Последним приказом Карвиса, отданным разбросанным по всему континенту фрувалам, был: «Убивать всех людей, которых увидите». Карвис был мёртв, но этот приказ не был отменён.

Некоторые из фрувалов знали, что Карвис мёртв. И всё же они действовали в точности по полученному ранее приказу.

Печати рабства, используемые людьми, были методом «угрозы». Они означали: «Делай, что велят, если не хочешь умереть», и рабам не оставалось ничего другого, кроме как подчиняться, потому что они не хотели, чтобы их головы взорвались.

Однако печать подчинения, наложенная Карвисом, напрямую вмешивалась в мысли и чувства. Поэтому, как только приказ был отдан, ослушаться его было невозможно. Его выполнение становилось высшей задачей.

— Сегодня отдохнём здесь.

— Я подготовлю лагерь.

— Хорошо.

Убрав тела, они проехали ещё около тридцати минут. Отдыхать рядом с трупами не хотелось.

— Здоровяк, малыш, отвечайте.

Ш-ш-ш-ш-ш…

— А?..

Услышав звук из броши, Роден резко вскочил. Боевые куклы тоже поднялись со своих мест и посмотрели друг на друга.

— Кто-нибудь слышит помехи?

— Я слышу.

— Я тоже слышу.

Боевые куклы, находившиеся на востоке, разом подняли руки. В то же время на западе никто не поднял руку. У тех, кто был на юге и севере, руки подняла примерно половина.

— Сворачиваем лагерь. Идём на восток.

— Да, мастер.

Карету тоже убрали в подпространство. Брокс собрал кухонную утварь, которую только что достали для готовки.

— Вперёд.

Роден взмыл в воздух с помощью заклинания полёта. Ария полетела рядом с ним, направляясь на восток.

«Два-три дня пути. Что же там такое?»

Это было расстояние, на котором связь работала, когда они ехали в карете. Роден мысленно представил карту Западного континента, пытаясь вспомнить, нет ли там известных ему координат.

«Нет».

Это был регион, в котором он никогда не бывал. В этой местности он оказался впервые, так что пространственное перемещение было невозможно.

— Братик, может, это та гора, что виднеется впереди?

— Похоже на то.

Впереди на востоке, по направлению их полёта, виднелась довольно высокая гора. Сейчас расстояние было слишком большим, и можно было разглядеть лишь её силуэт.

— Как называется та гора?

— Должно быть, гора Опент. Это довольно труднопроходимое место.

Роден знал лишь общую информацию.

Высота около 1200 метров. Много долин и ущелий, обильные водные ресурсы. Когда война на Западном континенте закончилась, довольно много мародёров укрылось в горах Опент.

Поскольку в горах было много мест, где можно спрятаться, Империя Ингрем столкнулась с трудностями при зачистке от скрывающихся мародёров. Им пришлось почти год держать гору в осаде и без перерыва вводить войска.

— Рэнт, Кори, слышите?

Ш-ш-ш-ш-ш…

Ро…ден?

— Рэнт, какая сейчас обстановка?

Когда они подлетели поближе, магическая связь наладилась. Голос немного прерывался, но разговаривать было можно.

Нас преследуют. Опасная ситуация. Роден, ты где?

— Я лечу к тебе. Вы случайно не на горе Опент?

Названия не знаю, но это точно гора.

Рэнт был в такой опасной ситуации, что ему пришлось без разбора бежать в горы, даже не зная их названия. Он уже потерял нескольких своих подчинённых.

— Значит, всё верно. Это гора Опент. Я лечу туда, так что постарайся выжить любой ценой. Два часа — я прибуду в течение этого времени, так что выживи, чего бы это ни стоило. Понял?

Я сделаю всё возможное.

Роден увеличил скорость полёта. Боевые куклы на куклах-конях уже давно отстали.

Может, поэтому несколько из них поспешно переместились в подпространство ожерелья. Они решили, что лучше передвигаться вместе с Роденом.

***

Рэнт вернулся на Западный континент с тремя сотнями подчинённых. Королевская семья дала ему два приказа.

Первый — спасти как можно больше жителей континента и отправить их на родину.

Королевству Ардия, основу которого составляли пираты, катастрофически не хватало населения. Хотя благодаря процветанию Мелкоса число беженцев постоянно росло, оно всё ещё было ничтожно малым по сравнению с размерами королевства.

Причина, по которой Рэнта отправили на континент, заключалась в решении этой проблемы.

Спасать людей и отправлять их на родину. Обращаться с ними благосклонно, чтобы вызвать у них симпатию к королевству Ардия. Когда всё закончится, многие из них не вернутся в свои родные места, а останутся.

Логика была очень простой, но вполне осуществимой. Поскольку большая часть инфраструктуры Западного континента была разрушена, благополучное королевство Ардия могло стать достойной альтернативой.

Второй целью отправки Рэнта на Западный континент было обеспечение территорий.

Большинство членов императорской семьи и знати Империи Ингрем куда-то исчезли. Из-за этого многие места превратились в беззаконные территории, находящиеся в состоянии анархии.

Если успокоить и убедить этих людей, то их присоединение к королевству Ардия не было невозможным.

Конечно, в будущем придётся вести переговоры с императорской семьёй Империи Ингрем, когда она вернётся, но это было делом будущего. Сейчас было важно увеличить количество мест, которые можно было бы объявить «землёй королевства Ардия».

Какое-то время миссия Рэнта проходила гладко.

Он уже спас более 5000 человек и отправил их на остров Батол. Недалеко от Мелкоса он также основал неплохую базу.

Сражения с фрувалами тоже случались, но противники были не очень сильными. С некоторыми он мог справиться в одиночку, а с более сильными врагами можно было справиться, объединив силы с подчинёнными.

Но всё пошло наперекосяк, когда он встретил этого типа.

«Фух…»

Этот фрувал отличался от тех, кого он встречал раньше. Он был настолько силён, что они никак не могли ему противостоять.

Тот обрушивал на них одно мощное заклинание за другим, напоминая о Родене. Мгновенно потеряв тринадцать подчинённых, Рэнт решил бежать. Он понял, что шансов на победу нет.

Но и бегство было нелёгким. Его подчинённые один за другим оставались, жертвуя своими жизнями, чтобы выиграть время, но и этому пришёл предел.

— Фух… Хотел бы я умереть, увидев лицо Родена.

— Командир, а на нас, что стоят рядом, и смотреть не хочешь?

— Я вижу ваши лица каждый день. Надоело.

— Нам тоже ваше широкое лицо, командир, уже осточертело.

Оставшиеся двести солдат вели непринуждённую беседу. Неподалёку от них расслабленно стоял фрувал.

— И это всё, куда вы смогли сбежать?

— Какое бегство? Мы заманили тебя на место твоей смерти.

— Дакель, лгать нехорошо.

— Ах, командир, пожалуйста. Не портите всё. Вы что, не знаете, что такое блеф? Я же пытаюсь напугать его, чтобы он ушёл!

В ответ на упрёк подчинённого Рэнт лишь почесал в затылке. Хотя момент был испорчен, никто не винил Рэнта.

Это был блеф, шансы на успех которого равнялись нулю. Поскольку никто и не надеялся, то и разочаровываться было нечему.

— Не могу понять людей. Неужели вы думали, что я поведусь на такой неуклюжий трюк?

— Просто так сказал. Всё равно подыхать, так лучше уж с улыбкой.

— Я так и думал. Люди — нелогичные существа. Но хотя бы свою смертную участь они осознают.

Фрувал Вариан поднял руку. На кончиках его пальцев закружился ледяной холод.

— Ай, чёрт! Замёрзнуть насмерть — это совсем уж паршиво.

— Щиты к бою!

— Слышали приказ командира? Давайте побарахтаемся перед смертью.

Оставшиеся двести человек разом подняли щиты. Они сжались, стараясь как можно лучше укрыться за ними.

— Жалкие твари, умрите уже.

— Держимся! Держимся!

Выставив щиты вперёд, они напрягли плечи. Вскоре по щитам ударила мощная волна.

— Кха!

— Кхе!

— Ч-чёрт…

Удар был не концом. Ледяной холод медленно просачивался через щиты.

Этот холод и был проблемой. Даже если блокировать удар, тело в конце концов застывало от холода, и отразить следующую атаку становилось невозможно. Все его товарищи погибли точно так же.

— Я выдержу… а?

Холод, который, казалось, уже коснулся плеча, внезапно исчез. Вместо него по всему телу разлилось тёплое сияние.

— К-командир.

— Друг командира пришёл.

— Ох, заживает!

Раны раненых быстро заживали. В уставшие тела вернулась бодрость.

Рэнт выглянул из-за щита.

Впереди он увидел знакомую спину. Это был его всегда надёжный друг, Роден.

За плечом Родена виднелось растерянное лицо драконида. Ещё мгновение назад он источал холод, а теперь весь обливался потом.

— Роден!

— Я не опоздал?

— Фух… Спасён. Роден снова меня спас.

— Тц…

Случайно обернувшись, Роден замер. Причиной был длинный шрам, пересекавший лицо Рэнта по вертикали.

— Ты ведь меня знаешь? Ты видел меня тогда.

— Ты…

— Карвис мёртв, а вы, ребята, всё так же усердны. Хотя никто бы и слова не сказал, если бы вы поленились.

— Угх…

Роден уже сковал тело фрувала своей маной. Пот, стекавший по всему телу фрувала, был результатом того, что он изо всех сил пытался вырваться из оков.

— Итак, кроме тебя, есть ещё маги 8-го круга? Нет, думаю, есть и несколько магов 9-го круга?

— Ты… силён.

— Похоже, отвечать ты не намерен. Что ж, ничего не поделаешь.

Вжик!

В этот момент из-за спины фрувала кто-то резко выскочил. Вслед за этим сверкнул серебристый свет, и голова фрувала, мага 8-го круга, глухо упала на землю.

— Мастер, Атрия сразила врага!

— Д-да. Хорошая работа.

— Гм… Хе-хе-хе… Я внезапной атакой в мгновение ока сразила врага. Никто не может заметить мою скрытную поступь!

Хоть это и было немного нелепо, Роден решил просто принять это как есть. Он сомневался, что будет какая-то польза от того, что он сейчас отчитает Атрию.

— Рэнт, что с твоим лицом? Шрам, похоже, не от этого парня?

— Получил два месяца назад. Противник был силён.

— Магия ветра, значит.

Шрам был слишком старым, и сейчас с ним уже ничего нельзя было поделать. Рэнту придётся всю оставшуюся жизнь прожить с длинным шрамом на лице.

— Рана, должно быть, была довольно большой? Хорошо, что удалось вылечить.

— Исцеляющее заклинание из артефакта, что ты мне дал. Оно вылечило большую рану. Шрам остался.

— Надо было вложить туда более сильное исцеляющее заклинание.

Было бы хорошо, если бы он вложил туда исцеляющее заклинание достаточно высокого уровня, чтобы стереть даже шрам. Жаль, но сейчас сожалеть было уже поздно.

— Ничего. Лицо стало мужественным.

— Что за бред? Похоже, кто-то опять тебе польстил. Ты и так был страшен на вид, паршивец.

— Дакель!

— А! Командир, это не лесть, а социальные навыки, пожалуйста. Если я скажу правду: «Командир, вы уродливы», вы же меня убьёте, верно?

Роден усмехнулся и посмотрел на подчинённого Рэнта.

Среди подчинённых Рэнта тоже был кто-то вроде Атрии. С таким человеком жизнь, похоже, не будет скучной.

— Хах, хах…

Атрия с опозданием поняла, что надо притвориться задыхающейся. Всего минуту назад она сразила фрувала в двадцати метрах отсюда, так что изображать одышку здесь было слишком уж наигранно.

— Атрия, хватит.

— Есть!

Тем временем одна за другой прибыли и остальные боевые куклы. В отличие от Атрии, им вид уставших шёл гораздо больше.

— Минутку.

Роден ненадолго отошёл туда, где Рэнт не мог его видеть. Вне поля его зрения он призвал всех боевых кукол, которые были в ожерелье, и вернулся.

— Карвис мёртв.

— Я слышал. Тогда, тот драконид?..

— Он просто действовал по приказу, полученному перед смертью. А ты что будешь делать? Возможно, из королевского дворца с тобой свяжутся.

— Посмотрим по ситуации. Дакель.

На зов Рэнта подчинённый по имени Дакель, который уже успел задремать, резко вскочил. Судя по тому, как он озирался, он ещё не до конца проснулся.

— Вперёд! Вперёд!

— Я и вправду пойду.

— Шучу. Командир, вы меня звали?

— Карвис мёртв. Карвис — это дракон. Что мы должны делать?

Рэнт не отличался сообразительностью или находчивостью в непредвиденных ситуациях. Он и сам это хорошо знал, поэтому умственную работу доверял своим подчинённым.

Рэнт не стыдился того, что чего-то не умеет. Он прекрасно понимал, что если он будет притворяться умелым, чтобы сохранить авторитет, несчастны будут все.

— Нужно связаться с начальством… но как? Этилион ведь мёртв. У нас нет мага.

— Нужно связаться с островом Батол, верно?

— Да. Доложить и ждать приказа.

Роден встал и крикнул:

— Собрались!

Боевые куклы тут же сгрудились вокруг него.

Рэнт и его подчинённые, уловив атмосферу, тоже машинально подошли ближе. На их лицах было недоумение, казалось, они не понимали, что происходит.

— Массовая телепортация.

Роден перенёс всех на остров Батол.

Высадив более двухсот человек на пляже, он достал карету, поставив её так, чтобы хорошо было видно море.

— Ах! Такой простой способ… Друг нашего командира Рэнта, можно мне вас полюбить?

— Отказываю.

— У-ух! Командир, меня отвергли.

Подчинённый по имени Дакель преувеличенно изобразил боль.

Другие подчинённые Рэнта цокнули языками. Похоже, они привыкли к таким сценам.

— Роден не любит шутов. Дакель, что с докладом начальству?

— Я отправлю людей. Думаю, через пару часов получим ответ.

Адъютант Рэнта, Дакель, указал на нескольких подчинённых. Выбранные солдаты с радостными лицами двинулись с места.

Хотя весь остров Батол был столицей, их дома в основном находились недалеко от королевского замка. Если повезёт, по пути с докладом они могли увидеть свои семьи.