Молодой человек с рыжими волосами, Карвис, неторопливо огляделся. Вокруг горящего здания валялись тысячи трупов.

— Наконец-то закончилось? Апониас.

— Да, господин Карвис.

— А оставшиеся?

— Бариан и Аколь отправились. Сегодня всё будет улажено.

Услышав ответ, Карвис отряхнул руки. На них не было ни пылинки.

— Теперь можно стирать мир. С чего начнём?

— На западе Лес Чудовищ. Так что, может, начнём с востока?

Это было предложение гнать их с востока на запад, как овец.

Однако Карвис покачал головой. Он уже побывал в Лесу Чудовищ и хорошо знал, насколько это раздражающее место.

— Сделаем наоборот: будем гнать с Западного континента на восток, чтобы люди не смогли сбежать в Лес Чудовищ.

— Но, господин Карвис, у нас не хватает людей. Менее чем сотней фрувалов невозможно перекрыть всю одну сторону континента.

— В этом-то и проблема. Хм, что же делать… Пожалуй, придётся встретиться со старейшиной.

Из-за резкой реакции Седры он старался по возможности не обременять её. К тому же, когда он пришёл просить о помощи, там оказался тот человек по имени Роден, и он упустил момент для просьбы.

Однако, как ни думай, нынешнего количества фрувалов было совершенно недостаточно. Чтобы как следует очистить континент, требовалось как минимум тысяча, а для основательной зачистки — более десяти тысяч фрувалов.

— Вы собираетесь навестить госпожу Седру?

— Я вернусь в течение нескольких месяцев.

— Понял, господин Карвис. А что делать с Валис Новой?

При упоминании Валис Новы лицо Карвиса исказилось.

Валис Нова исчезли. Не только так называемого лорда, но и его подчинённых было трудно найти на континенте. Очевидно, они спрятались в том пространственном искажении, которое он видел ранее.

Однако способа выманить их не было. Даже магия дракона не могла вмешаться в пространственное искажение, созданное другим.

— Есть ли способ выманить этих тварей?

— Думаю, они будут сидеть тихо, как мыши, год или два, считая себя мёртвыми.

— Пожалуй, да. Хм…

Карвис издал тихий стон.

Дела пошли наперекосяк. Те, к кому он пришёл в первую очередь, сбежали, едва его увидев. Это была его ошибка, он слишком расслабился.

«И этот человек тоже раздражает».

Тот тип по имени Роден тоже раздражал.

Во-первых, тот попал в место, откуда невозможно выбраться. На всякий случай Карвис поспрашивал тех, кто знал о горном хребте Парома, и все они в один голос утверждали, что никто не возвращался оттуда живым.

И всё же он не мог успокоиться.

С самого первого дня встречи с ним было много странного. Как это возможно, чтобы кто-то управлял маной, как дракон? Он сам это испытал, но не мог поверить.

Этот тип совершал немыслимые вещи и даже не осознавал, что натворил.

К тому же, битва при их второй встрече тоже была странной.

Все маги, сражающиеся с драконом, не могут проявить свои способности в полной мере. Даже члены императорской семьи времён империи, когда магия была наиболее сильна, обладали этим недостатком.

Однако этот тип был полной противоположностью другим магам. Вместо того чтобы ослабеть, он, наоборот, ещё яростнее использовал магию. В процессе этого мана даже немного помогала этому человеку.

— Господин Карвис. И ещё…

— Ещё что-то хочешь сказать?

— Ребёнок, отправленный на горный хребет Криндерия, доложил… Недавно акуос пересёк горный хребет Криндерия.

— Вот чёрт…

Акуос был существом другого порядка, чем спрятавшиеся Валис Нова или сбежавший Роден. Даже дракон не мог его победить.

Конечно, дракон и не проигрывал. Это были существа, которые не могли причинить друг другу вреда, в каком-то смысле равные.

— Что будем делать?

— Если он пересёк горный хребет Криндерия, то что стало с деревней эльфов?

— Похоже, госпожа Седра вмешалась. Он изменил направление движения.

Верховная старейшина Седра любила беззаботно смеяться и говорила легкомысленным тоном. Она редко злилась.

Однако на некоторые вещи она реагировала очень остро, и одной из них была деревня эльфов. Если кто-то причинял вред деревне эльфов, она безжалостно избивала даже дракона.

К тому же, она была более коварной, чем казалось. По какой-то причине Карвис, глядя на верховную старейшину Седру, всегда чувствовал холодок по спине.

— Если он изменил направление, то это уже не юг. Какое направление?

— Юго-восток.

Если он пересёк горный хребет Криндерия на юго-восток от деревни эльфов, то это был Западный континент. Если оставить всё как есть, Западный континент станет добычей акуоса.

— Проблемный тип. Сначала я пойду.

— Да, господин Карвис. Мы будем ждать возле Леса Чудовищ.

— Если увидите каких-нибудь людей, разбирайтесь сами. Не нужно докладывать по каждому поводу.

— Да, господин Карвис.

Апониас склонил голову и удалился.

Карвис тихо вздохнул и покачал головой.

Акуос не входил в его первоначальные планы. Он знал, что тот движется на юг, но не ожидал, что так быстро.

— Почему на этот раз так много проблем?

У него появилась ещё одна просьба к верховной старейшине Седре. Нужно было не только узнать, как создавать фрувалов, но и каким образом она заставила акуоса изменить направление.

***

Упав в подземное пространство, Роден не только читал книги. Каждое утро он медитировал и занимался магическими тренировками.

— Странно…

Что именно?

— Медитация до сих пор проходит без проблем.

Прошёл уже месяц. К этому времени плотность маны здесь должна была бы уменьшиться.

А мана, поступающая извне?

— Обычно она не должна успевать за той маной, которую я поглощаю внутри, но странно, что всё остаётся по-прежнему.

Ого… Тогда и 9-й круг — не только мечта.

В этом пространстве Роден был не один. Ария тоже, хоть и понемногу, использовала магическую силу и естественным образом поглощала окружающую ману.

— Нужно выяснить причину.

Сколько он ни думал, причину выяснить не мог. Он понял только, что мана откуда-то восполняется.

— Не знаю…

Ты занят?

— Нет. Если хочешь что-то сказать — говори.

Тот человек в стене, который был снаружи. Почему он жив? Разве человеческая душа может продержаться тысячи лет?

В подземном пространстве Роден повторял один и тот же распорядок дня.

Каждый день он просыпался в одно и то же время и заканчивал дела в одно и то же время. Время приёма пищи, чтения, упражнений, медитации и магических тренировок всегда было одинаковым. Даже движения почти не отличались.

От этих повторяющихся действий Лоэль Райц чувствовал скуку. Поэтому, чтобы нарушить распорядок дня Родена, он постоянно задавал новые вопросы.

— Так же, как и Ария.

Ария?

— Ария ведь просыпается и действует после долгого сна? С человеком в стене то же самое. Он просыпается только тогда, когда это необходимо. И сейчас тот человек в стене наверху, вероятно, спит. Когда кто-то приближается к двери, он ненадолго просыпается и действует.

Ария не просыпалась, когда это было необходимо, она просто долго спала. Она спала тысячи лет и проснулась только тогда, когда Роден посетил определённое место.

Хотя это немного отличалось от человека в стене, способ предотвращения старения души с помощью сна был одинаковым.

Ага, значит, во время сна душа не стареет.

— Это не обычный сон. Только сон, похожий на смерть. Что-то вроде печати.

Печать, значит…

В этот момент Ария, читавшая книгу с противоположной стороны, подбежала. В руке у неё была книга.

— Братик!

— Хочешь что-то спросить?

— Что это значит? Сигнала не было, а магическая сила движется. Так можно уменьшить расход магической силы?

Роден мельком взглянул на книгу в руках Арии.

«Хм?»

Это была не та книга, которую дал Роден. Вероятно, это была книга, которую принцесса Эланериэн оставила для своей дочери.

Чтобы точно понять содержание, он взял книгу у Арии. И, прочитав часть до и после того места, на которое указала Ария, он понял смысл.

— Ого, интересная теория.

— Интересно?

— Да, звучит правдоподобно. Но здесь говорится, что её не проверяли. Только теорию разработали.

— Братик, так что это? Объясни.

Это была довольно сложная для объяснения гипотеза, поэтому Роден на мгновение мысленно упорядочил информацию.

— Я ведь говорил тебе раньше, что магическая сила похожа на ребёнка?

— Да, ты говорил, что это невоспитанный ребёнок, поэтому его можно обучать, но если оставить без присмотра, он станет источником проблем.

— Верно. С ребёнком можно разговаривать. Конечно, это не такой разговор, как у нас, со звуками. Итак, Ария, давай заключим пари. Встань здесь.

Роден указал на пол. Ария встала на указанное Роденом место.

— И?

— Я щёлкну пальцами. Тогда ты изо всех сил побежишь к тому входу.

— Хорошо, я готова.

— Смотри внимательно.

Роден поднял палец. И, сделав вид, что щёлкает, дёрнул пальцем, и Ария, словно получив сигнал, побежала.

Однако вскоре она поняла, что звука не было, и остановилась. Она успела сделать около пяти шагов от стартовой точки.

— Ой, прости! Сигнала же не было.

— Вот и оно.

— Что?..

— Я не подавал сигнала, но магическая сила ошибочно решила, что сигнал был. Поэтому она двинулась сама. Так же, как ты побежала, подумав, что я щёлкнул пальцами.

Несмотря на объяснение Родена, Ария всё ещё была в замешательстве. Смысл она поняла, но не могла сообразить, как это поможет сэкономить магическую силу.

— Ты пробежала пять шагов и вернулась, верно? Но с магической силой всё по-другому. Если она начала двигаться, то бежит до конца. Только достигнув цели, она понимает, что стартового сигнала не было. Поэтому плата…

— Братик?

— Ах, это не бесплатно!

Внезапно пришло озарение. Роден тут же закрыл глаза и погрузился в медитацию.

Ария была ошеломлена внезапной сменой обстановки. Однако она понимала, в какой ситуации находится Роден.

— Жаль…

Будучи таким же магом, она понимала, что Роден сейчас проходит этап роста. Она также поняла, что этот рост не приведёт к повышению уровня.

— Было бы хорошо, если бы он стал магом 9-го круга. Жаль…

Ха-ха, внезапное озарение. Было бы просто замечательно, если бы он мог стать магом 9-го круга. Немного не хватает.

Ария и Лоэль Райц, которые не могли общаться друг с другом, высказали одинаковые мысли и спокойно наблюдали за Роденом.

Роден открыл глаза только через сутки. С ясным лицом он широко улыбнулся и посмотрел на Арию.

— Спасибо.

— Объясни. Из-за чего это?

— Я понял, что эта штука, магическая сила, не даёт нам силу бесплатно.

— Сложно… Расскажи подробнее.

Роден вспомнил, о чём говорил до озарения. Он сделал вид, что щёлкает пальцами, чтобы заставить Арию побежать, и, размышляя о «плате», обрёл озарение.

— Магическая сила, создавая явления в соответствии с нашими намерениями, берёт определённую плату.

— Какую плату?

— Магическую силу. Удивительно, не правда ли? Магическая сила одалживает силу и в качестве платы берёт магическую силу. Однако магическая сила, получив новую магическую силу, увеличивается в размерах и понемногу умнеет. Проще говоря, она использует это как движущую силу для собственного роста.

Ария всё ещё не понимала. Ей было так трудно, что она даже пожалела, что спросила.

— Не понимаю…

— Давай на твоём примере. Допустим, я командую тобой и даю тебе еду. Я нанял тебя в обмен на еду. Но представь, что ты сделала работу, которую я не просил. Должен ли я платить?

— Нет. Думаю, не должен.

— В этом и заключалась идея принцессы Эланериэн. «Побуждать» делать то, чего не просили. Так же, как я заставил тебя двигаться, сделав вид, что щёлкаю пальцами.

Ария вспомнила, как вчера собиралась бежать. Роден не щёлкнул пальцами, но она подумала, что он щёлкнул, и побежала.

Однако вскоре она поняла, что он не щёлкал, и остановилась. По словам Родена, можно считать, что она начала работу, но не закончила.

— Но я ведь не добежала до конца.

— Верно, ты не добежала. Ты ведь уже умная. Но магическая сила — нет. Как я уже говорил, это ещё невоспитанный ребёнок, и она не так быстро соображает, как ты. Поэтому, если она начала бежать, то добежит до конца, и только потом поймёт, что сигнала не было.

— Ага, значит, платить не нужно.

— Суть в том, что мы обычно, чтобы заплатить «плату», тратили больше магической силы, чем фактически использовалось для создания заклинания.

Чтобы нанять работника по имени «магическая сила», мы платим зарплату под названием «магическая сила». Поскольку и то, и другое — магическая сила, естественно, расход магической силы был велик.

Но что, если зарплату платить не нужно? Расход магической силы резко уменьшится.

— Братик, я поняла. Значит, можно использовать её бесплатно?

— Теоретически да. Но это не очень хорошее поведение. Магическая сила — ребёнок, но не дурак.

— Знаю. Мальчик-пастух. Если постоянно лгать, то потом никто не поверит.

— Верно. Когда действительно нужно, можно обмануть раз или два. Но если постоянно обманывать, то потом может возникнуть ситуация, когда магическая сила перестанет работать.

Использовала ли принцесса Эланериэн эту теорию на практике, Роден не знал. Вероятно, даже если и использовала, то нечасто. Это изначально была уловка, которую нельзя было использовать часто.

— Но, братик, а озарение?

— Я заключил с магической силой договор: что не буду задерживать зарплату, что буду платить исправно, не обманывая, и что мы будем хорошо работать вместе.

— Значит, магическая сила стала больше доверять братику.

— Да. Наши отношения укрепились.

Работодатель и работник поговорили и решили вместе развивать торговую гильдию. Поскольку их цели совпали, в будущем управлять торговой гильдией стало легче.