Несколько солдат вышли и преградили путь. Их вид, с руками на оружии, был довольно угрожающим. Казалось, они готовы были выхватить его в любой момент.

— Стой!

— Неприятности я не люблю.

— Выйдите и подтвердите свою личность…

— Стой, стой!

Кто-то поспешно вышел и остановил солдата, который собирался провести проверку. Его взгляд был прикован к Родену, Карису и Джене.

Когда солдат вышел для проверки, маркиз Периос внезапно вспомнил прошлое. Почему-то нынешняя сцена и сцена из прошлого наложились друг на друга.

Тогда солдаты тоже под предлогом проверки остановили наёмников и начали их задирать. Из-за этого произошёл конфликт, который для него самого закончился весьма неловко.

— Что?

— Проваливай назад, если не хочешь сдохнуть!

— Слушаюсь, маркиз.

Солдат, собиравшийся провести проверку, отступил, и вперёд вышел мужчина средних лет с седеющими волосами. За ним следовал человек, который выглядел ещё старше.

— Маг Роден.

— Давно не виделись. Маркиз Периос, маркиз Бенсон Тайк.

Маркиз Периос, маркиз Бенсон Тайк.

У Родена с ними были не самые лучшие отношения. В детстве маркиз Периос пытался схватить Родена и увезти в Империю Ингрем, а Роден, устроив ловушку, довел маркиза Периоса до предсмертного состояния.

Когда он встретил его повзрослевшим, дело и вовсе дошло до драки. Хотя они и не сражались до победного конца, это было всё равно что победа Родена.

— Так это всё-таки были вы… Я слышал, что вы лично убили дракона. Я благодарен вам.

При упоминании об убийстве дракона лицо солдата, вышедшего для проверки, побелело. Остальные тоже удивлённо зашептались.

— Не стоит благодарности. Могу я спросить, что вы здесь делаете?

— Мы — спасательный отряд Империи Ингрем.

— Понятно.

Этого ответа было достаточно. Они путешествовали по всей империи, спасая своих сограждан.

— А ты что здесь делаешь?

— Я ищу кое-кого. Вы собираетесь и дальше преграждать путь? Я бы хотел проехать.

Услышав слова Родена, маркиз Периос посмотрел назад и махнул рукой. Солдаты и рыцари отошли к обочине, освобождая место для проезда кареты.

— Для тебя такой совет, возможно, бессмыслен, но будь осторожен. Здесь много фрувалов.

— Вот как?

— Они, казалось, что-то искали. Возможно, это был ты.

Услышав совет маркиза Периоса, Роден слегка нахмурился.

После смерти Карвиса у фрувалов не осталось никого, кто мог бы ими командовать. Поэтому они слепо следовали приказам, которые Карвис отдал ранее.

Но кто-то отдал фрувалам новый приказ. Стереть приказ Карвиса мог только дракон.

Если они так спешно кого-то ищут…

«Это я. Кто-то из драконов ищет меня. Неужели тот, которого я видел раньше?»

Повеяло густым запахом крови. Казалось, скоро начнётся битва.

— Спасибо за совет. Буду осторожен. Карис, поехали.

— Отправляемся.

Карета снова тронулась. Маркиз Периос и маркиз Бенсон Тайк молча смотрели на удаляющуюся карету.

— Удивительный человек…

— Да. Он ещё так молод, а уже способен одолеть дракона.

— Тогда…

— Можете не говорить, я знаю. Если бы я тогда настоял на своём и снова вступил в бой, меня бы здесь уже не было.

Он и тогда думал, что снова вступать в бой — безрассудство. Поэтому в итоге так и не решился.

А сейчас? Он считал маркиза Бенсона Тайка своим спасителем за то, что тот его тогда остановил. Если бы маркиз Бенсон Тайк не вмешался, он бы непременно погиб.

— Говорят, есть и другие драконы.

— Похоже, они охотятся на мага Родена. Хм, их количество очевидно, но мы не можем помочь.

— Наша сила не принесёт никакой пользы, так что ничего не поделаешь. Всё, что мы можем сейчас, — это просто болеть за него.

Обида, которую он когда-то таил на Родена, давно исчезла.

Сейчас Роден был надеждой человечества. И ради человечества, и лично для себя он желал, чтобы Роден выжил в схватке с драконами.

***

Рэкону нравился горный хребет Криндерия. Здесь было много больших взрослых, которые его любили, и друзья, с которыми можно было играть.

Недостаток был только один.

Полёт его друга был слишком медленным. Он не задавался вопросом: «Почему он такой медленный, если у него такие большие крылья?». Потому что у него самого тоже были крылья, но было время, когда он не мог летать.

— Ур-р-р-р-р! Ур-р-р-р-р!

Вдалеке большой взрослый красиво летел. Рэкон, словно в ответ, сложил крылья и продемонстрировал ещё более впечатляющий полёт.

— Гр-р-р-р!

— Ур-р-р-р-р!

Красиво паря в небе, он посмотрел вниз. Магические звери, испуганные появлением дройана, в панике разбегались и прятались.

— Ур-р-р-р…

Рэкон снизил высоту и подлетел к магическим зверям. Те замахали передними лапами.

Рэкон фыркнул и оскалил зубы. При виде магических зверей ему стало неприятно.

Эти твари, которые при виде больших взрослых в страхе разбегались, перед ним даже не боялись. Всё это было из-за его маленького размера.

Он резко набрал скорость. Шеи магических зверей, которых коснулись кончики его крыльев, были мгновенно разорваны.

Скорость сама по себе была силой и оружием. К тому же, он был гораздо тяжелее их.

— Ур-р-р-р?

Когда Рэкон некоторое время летел на низкой высоте, его глаза что-то заметили.

Это был друг, похожий на него. Размер был примерно таким же. Цвет его тела был как небо в ясный день.

— Ур-р-р-р!

Рэкон поднял крылья, останавливая полёт, и мягко приземлился рядом со своим похожим другом.

Такой посадке он научился из-за Родена. Каждый раз, когда он приземлялся с грохотом, тот ворчал, поэтому, стараясь приземляться мягко, он в какой-то момент научился.

— Ур-р-р-р-р-р-р!

Рэкон, переваливаясь, подошёл к похожему на него существу.

Незнакомый друг, казалось, был напуган. Его круглые большие глаза бешено метались.

— Ур-р-р…

Издав тихий звук, он успокоил незнакомого друга. Затем он расправил оба крыла, показывая, что не собирается нападать. Этому движению он тоже научился у Родена.

— Ю-р-р-ц-ц-ц…

— Ур-р-р-р…

Они не понимали друг друга. Общение было затруднено не только с Роденом, но и с большими взрослыми.

Но одно было ясно. Незнакомый друг был напуган и нуждался в помощи.

— Ур-р-р-р!

Тут он заметил кровь на теле незнакомого друга. В отличие от его собственной, это была настоящая алая кровь. Такая же, как у больших взрослых, когда они были ранены.

— Ур-р-р-р! У-р-р-р-р!

Рэкон метался из стороны в сторону перед раненым незнакомым другом.

Незнакомому другу нужно было лечение. Но у него не было способности лечить других.

— Ур-р!

Он внезапно вспомнил Родена. Роден, который вылечил его, наверняка сможет вылечить и раны этого незнакомого друга.

— Ур-р-р-р!

— Юр-р-р-ц-ц-ц…

Хотя они совсем не понимали друг друга, Рэкон вложил в свой крик эмоции, передавая, чтобы тот подождал. Он не знал, понял тот или нет.

Рэкон оттолкнулся от земли и взмыл ввысь. И, пролетев по большому кругу, отправился на поиски Родена.

Найти Родена было легко. Он не знал почему, но Рэкон чувствовал, в каком направлении находится Роден.

К счастью, ощущаемая аура была сильной. Это означало, что он был близко.

Рэкон мгновенно полетел в том направлении, где ощущался Роден. Это был юго-запад.

***

Роден продвинулся на север до места, откуда был виден горный хребет Криндерия. Пришло время решать, идти ли дальше к хребту или повернуть на запад.

— Мастер.

— Пойдём на запад, против часовой стрелки… Хм?

— Что случилось?

— Рэкон?..

При упоминании Рэкона боевые куклы тоже повернули головы на северо-восток.

Очень далеко в небе виднелась чёрная точка. Чёрная точка быстро увеличивалась.

— Похоже, это действительно Рэкон.

— Что он здесь делает?

После того как Роден отпустил его на горном хребте Криндерия, Рэкон ни разу не покидал его пределов. Роден просил его об этом, да и Рэкон, казалось, был доволен просторами хребта.

— Может быть, ему понадобилась помощь мастера?

— Наверное. Этот бесчувственный тип не прилетел бы сюда просто потому, что соскучился по мне.

— Мастер, что будем делать?

— Сначала нужно немного прибраться.

Роден первым делом достал Лоэль Райца из цветочного горшка в карете. Рубинус, привязанный к Лоэль Райцу, естественно, тоже вышел подышать свежим воздухом.

Тем временем боевые куклы вместе с куклами-конями исчезли в ожерелье Родена. Когда Роден в последний раз убрал карету в подпространство, Рэкон уже был рядом.

Шмяк!

— Парень, твоя посадка стала намного мягче.

— Ур-р-р-р-р!

Рэкон вытянул шею и потёрся щекой. Когда Роден почесал его щёку, уголки его рта дёрнулись.

— Как ты поживал?

— Ур-р-р-р.

Рэкон, которого он давно не видел, вёл себя как ребёнок. Он постоянно подставлял голову, ласкаясь.

— Так что? Зачем ты прилетел?

— Ур-р-р-р? У-р-р-р-р-р!

Похоже, он на мгновение забыл. Рэкон, вспомнив, зачем он здесь, резко поднял голову.

Рэкон толкнул его головой. На этот раз не спереди, а сзади. Он толкал его под ягодицы, пытаясь усадить себе на спину.

— Эй, эй, не толкай. Я понял, что ты хочешь. Так куда лететь?

— Ур-р-р-р-р!

— Понял.

Роден взлетел и сел на спину Рэкона. Тот был не таким большим, как дройан, поэтому можно было сидеть на спине, а не на голове.

— Ур-р-р-р!

Рэкон оттолкнулся от земли и мгновенно взмыл в небо. Скорость его полёта не уступала дройану.

— Летим к горному хребту Криндерия?

— Ур-р-р-р!

Рэкон направился на северо-восток. Похоже, цель была не так далеко, так как высота полёта была низкой.

— Полёт стал намного мягче.

— Ур-р-р-р!

Скорость Рэкона и раньше была высокой. Его выносливость всё ещё уступала дройану, но это было лишь потому, что выносливость дройана была чудовищной, а сам Рэкон не был слабым.

Рэкон мгновенно пролетел над низменностями горного хребта Криндерия. Достигнув примерно середины хребта, он сразу же начал снижаться.

Шмяк!

Рэкон мягко приземлился. Место было настолько близко, что полёт занял меньше двадцати минут.

— Хм…

Он слез со спины Рэкона. Посмотрев вперёд, он увидел лежащее существо, похожее на Рэкона.

Только его чешуя была небесно-голубой, а крылья немного короче, чем у Рэкона. На голове у него был один рог, длинный, как у легендарного единорога.

— Хм, откуда взялся этот парень?

— Ур-р-р-р!

— Понял. Парень, не торопи меня.

Роден подошёл к лежащему синему существу. Он шёл очень осторожно, чтобы не спровоцировать его.

Синее существо, увидев Родена, отпрянуло. На его морде был страх.

— Я не причиню вреда. Лежи спокойно. Сначала давай я тебя вылечу.

— Юр-р-ц-ц-ц-ц.

«Враг. Ошибка. Прощение. Боль. Ненависть».

Плач синего существа, похожего на Рэкона, был странным. Он напоминал стрекот насекомого.

И вместе с плачем чётко передавался смысл слов синего существа. Передача мыслей была яснее, чем у дройана.

— Хм… Во-первых, я не то страшное существо, о котором ты думаешь. И я не собираюсь причинять тебе боль.

— Юр-р-ц-ц-ц…

«Другой, такой же, другой, такой же…»

Это означало, что лицо было другим, но внешность похожа. Очевидно, человек или кто-то, кто мог подражать человеку, причинил боль этому существу.

Похож на человека, но не человек? Похоже на дракона, что думаешь?

— Я думаю так же. Сейчас у людей не та ситуация, чтобы заниматься какими-то исследованиями.

Роден медленно подошёл и осмотрел раны существа. Форма ран была необычной.

— А? Кто-то заморозил рану?

Были следы остановки кровотечения. Плоть, которая должна была разойтись, была соединена, и между ней чувствовался холод.

Роден ощутил в холоде слабую магическую силу. Очевидно, кровоточащую рану срочно запечатали с помощью ледяной магии.

— Юр-р-ц-ц-ц…

— Ты? Это… Похоже, драконы опять создали что-то странное. Фух… Это не твоя вина.

Роден легонько провёл по ране. И большая резаная рана на боку тут же зажила.

— Юр-р-ц-ц…

— Всё. Парень, хм… Попробуй использовать ту свою способность.

— Юр-р-ц-ц?

— Можешь использовать на мне… Нет. Видишь тот лес? Попробуй в ту сторону.

Вылеченное синее существо поднялось. Когда он увидел его целиком, оно действительно было очень похоже на Рэкона.

Похоже, драконы создали существо, похожее на себя.

— Карлес был таким же. Наверное, поэтому они так похожи.

У Карлеса было смутное восхищение драконами. Поэтому он создал боевую куклу, похожую на дракона, и это был Рэкон.

Создатели были разными, но намерение создать «существо, похожее на дракона» было одинаковым. Поэтому Рэкон и этот синий парень были действительно очень похожи.

— Юр-р-ц-ц?

— Да, используй.

С-с-с-с-с!

Вшу-у-у-у-у…

Существо, сделав глубокий вдох, выдохнуло пламя. Белоснежный холод мгновенно заморозил всё впереди.

— Ох!

Я же говорил тебе попробовать на себе? Была бы большая беда.

— Д-да, ты прав.

Уровень холода намного превзошёл его ожидания. Такой холод был опасен даже для Родена, если бы он попал под прямой удар.

— Ты, случайно, не сильнее дракона?

— Юр-р-ц-ц.

— Правда? Подожди, дай-ка я осмотрю твоё тело.

Синее существо, выдохнув, снова село. Благодаря зажившей ране его движения стали намного свободнее.