Арканария была в очень близких отношениях с Карвисом. Они были созданы примерно в одно время, встретились в Хатане в детстве и очень долго смеялись и болтали вместе.

С тех пор как драконов было более трёх миллиардов, самым близким драконом для неё был Карвис. Они часто вместе попадали в неприятности, а в битвах с размножающимися монстрами и прикрывали друг другу спины.

Когда такой Карвис умер, Арканария обезумела. Раньше она бы, не думая о последствиях, сразу же атаковала.

Но долгая жизнь и богатый опыт научили Арканарию хладнокровию. У неё появился глаз, который позволял ей оглядываться по сторонам в любой ситуации, даже когда она была в ярости из-за смерти друга.

Первое, что увидела Арканария, была сцена, где её друг Карвис лежал поверженным. Затем этот человечишка отрубил Карвису голову.

Она не видела ход битвы, но человек убил Карвиса. Человек одолел дракона.

Хотя тело Карвиса было не в лучшем состоянии после битвы с Королём Демонов Арантесом, он всё же был драконом. Он не мог быть настолько слаб, чтобы проиграть какому-то человеку.

Но, хотя она и не знала, как это произошло, её друг Карвис всё же проиграл. Это означало, что этот человечишка был силён не по-человечески.

Поэтому Арканария подавила свой гнев и решила покинуть это место.

Покинув то место, Арканария созвала своих сородичей. Хотя сородичей осталось не так уж и много.

Безразличный ко всему на свете Баланкиерс, яростно оберегающий Карвиса Алкантреверс, и Седраайлак, живущая в уединении в деревне эльфов.

Вот и все трое. Вместе с самой Арканарией их было всего четверо.

— Так ты хочешь отомстить за Карвиса?

— Конечно! Наш дракон был убит каким-то жалким человеком. Это недопустимо.

— Смешно. Если сложить всех людей, которых Карвис убил за всё время, их будут десятки миллиардов. Будь я человеком, я бы тоже разозлился.

— Как можно сравнивать людей и нас, драконов?! С тобой, Балан, просто невозможно разговаривать. Старейшина, скажите хоть что-нибудь.

На этот раз Аркана обратилась за помощью к верховной старейшине Седре.

Верховная старейшина Седра с самого начала сидела с закрытыми глазами и молчала. По её лицу было невозможно понять, о чём она думает.

— Старейшина и Балан — только вы двое должны решить.

Из четырёх драконов она, организатор этой встречи, естественно, думала о мести. Она никак не могла смириться с тем дерзким взглядом, который мельком увидела.

Алканта и убеждать не нужно было. Услышав, что Карвис был убит человеком, он разозлился ещё сильнее, чем Аркана.

Остались только Балан и Седра. Балан, скорее всего, последует решению Седры.

— Старейшина, времени нет. Если он сбежит, его будет трудно найти!

— Карвис действительно мёртв?

— Да. Ему отрубили голову на моих глазах.

— Это сделал тот ребёнок, Роден?

— Я же говорю — да! Но что значит «тот ребёнок»? Неужели вы знакомы?

Верховная старейшина Седра снова крепко зажмурилась. Результат был не таким, как она ожидала.

Верховная старейшина Седра думала, что Роден со своей силой не сможет победить Карвиса. Потому что, когда она видела его в прошлый раз, она не почувствовала, что он стал сильнее.

«Хотя, тот ребёнок Роден с самого начала был мастером в сокрытии своей истинной силы. Он мог скрыть даже свою магическую силу».

Верховная старейшина Седра однажды научилась у Родена заклинанию под названием Сокрытие магического круга. Это было такое удивительное заклинание, что она до сих пор иногда им забавлялась.

— Старейшина!

— Вы хотите сказать, что мы должны убить этого ребёнка? Ради гордости нас, драконов?

— Разве это не очевидно?

— Что бы сказал Эрин, если бы узнал?

Полное имя Эрин было Эйдергринис, но Роден называл его Эйдос. Он был драконом-хранителем этого мира, в котором они сейчас находились.

— Зачем говорить о мёртвом драконе? Он же не может вернуться к жизни и вмешаться.

— Я спрашиваю, правилен ли наш выбор. Мы в этом мире всего лишь приживалы.

— Эй, приживалы — это слишком грубо. Сколько времени мы здесь живём. И что, приживалы должны жить, подавив всю свою гордость? Если тебя ударили, естественно дать сдачи.

Пока Аркана и верховная старейшина Седра разговаривали, Алкант и Балан молчали. Причины были разными.

Алкант уже решил убить этого человечишку. Какое бы решение ни приняла верховная старейшина Седра, ничего бы не изменилось.

Балану же такие ссоры были неприятны. Как и говорила верховная старейшина Седра, он считал себя гостем в чужом доме.

Но просто так упрямиться было сложно.

Драконов осталось совсем немного. Если их глава, верховная старейшина Седра, прикажет, придётся подчиниться. Потому что после смерти хозяина дома, Эрина, хранителем этого мира была, по сути, верховная старейшина Седра.

— Фух… Как же это утомительно.

— Я не знаю, какие у вас отношения с этим человеком, но вы, старейшина, — владыка. Владыка драконов должен защищать драконов.

— Этот ребёнок представляет угрозу для выживания нас, драконов?

— Разве это не очевидно? Он уже убил Карвиса. Нет никакой гарантии, что в следующий раз он не убьёт меня или вон того дядю Алканта.

Аркана намеренно не упомянула, что Карвис начал первым. С её точки зрения, кто бы ни был виноват, человек должен был пострадать.

Верховная старейшина Седра тоже поняла намерения Арканы, но не стала её поправлять.

Суть была в том, что человек Роден представляет угрозу для драконов, а не в том, кто был виноват первым.

— Хорошо, пусть будет так. Как ты и говоришь, убьём этого ребёнка.

— Но вы всё время говорите «этот ребёнок». Какие у вас с ним отношения?

— Хватит. Я не хочу об этом говорить.

На самом деле нельзя было назвать это отношениями — они встречались слишком мало. Симпатия тоже была вызвана тем, что с ним было легко общаться, и чаем из кокрика, а не какой-то особой привязанностью к самому человеку Родену.

— Когда мы выступим?

— Ты можешь контролировать фрувалов?

— Ну, разве не достаточно сказать тому парню, которого зовут Апо… как-то там?

— Выпусти фрувалов и найди этого ребёнка Родена. И да, этот человек может телепортироваться.

Взгляд верховной старейшины Седры обратился к Балану. В заклинаниях, мешающих и препятствующих магии, специалистом был Балан.

— Просто укажите место. Я создам область, где магия не будет работать должным образом.

— Аркана.

— Я поговорю с ребятами-фрувалами.

Печать подчинения, которая уже была наложена, скорее всего, была направлена на Карвиса, поэтому изменить сам приказ, отданный фрувалам, было невозможно.

Но можно было добавить новый приказ.

То есть, нельзя было отдать приказ «Всем фрувалам найти человека Родена». Потому что уже был отдан приказ убивать людей.

Но можно было отдать приказ «Свободные фрувалы, найдите человека».

— Хочется поскорее закончить.

— Не беспокойтесь. Раз уж мы вчетвером взялись за дело, всё быстро закончится.

— Фух…

Решение было принято так, как хотела Аркана. Хотя Аркана хорошо подстрекала, верховную старейшину Седру тоже беспокоило существование Родена.

«С самого начала он был слишком чужеродным существом».

Верховная старейшина Седра твёрдо решила и посмотрела вперёд, но увидела почему-то обеспокоенную Аркану. Это не вязалось с образом всегда уверенной в себе Арканы.

— Решение принято так, как ты хотела. Почему у тебя такое лицо? У тебя есть какие-то опасения?

— Нет. Какие могут быть опасения.

— Исследования идут хорошо?

— Ну, немного… да.

Аркана пробормотала что-то невнятное. Верховную старейшину Седру почему-то раздражало поведение Арканы.

— Говори прямо! Может, есть какие-то проблемы с исследованиями?

— Я бросила их на полпути.

Слова Арканы о том, что она бросила исследования, были правдой. Проблема заключалась в том, что это было не по её воле, а по чужой.

Когда работа была почти завершена, подопытный исчез. Аркана не отвлекалась. Она ясно видела, как он просто вышел из подземной лаборатории.

В подземной лаборатории было развёрнуто искажение пространства-времени. Даже она, дракон, не могла силой открыть искажение пространства-времени, созданное Энтасом перед смертью.

Но подопытный несколько дней осматривал границу искажения пространства-времени, а затем сбежал, как будто это было само собой разумеющимся. Как подопытный прорвался через искажение пространства-времени — до сих пор оставалось загадкой.

Сцену смерти Карвиса она увидела тоже из-за подопытного.

Следуя по его следам, она попала на место, где сражались Карвис и Роден. Теперь и эти следы исчезли, так что дальнейшее преследование было невозможно.

«Значит, он научился летать?»

Он не был маленьким. Если бы он расправил крылья, то был бы почти 20 метров в размахе.

Но он мог только махать крыльями, а летать не мог. Он не понимал сложного принципа полёта.

И вот следы этого существа внезапно исчезли. Очевидно, он научился летать, не оставляя следов на земле.

— О чём ты так глубоко задумалась?

— Ни о чём.

— Но почему ты бросила исследования? Наверняка есть причина.

— Так получилось.

Аркана так и пробормотала что-то невнятное и встала с места.

Если её будут допрашивать дальше, ей, скорее всего, придётся всё рассказать. Тогда старейшина наверняка снова начнёт ворчать про акуоса и всё такое.

— Тогда я пойду встречусь с ребятами-фрувалами.

— Найди фрувала с именем Апониас. Он был заместителем Карвиса.

— Поняла. Тогда я пошла.

Как только Аркана ушла, Балан и Алкант тоже исчезли, сославшись на дела. В деревне эльфов мгновенно воцарилась тишина.

— Надеюсь, она не натворила ничего странного…

Верховную старейшину Седру что-то насторожило в поведении Арканы. Поэтому она на всякий случай спустилась в подземную лабораторию.

В подземной лаборатории было чисто. Никаких следов происшествия не было.

* * *

Роден вернулся на континент и отправился на поиски Кори. За это время взошло солнце.

— Мастер, это труп.

— Похоже на труп фрувала.

Роден и боевые куклы осмотрели труп, лежавший на обочине дороги. Это был труп фрувала, который умер, слегка иссохнув.

— Мастер, это…

— Он умер от отравления Азахазар Палаитом. Похоже, яд, который мы раздавали, действует.

Проезжая мимо горного хребта Парома, они встретили множество беженцев. Роден создавал пространственные искажения на определённом расстоянии и раздавал по несколько флаконов яда Азахазар Палаит.

Но до сих пор он не видел фрувалов, умерших от этого яда.

Люди сомневались и не решались его использовать, но даже если кто-то и убивал фрувала с помощью яда, это не совпадало с маршрутом Родена.

— Вы выглядите довольным.

— Да. Ведь это действует. Это значит, что мы можем убивать фрувалов, даже не прикасаясь к ним.

— Это так. Мы не можем объехать и убить всех фрувалов, которых неизвестно сколько.

Вокруг трупа фрувала было много следов использования магии. Похоже, яд был применён внезапно во время боя.

— Ну что ж, поехали дальше.

— Да, мастер.

Оставив позади приятные новости, карета снова тронулась. Роден, прислонившись к стене внутри кареты, слегка прикрыл глаза.

Ты выглядишь уставшим.

— Есть и физическая усталость. И морально я немного вымотан.

Вот что значит нести груз на плечах. Каждый шаг — это бремя.

Ну ты, мужик. Из-за такой мелочи уже устал. Соберись и иди вперёд! Руби всех врагов на своём пути и оставь своё имя в истории! Герой по своей природе одинок.

Чем больше он с ними общался, тем больше убеждался, что характеры Лоэль Райца и Рубинуса — небо и земля.

В Лоэль Райце чувствовалась мудрость, накопленная за долгие годы. Хотя он иногда и капризничал, прося развлекать его, в целом он был взрослым.

Рубинус же был ребёнком от начала и до конца. Было непонятно, куда делись его годы, и возникали сомнения, не является ли он на самом деле не камнем начала.

— Конца, наверное, не будет. Жизнь — это ведь ходьба шаг за шагом.

Ого… Роден, кто-нибудь подумает, что ты прожил лет сто.

— Эй, ты, не мог бы ты помолчать, когда идёт серьёзный разговор? Ты же портишь всю атмосферу.

А, не знаю. Я терпеть не могу серьёзные разговоры. Кстати, что ты будешь делать, если вдруг появится дракон и скажет: «Враг моего сородича, умри!»?

Рубинус часто говорил что-то, не подумав, но иногда попадал в самую точку. Сейчас был именно такой случай.

Роден тоже всю дорогу беспокоился о реакции верховной старейшины Седры. Поскольку он убил одного из менее чем десяти оставшихся драконов, прежние хорошие отношения уже не имели значения.

Если бы он поставил себя на их место, он бы тоже, наверное, разозлился.

Людей осталось меньше десяти, и кто-то убивает одного из них? Наверное, его мозг охватили бы гнев и страх перед вымиранием.

— Умереть я не могу, так что придётся сражаться.

Ха-ха-ха, в конце концов, так и будет.

Несколько дней прошли без происшествий. Иногда они находили человеческие трупы, но они были мертвы уже несколько месяцев.

Роден выкапывал ямы, хоронил трупы и продолжал двигаться на север.

Место, откуда довольно отчётливо виднелся далёкий горный хребет Криндерия.

Роден открыл дверь кареты.

— Впереди кто-то есть.

— Люди?..

— Наверное. Я не посылал Дзито и Акто, так что не уверен. Но похоже на людей.

— Будем осторожны.

Они ехали около часа. И выехали на место, где собралось около тысячи человек.

— Хм?

— Мастер, это не беженцы.

— И правда.

Все тысяча человек были бойцами. Большинство были вооружены, но было и много магов в мантиях с посохами.

Среди них были двое знакомых лиц.