Роден внимательно осмотрел тело существа, которое плюхнулось на землю. На его теле легко можно было найти следы магии.

— Неужели это печать раба?..

Она была похожа на печать раба, используемую людьми, но отличалась. В ней был заложен гораздо более сложный принцип.

— Это способ вмешательства в сами мысли.

Увидев это заклинание, он понял, почему фрувалы слепо выполняли приказы. Они, очевидно, воспринимали приказ, оставленный Карвисом перед смертью, как «то, что нужно сделать непременно».

— Хм, почему они не довели заклинание до конца?

Высшее заклинание печати раба было незавершённым. Это было не так, что готовое заклинание было сломано по какой-то причине. Они с самого начала не довели магический круг до конца.

— А!

Продолжая осматривать тело, он понял причину. Это существо само по себе ещё не было взрослым. От внутренних органов до костей, все части были недоразвиты.

— Проклятые драконы снова создали живое существо.

Похоже, они ничего не поняли даже после того, как натворили дел с акуосом. Чрезмерная самоуверенность драконов всегда создаёт проблемы!

Дракон, которого я видел в пещере, казался разумным. Почему все остальные драконы не такие?

На разрушение мира гневался не только Лоэль Райц, но и Рубинус.

Они оба были изначальными существами, созданными вместе с этим миром. Им было суждено разделить судьбу этого мира.

Лоэль Райц и Рубинус были привязаны к этому миру. Поэтому, если в этом мире возникали проблемы, само их существование становилось нестабильным. В худшем случае, они могли даже исчезнуть.

— Наверное, потому что это не их мир. Когда берёшь чужую вещь, обычно пользуешься ей как попало. Не понимаешь её ценности.

Проклятые драконы!

Рубинус впервые за долгое время излил серьёзный гнев. Его злость не утихала, и он ещё долго продолжал ругаться.

Значит, это существо следует считать рабом драконов?

— Нет. Печать не завершена. Похоже, они собирались завершить её, когда оно станет взрослым.

Оно ещё вырастет?

— Совсем немного. Максимум 10% — примерно столько у него осталось потенциала для роста.

Фактически, можно было считать, что оно почти выросло. Если сравнивать с человеком, его тело было как у подростка в старших классах.

— Юр-р-ц-ц…

— Я не с тобой говорил. Я разговариваю с другим.

— Юр-р-ц?

Синее существо огляделось по сторонам. Это означало: «Где твой собеседник?».

Роден не стал ничего объяснять. Если бы он сказал, что его собеседники — дерево и камень, на него бы посмотрели как на ещё большего сумасшедшего.

— Как бы то ни было, не могу же я постоянно называть его синим существом. Нужно дать ему имя. Как насчёт Рубикана?

— Юр-р-ц?

— Рубикан — с этого момента я буду звать тебя так. А того парня зовут Рэкон.

— Ур-р-р?

Роден выступил посредником, чтобы Рэкон и Рубикан поздоровались друг с другом.

Рубикан мельком взглянул на Рэкона. А затем несколько раз кивнул головой. Это было благодарственное приветствие.

Рэкон широко улыбнулся и расправил крылья. Это была внезапная демонстрация гордости за свои крылья.

— Хватит хвастаться. В общем, этот парень — Рубикан, а тот — Рэкон. Дружите с этого момента.

— Юр-р-ц-ц.

— Ур-р-р.

Реакция обоих была неплохой. Казалось, они вполне подружатся.

Но почему его зовут Рубикан? Это же похоже на моё имя!

— Эй, что похожего в именах Рубинус и Рубикан? Это совершенно разные имена.

Ты же не думал обо мне, когда давал ему имя?

— Абсолютно нет.

Роден снова принялся осматривать печать, выгравированную на теле Рубикана. Он собирался продолжать анализировать её, чтобы полностью уничтожить.

То дыхание, что Рубикан использовал ранее, это было заклинание?

— Нет. Это настоящее дыхание. Рубикан — не боевая кукла, а живое существо. И дыхание у него настоящее. Похоже, создатель Рубикана хотел создать дракона.

Создатель сумел воссоздать «дыхание», что довольно сложно. К тому же, это было дыхание ледяного атрибута.

Для этого, должно быть, использовалась часть тела дракона, который действительно мог использовать ледяное дыхание.

Всего лишь из-за одного дыхания?

— Это можно считать последним шагом. Разве они уже не создали фрувалов, способных использовать заклинания? Осталось только дыхание. Если объединить их…

Получится дракон.

— Да. Хотя тело придётся сделать побольше.

Конечно, даже если их объединить, не получится такое же существо, как нынешние драконы. Пока оно использует магическую силу, а не ману, его придётся классифицировать как отдельное от драконов существо.

— Юр-р-ц-ц.

— Постой спокойно. Дай-ка я сотру заклинание.

Печать на теле Рубикана была на несравненно более высоком уровне, чем печать раба, используемая людьми-магами. Она была настолько сложной и запутанной, что обычный человек не смог бы её воспроизвести, даже если бы его научили.

Однако Роден разгадывал и более сложные и высокоуровневые заклинания. Одно только пространственное искажение было на более высоком уровне, чем печать на теле Рубикана.

Роден влил ману и разобрался с магическими кругами один за другим. Примерно за 5 минут он полностью стёр печать раба.

— Готово.

— Юр-р-ц-ц…

Рубикан встал и потянулся, как щенок. Затем он обернулся к Родену и высунул язык.

— Не надо, я не люблю мокрое.

— Юр-р-ц-ц.

— Поиграй со своим другом вон там. А мне пора идти.

— Юр-р-ц-ц!

Целью, с которой Рэкон позвал Родена, было лечение Рубикана, и он с этим справился. Заодно он стёр и печать, так что больше ему здесь делать было нечего.

— Ур-р-р!

— Всё, я пошёл. Увидимся… Постой, а как ты узнал, где я?

Роден всё ещё недоумевал, как Рэкон так точно его нашёл.

Тогда Рэкон нисколько не колебался. Не было и намёка на то, что он ищет кого-то поблизости. Он прилетел точно в его направлении и приземлился прямо перед ним.

— Ур-р-р-р-р!

— Э-э, немного сложно. Что он говорит?

— Юр-р-ц-ц.

«Знаю. Без причины. Знаю».

Объяснение дал Рубикан.

Они жили в разных условиях и, строго говоря, были разными видами. Но, похоже, они могли общаться.

— Просто знает? Странно… Он же не фамильяр и не дух. Разве такое возможно?

Дзито, Акто и Ундайн всегда ощущают направление, в котором находится их контрактор Роден. Им не нужно ничего делать, они просто знают.

Но Рэкон — боевая кукла. Он далёк от призываемого существа. Естественно, у него не было и контракта с Роденом.

— Ур-р-р-р-р!

— Что ты несёшь? Как это может быть само собой разумеющимся? В общем, я пошёл. Увидимся.

— Ур-р-р!

— Какое ещё «поиграй и уходи». Парень, я тоже занят! Тедепортация.

***

Вернувшись с горного хребта Криндерия, Роден вернулся к своей обычной жизни. Он достал карету и призвал боевых кукол.

Двигаясь с постоянной скоростью, он постоянно искал Кори.

На пятый день после того, как он вылечил Рубикана.

Роден держал курс на запад. Из-за близости горного хребта Криндерия дул пронизывающий ветер.

— Малыш…

Кто это?

— Мастер!

На слова Эмилии, которая по привычке использовала магию связи, пришёл ответ. Услышав это, все боевые куклы посмотрели на Родена.

— Кори!

А? Роден?

— Ты где?

Задавая вопрос, Роден сделал знак боевым куклам.

Увидев знак, боевые куклы разбежались во все стороны. Это было сделано для того, чтобы определить, где связь работает, а где нет.

Боевые куклы, двинувшиеся на восток, не слышали голоса Кори. То же самое было и на юге.

Зато из брошей боевых кукол на севере и западе доносился голос Кори. Причём голос с севера был более отчётливым.

Где я? На севере — горный хребет Криндерия.

— А на востоке или западе?

Прошло 5 дней с тех пор, как я покинул Альберу.

Услышав про Альберу, Роден примерно понял, где это. Это определённо была равнина Керос, в двух или трёх днях пути отсюда.

Роден указал рукой направление. Клиф, сидевший на месте кучера, тут же тронул карету.

***

Равнина Керос была широкой равниной, примыкающей к горному хребту Криндерия. Если на Центральном континенте провинция Хеденс была известна как место разведения лошадей, то в Империи Ингрем была известна равнина Керос.

Но восприятие людей было несколько иным.

Провинция Хеденс славилась превосходными породами лошадей и высоким уровнем их дрессировки. Поэтому, когда речь заходила о боевых конях из Хеденса, большинство без сомнений признавали их первоклассными скакунами.

С другой стороны, известность равнины Керос была обусловлена количеством лошадей. Существовала даже статистика, что в мирное время на равнине Керос паслось около 100 000 лошадей. Это место по праву можно было назвать необъятным.

— Если придётся бежать, двигайся на юго-восток.

Я как раз сейчас убегаю. На юго-восток… сложно. Мы бежим на запад.

Брат, мы не можем сменить направление!

Братик, здесь слишком много врагов!

Вслед за Кори послышались голоса Ларри и Бьянки. Их торопливые голоса, словно их преследовали, заставили Родена забеспокоиться.

— Ха…

Если их уже преследовали, было трудно произвольно сменить направление. Родену ничего не оставалось, кроме как увеличить скорость и догнать их.

— С ума сойти.

Как только он услышал, что их преследуют, он убрал карету в подпространство. Тут же подошёл Флориан и усадил Родена на куклу-коня.

Он не мог безрассудно использовать заклинание полёта, как раньше. Поблизости было слишком много следов фрувалов, поэтому Родену приходилось экономить ману, учитывая возможность боя.

Он погнал куклу-коня на запад. Поскольку кукла-конь не уставала, расстояние до Кори понемногу сокращалось.

Однако группа Кори тоже бежала изо всех сил. Сократить расстояние до такой степени, чтобы можно было помочь, было нелегко.

— Так не пойдёт. Все в ожерелье.

— Мастер?

— Придётся потратить немного маны.

— Понятно.

Все, включая Арию, исчезли в ожерелье. Кукла-конь, на которой ехал Роден, тоже отправилась в хранилище ожерелья.

— Полёт!

Роден, ты спешишь. Успокойся. Поспешишь — людей насмешишь.

— Не беспокойся, это не страшно.

Он использовал ману, чтобы увеличить скорость полёта.

Голос Кори, доносившийся по магической связи, становился всё отчётливее. Это означало, что расстояние сокращается.

— Хм?

Роден, летевший с ужасающей скоростью около двух часов, внезапно остановился. Он спустился на землю и провёл рукой по воздуху.

Зачем ты это делаешь?

— Это заклинание. Хм, что-то вроде Леса Чудовищ?..

Лес Чудовищ? Но это же не Лес Чудовищ.

Место, где сейчас находился Роден, не было Лесом Чудовищ. До Леса Чудовищ нужно было добираться ещё как минимум 15 дней.

— Заклинание, похожее на то, что в Лесу Чудовищ, поглощает всё пространство. Значит, это место, где пространственное перемещение невозможно.

Но ты же можешь перемещаться в пространстве даже внутри Леса Чудовищ?

— Здесь это нелегко. Координаты искусственно искажены. Чтобы понять суть, понадобится несколько дней. У меня нет на это времени. Призыв Кариса.

Роден призвал только Кариса из всех боевых кукол. Это было сделано для того, чтобы проверить свойства этого пространства.

— Приветствую, мастер. Считать это место Лесом Чудовищ?

— Немного отличается. Мне нужно кое-что проверить. Пройди вон туда, а затем попробуй войти в хранилище ожерелья.

Карис перешёл туда, куда указал Роден. Но на этом всё и закончилось. Он не мог войти в хранилище ожерелья.

— Ох… Я не могу войти.

— Я так и думал.

— Мастер, похоже, это ловушка.

— Они собираются заманить меня в эту зону.

Фрувалы не то чтобы не могли поймать Кори. Они тянули время, чтобы заманить Родена.

— Мастер, это опасно.

Похоже, ситуация опасная. Ты в порядке?

Это нехорошо. Одно дело, если бы ты не знал, но есть ли смысл идти туда, зная, что это ловушка?

Лоэль Райц, Рубинус и Карис — все надеялись, что Роден не пойдёт туда.

В обычной ситуации Роден, обнаружив такую ловушку, избежал бы её. В прошлом он уже однажды разгадал и избежал ловушки, подстроенной Валис Новой.

— Ха-а…

Но на этот раз он не мог её избежать. На кону была жизнь его друга. С ним также были Ларри и Бьянка, которые были ему как родные брат и сестра.

— Мастер?

— Я должен идти.

— Я последую за вами.

Карис понимал чувства Родена. Как и другие боевые куклы.

Роден не из тех, кто легко сходится с людьми. На самом деле, круг его общения был очень узким.

Но он никогда не отворачивался от тех, кто однажды вошёл в его круг. 101 боевая кукла, Ларри и Бьянка, друзья, которых он встретил в лагере подготовки спецназа. Все они были для Родена своими.

— Фух… Но по крайней мере у меня появилось немного времени.

— Почему?

— Они гонят Кори, чтобы заманить меня, так что они точно его не убьют.

До сих пор показывались только фрувалы. Но Роден чувствовал, что за этим делом стоит дракон.

— Они оставят его в живых до вашего прихода, мастер.

— Да. В любом случае, их цель — это я.

Стоя перед границей ловушки, Роден стимулировал окружающую ману.

Мана, наполнявшая атмосферу, втянулась в его тело. Мана, потраченная на полёт, мгновенно восполнилась.