об этом не подумал.

С пространственным перемещением он мог бы отправиться в такие города, как Эльфесо или Ланс. На Западном континенте долгое время царил мир, поэтому цены на предметы первой необходимости и еду были намного ниже, чем в Хасоне.

— Неужели вы не предвидели этого?

— Да, забыл.

— Мастер допустил такую ошибку. Удивительно…

— И не говори. Слишком бездумно действовал.

Он отошёл в угол и спокойно закрыл глаза. Он был немного взволнован.

Из-за дракона Карвиса он не мог успокоиться, а тут ещё встретил друга Кори. Оказавшись между противоречивыми чувствами беспокойства и радости, он, похоже, потерял хладнокровие.

«Нужно взять себя в руки».

— Роден, закончил.

— Хорошо. Вернёмся в Отис. Массовая телепортация.

Роден вернул Кори в Отис и переночевал в ближайшей гостинице.

На следующее утро. Он встретился с Кори и отправился к дому Джоэл. В доме Джоэл собрались все наёмники из её отряда и их семьи.

— Карис, придётся всем войти в ожерелье.

— Да, мастер. Будем ждать внутри.

Собрались не только прямые родственники, но и вся родня. Всего было около 100 человек.

— Соберитесь поближе.

— Так хватит?

— Да. Можно и чуть дальше.

Семьи отряда Джоэл тесно сгрудились вокруг Родена. Кори встал снаружи, охраняя.

— Готово. Перемещаемся сразу. Разговоры — после перемещения. Массовая телепортация.

Захватив широкую область, он сразу же применил магию. 98 человек, заполнивших пространство, мгновенно исчезли.

***

Это было место недалеко от Леса Чудовищ. Характерный для Леса Чудовищ влажный и свежий запах травы ударил в нос.

«Я что, с ума сошёл?»

Он блуждал по Лесу Чудовищ несколько лет. Возможно, поэтому, приблизившись к Лесу Чудовищ, он, наоборот, почувствовал умиротворение. Словно вернулся домой.

— Это и есть Лес Чудовищ?

— Нет. Примерно в 5 метрах в ту сторону, оттуда начинается Лес Чудовищ.

— Ах…

В этот момент до ушей Родена донёсся знакомый голос. Это были Ларри и Бьянка, разговаривающие по магической связи.

Братик Ларри, ты где? Все ждут.

Сейчас подойду.

Местоположение, определяемое по следу магической силы, было довольно близко. Похоже, они находились в Миросе, ближайшем к Лесу Чудовищ городе.

В Миросе Роден тоже останавливался в прошлом. Он провёл несколько дней в Миросе, снимая рабские метки с ведьм, принадлежавших Ковену Ведьм.

— Хм? Минутку. С таким количеством людей страшно входить в Лес Чудовищ.

— Хотя ты и здесь, немного страшновато. Что случилось?

— Подождите здесь пару часов. Я кое-кого приведу. Телепорт.

Оставив бесчисленное множество людей, он применил магию. Фигура Родена мгновенно исчезла.

Он переместился во флигель, где останавливался во время пребывания в Миросе.

Он собирался поднять Дзито и Акто, чтобы найти Ларри и Бьянку, но в этом не было необходимости. Прямо за дверью чувствовалось присутствие Бьянки.

Он открыл дверь и вышел наружу. Бьянка с округлившимися глазами уставилась на Родена.

— Братик! Братик Роден!

— Хорошо поживала?

— Да, я-то хорошо, но что братик здесь делает?

Бьянка радостно подошла и схватила Родена за рукав. Она трясла его, проверяя, настоящий ли это Роден.

Появление Родена привлекло внимание и других людей. Особенно Бейсон, мечник 6-го ранга и наёмник, осматривал окрестности Родена, ища присутствие Мастера.

Сейчас Роден был один. Из-за пространственного перемещения с большой группой людей он отправил всех боевых кукол в хранилище ожерелья.

— Сейчас отправляетесь?

— Сказали, сегодня войдём в Лес Чудовищ. Мы три дня здесь готовились.

— А Ларри?

— Братик Ларри тоже скоро выйдет… вон он идёт.

Ларри, торопливо выходивший, тоже заметил Родена. Он даже протёр глаза, словно увидел того, кого не ожидал увидеть.

— Брат, это ты?

— Да. Когда отправляетесь?

— Скоро отправимся. Почему ты спрашиваешь?

— Поговорим по дороге.

Роден сначала отдалился от экспедиции. Хотя там были его знакомые, Роден не был членом экспедиции. Даже если позже они будут двигаться вместе, при отправлении лучше было держаться на расстоянии.

Подождали ещё минут десять. Появились герцог Реблион и герцог Саттон с мокрыми волосами.

Вечно эти главари самые ленивые. В этом и проблема.

— Достопочтенный, я тоже отношусь к главарям.

Тебе можно быть и поленивее. Смотреть на то, что ты делаешь, — дышать нечем. Дышать нечем!

Пока он легко переговаривался с Лоэль Райц, экспедиция отправилась. Роден пока следовал за ними на некотором расстоянии.

— Много людей на лошадях.

Не знают они, что такое Лес Чудовищ.

Экспедиция из 500 человек не была слабой силой. Это была достаточно сильная группа, чтобы вызвать напряжение, куда бы они ни отправились на континенте.

Но такая сила в Лесу Чудовищ? Всего лишь опавшие листья, уносимые ветром. Даже если появятся дройаны или коспексеры, не останется ничего, кроме бегства.

То же самое будет и при встрече со стаей струпов. Если двинутся пеглу, то каждую ночь будут пропадать по одному-два человека.

И отправляться в такое опасное место на лошадях? Это было всё равно что объявить: «Магические звери, идите сюда!».

Экспедиция покинула Мирос и двинулась на запад. Поскольку многие оставляли лошадей, скорость была невысокой.

Ты и здесь собираешься говорить так, чтобы все слышали?

— О драконе и конце света?

Да. Если ты расскажешь об этом здесь, экспедиция может повернуть назад.

— Нет, не повернут. Они уже зашли слишком далеко. Даже если сейчас вернуться, это займёт год, разве это возможно?

Западный край Западного континента был Лесом Чудовищ. А родина герцога Реблиона и герцога Саттона, королевство Рубейн, находилось на востоке Центрального континента.

Человек не может легко отказаться от того, во что много вложил, потому что в момент отказа всё вложенное время, деньги и усилия превращаются в ничто.

Огромные средства и время, вложенные герцогом Реблионом и герцогом Саттоном в эту экспедицию, заставят их продолжать её.

А если ты поможешь?

— Я не собираюсь помогать. Зачем мне помогать незнакомым людям? Ну, если Ларри и Бьянка попросят, я подумаю, но они, вероятно, не попросят.

Ларри и Бьянка хорошо знали характер Родена.

Роден не очень любил связываться с другими. Даже помогая, он обычно держался на некотором расстоянии.

Прежде всего, высокомерные аристократы и Роден совершенно не сочетались. Пока они будут ходить с задранными носами, как аристократы, на добровольную помощь Родена можно было не рассчитывать.

Пора бы уже рассказать?

— Да, пора.

Роден приблизился к Ларри и Бьянке, двигавшимся в толпе. Его тело уже стало невидимым.