Сознание медленно возвращалось. Как только Роден вспомнил, что потерял сознание, он тут же оценил ситуацию.

«Ах, я же разорвал пространство!»

Роден застрял не между одним, а между двумя пространствами. Затем он одновременно уничтожил оба пространства. Результатом стало это.

«Почему я забыл?»

Он слишком долго провёл без возможности двигать телом, существуя лишь как сознание.

Сотни лет, а может, и тысячи. А может, всего несколько минут.

Он настолько забыл о течении времени, что совершенно не мог сориентироваться.

Судя по тому, что его человеческая душа выдержала, прошло не так уж много времени. Но, думая о том, что он успел сделать за это время, казалось, что прошло действительно много времени.

«Они столкнулись, будучи в контакте. И меня отбросило».

Два пространства столкнулись, отбросив Родена в совершенно другое пространство.

Возможно, это место не было горами Парома. Конечно, нельзя было исключать и вероятность того, что это более глубокая часть гор Парома.

— У-у-у…

Неосознанный стон вырвался сам собой. Всё тело болело, словно его избили палками.

Со временем в теле понемногу появлялась сила. Веки, казавшиеся свинцовыми, тоже понемногу начали двигаться.

Вспышка!

Он с усилием открыл глаза. Не проникало ни единого луча света, вокруг была кромешная тьма.

«И всё же мана в порядке».

Мана, текущая по телу, не изменилась. Часть её отдыхала в теле Родена, как в доме, а часть играла внутри тела, как дети на игровой площадке.

— Свет.

Не было нужды произносить заклинание вслух. Приняв ману, он мог создавать магию, просто проявив волю.

Однако привычка — страшная вещь. Заклинание само собой сорвалось с губ, и он выстраивал ману в соответствии с ним.

Похоже, он слишком легкомысленно отнёсся к силе маны.

Образовался слишком большой световой шар. Световой шар, размером примерно в два роста взрослого мужчины, ярко осветил всё вокруг.

Ты приходишь в себя?

Эй, Роден. Что случилось?

— Глаза слепит. Не мог бы ты сделать немного темнее?

Тело Родена застыло от трёх последовательно прозвучавших голосов.

Первый голос принадлежал Лоэль Райцу. Казалось, он ждал, пока тот очнётся, чтобы заговорить.

Второй голос принадлежал Рубинусу. Голос был лёгким, но в нём слышалось беспокойство за него.

Проблема была в третьем голосе.

Прямо перед Роденом была гигантская голова. Она была несоизмеримо больше, чем у дройана или Рэкона.

— Дра…кон…

— Раз уж ты знаешь, кто я, сделай немного темнее. Я так долго был здесь, что слишком яркий свет мне неприятен.

— Понял…

Он вложил свою волю в ману. Световой шар потускнел, и стало темно, как ранним вечером.

— Ты человек?

— Да, я человек.

— Ха-ха-ха, странно… Человек, управляющий маной. И при этом чистый человек? Не думал, что доведётся такое испытать.

Противником был дракон. Это было страшное существо, но Роден, наоборот, почувствовал облегчение.

Присутствие дракона означало, что это место, куда можно войти и выйти. Больше не нужно было застревать между пространствами и бессмысленно тратить время.

— Это вас удивля…

Роден, поднимаясь, на мгновение пошатнулся и сел. Ситуация была нелепой даже для него самого.

— Ты ранен? Ран не видно.

— Ран нет.

Всё тело болело, но это не была травма. Была лишь боль, так что скоро всё должно было успокоиться.

Роден сел, потому что ему было непривычно стоять на двух ногах и ходить. Проведя слишком много времени лишь как сознание, он на мгновение забыл, как пользоваться ногами.

Иначе и быть не могло. Сознание пережило десятки лет. То есть, мозг воспринимал это так, будто он не двигался десятки лет.

— Ну, к счастью. Даже если бы ты был ранен, я не в том состоянии, чтобы тебе помочь.

— А что с вами?

— Как видишь, я сильно ранен.

— Вы же дракон? Такую травму вы должны были бы легко вылечить.

Гигантский дракон был похож на раздавленный ногой хлеб. Словно что-то огромное придавило его тело.

Форму сохраняли только шея и голова, да и те были не в лучшем состоянии. Одна сторона головы была сильно вдавлена, так что было удивительно, что он вообще жив.

— Похоже, ты много знаешь о драконах.

— Да. Встретился и я чуть не умер.

Отвечая, Роден продолжал ходить из стороны в сторону. Чтобы восстановить давно забытое чувство ходьбы, лучше всего было двигаться самому.

«К счастью, мышцы почти не атрофировались».

В отличие от времени, которое ощущало сознание, время тела почти не текло. Очевидно, и реального времени прошло не так уж много.

Осталось «чувство». Основные чувства, такие как ходьба, бег, сидение и вставание, были значительно ослаблены.

— Да, ты прав, если бы я мог нормально использовать свою силу, я бы смог вылечиться. Но сейчас я не могу.

— Хм, это из-за той странной штуки внутри вашего тела?

— Ого, у тебя поразительно острое чутьё! Даже драконам нужно долго присматриваться, чтобы это заметить.

Хотя он и сказал «тело», строго говоря, это было между шеей и раздавленной частью туловища. В этой части что-то жило и шевелилось.

Дракон перед ним изо всех сил пытался контролировать это шевелящееся нечто. У него едва хватало времени, чтобы хоть немного подлечить своё тело.

— Может, вам лучше позвать другого дракона на помощь? Верховная старейшина Седра смогла бы помочь.

— Ха-ха, ты знаешь старейшину Седру? Да, она бы смогла помочь. Но нельзя. Если они увидят, что у меня в теле, то сожгут и меня вместе с этим. И ещё… нет.

Роден догадался, что это за живое, шевелящееся существо.

Это была разновидность бесконечно размножающегося монстра, созданного драконами в прошлом. По какой-то причине он приобрёл другие свойства, отличные от размножения.

— Могу я немного осмотреть?

— Нельзя! Я и сам едва сдерживаю его рост. Если он съест другую пищу, я и сам не смогу с ним справиться.

— Ах…

Он понял, почему тело дракона было в таком состоянии.

Нечто, шевелящееся в шее, съело все внутренности дракона. Дракон сдерживал это паразитирующее странное существо, не давая ему подняться выше шеи.

— Похоже, ты понял ситуацию.

— Просто убить его нельзя… Сердце дракона попало к нему в руки.

Это был не просто паразит. Существо, обладающее интеллектом и шантажирующее дракона с помощью его сердца, нельзя было считать паразитом.

— А ты тоже странный. Как это человек может вмещать столько маны?

— А, так получилось.

— Похоже, этот тип нацелился на твою ману.

Этого не было видно. Существо, похожее на паразита, всё ещё находилось в шее дракона, так что это нужно было почувствовать.

Этот тип из шеи дракона постоянно косился на Родена. Словно взвешивал на весах оставшуюся голову дракона и Родена.

— А кто даст?

Роден легко встряхнулся. Запах маны, исходивший от его тела, мгновенно исчез.

— Ого…

— Так я выгляжу обычно, да?

Благодаря постоянной ходьбе его походка стала намного естественнее. И произношение стало чётким.

— Как ты это сделал?

— Спрятал.

Он немного изменил Сокрытие магического круга. Мана по-прежнему активно двигалась, но снаружи это не проявлялось.

— Удивительно… Даже я не могу почувствовать.

— Неплохая магия, да? Кстати, о том существе, похожем на паразита. Его ведь нельзя просто раздавить и убить?

— Верно. Таким способом его не убить.

— Я слышал от верховной старейшины Седры о бесконечно размножающихся монстрах, но этот тип какой-то другой. Как он изменился?

Если бы существа, которые не могли убить драконов, ещё и бесконечно размножались, драконы бы не победил. Они бы потерпели сокрушительное поражение и сбежали, или были бы полностью уничтожены.

Однако драконы победили. Проблема была лишь в странной способности к размножению, а убить их было несложно.

Но тип, захвативший шею этого дракона, был другим. Он не размножался, но упорно цеплялся за жизнь.

— Верховная старейшина Седра в порядке?

— Да. Она спокойно отдыхает в деревне эльфов. Кажется, целыми днями ничего не делает, ей не скучно?

— Ху-ху-ху, старейшина такая. Монстр, захвативший мою шею, не обладает способностью к размножению. Зато у него цепкая жизненная сила, и он бесконечно регенерирует и расширяется.

— Расширяется… Почему-то это напоминает акуоса. Нет, это тот же самый тип?

Пока Роден разговаривал с драконом, Лоэль Райц и Рубинус продолжали о чём-то переговариваться.

Рубинус говорил, что сейчас подходящий момент, чтобы убить дракона.

Лоэль Райц считал, что сначала нужно разобраться в ситуации.

Рубинус торопил отправиться на поиски приключений.

Лоэль Райц спрашивал, как они вообще попали в такое место.

Это был разговор, в котором постоянно менялись темы. Казалось, они совершенно несовместимы, но на удивление хорошо ладили.

Роден только слушал их разговор, но не отвечал. Сейчас важнее было сосредоточиться на разговоре с драконом.

— Прошло действительно много времени, откуда ты знаешь такие факты?

— Я очень интересуюсь историей. Объясните, пожалуйста: что это за существо, похожее на паразита?

— Ты знаешь, что акуоса создали драконы?

— Да. Я слышал, что его создал человеческий маг, а драконы помогли.

Роден примерно знал.

Что-то он слышал от Лоэль Райца, что-то похожее — от верховной старейшины Седры. Сопоставив эти два рассказа, он легко мог представить себе процесс рождения акуоса.

— Человеческий маг начал, а драконы помогли. Так были созданы два акуоса.

— Я слышал, что акуосы сражались друг с другом, и один съел другого, поэтому сейчас остался только один.

Глаза дракона двинулись вверх-вниз в ответ на слова Родена. Это был знак согласия.

— Важно то, какую помощь оказали драконы.

— Вы отдали бесконечно размножающегося типа другому типу?

— Мы убрали у него способность к размножению и передали.

Это Роден уже предполагал. Думая об особенностях акуоса, он естественным образом вспоминал бесконечно размножающихся монстров.

— И что?

— Мы не использовали все материалы.

— А! Осталось после создания двоих.

— Да, это и проникло в моё тело. Сначала всё было в порядке, я мог достаточно сдерживать его своей силой. Но когда я получил ранение, возникли проблемы.

Роден вспомнил инцидент с чёрной магией, произошедший во владениях маркиза Ричмонда.

Во время первого инцидента с чёрной магией, которым заразилась и Маргарет, распространившаяся вокруг чёрная магическая сила была не очень сильной. Это была настолько слабая энергия, что здоровый человек мог её просто проигнорировать.

Однако, когда тело по какой-либо причине ослабевало, чёрная магия проникала в эту брешь. И если уж человек заражался проклятием, то из-за чёрной магической силы он уже никогда не мог восстановить здоровье.

Дракон перед ним тоже, получив ранение и ослабев, не смог сдерживать существо, похожее на паразита. Воспользовавшись этим, существо, похожее на паразита, стремительно поглотило тело дракона.

— Но этот тип всё ещё кажется маленьким.

— Разница в направлении эволюции.

— Значит, он эволюционировал не в размерах, а в цепкой жизненной силе. Хм, я немного осмотрю.

— Говорю же, нельзя!

Роден замер от резкого крика дракона. Затем он медленно повернул голову и посмотрел на голову дракона.

— Мы ещё даже не представились. Меня зовут Роден. Как видите, я маг и наёмник.

— Дракон-хранитель, Эйдергринис. Можешь называть меня Эрин или Эйдерс.

— Значит, вы отвечаете за этот мир.

Роден мельком взглянул назад. На спине у него по-прежнему были привязаны Рубинус и Лоэль Райц.

Ха-ха-ха, ты всё-таки встретил всех троих!

Му-ха-ха, забавно. Вот таких приключений я и хотел! Посмотри: увидеть всех троих, ниспосланных богом вначале, в одном месте. Разве это не удивительно?

Реакция Лоэль Райца и Рубинуса была бурной. Роден даже на мгновение потерял дар речи от удивления.

— Лоэль Райц, Рубинус — вы их знаете?

— Лоэль Райца знаю. То дерево, привязанное к спине, — это Лоэль Райц?

— Верно. А то, что прикреплено к дереву, — это Рубинус. Говорят, это первозданный камень.

Чёрт, только этот старик знаменит.

Роден хладнокровно проигнорировал ворчание Рубинуса. Его взгляд по-прежнему был прикован к шее дракона, к существу, похожему на паразита.

— Ого, у тебя две первозданные вещи. Как такое могло случиться… Значит, ты видел пророчество?

— Карвис уничтожает человеческую цивилизацию? Такое пророчество я видел.

— Этот тип опять сеет смуту в чужом мире. Я же так строго ему велел. А других пророчеств нет? Например, пророчества обо мне?

— Я не очень люблю пророчества. Пророчеств, связанных с господином Эйдерсом, я не видел.

К счастью, дракон перед ним, похоже, не очень любил Карвиса. К тому же, он сказал, что пытался остановить действия Карвиса, так что Роден пока успокоился.

Однако он не считал дракона по имени Эйдерс «союзником».

Какими бы разными ни были их намерения, дракон оставался драконом. Не было гарантии, что, оказавшись перед Карвисом, он не объединится с ним.

— Если ты не любишь пророчества, зачем ты их вообще носишь с собой?

— Потому что достопочтенный Лоэль Райц этого хочет.

— Хм, низкопробное оправдание. Кто услышит, подумает, что ты разговариваешь с деревом.

— Разговариваю. И с достопочтенным Лоэль Райцем, и с достопочтенным Рубинусом. Они разумные существа.

Небрежно отвечая на слова дракона Эйдерса, Роден решительно подошёл к его шее.