Балан, несомненно, был драконом, умеющим сражаться. Получив удар, он как-то умудрялся отразить его с минимальным ущербом. У него была и агрессивность, позволяющая контратаковать, даже рискуя получить урон.

Но и Роден был уверен в своих боевых навыках. Хотя в последнее время он в основном занимался разгадыванием магических кругов, его основой была боевая магия.

Первым, кто научил его магии, был инструктор Серион, боевой маг. И после этого он усердно создавал боевые заклинания и бесчисленное количество раз прокручивал в голове различные боевые ситуации.

Балан сражался хорошо, но Роден теснил его. Аркана и Алкант, время от времени вмешивавшиеся в бой, тоже не представляли особой угрозы.

Ба-бах!

— Кха!

Но ситуация изменилась, когда вмешалась верховная старейшина Седра.

Бой верховной старейшины Седры был скрытным. Совершенно не было ощущения атаки, но в какой-то момент удар оказывался прямо перед носом. Уклоняться с опозданием означало невозможность полностью избежать его.

— Ты хорошо сражаешься.

— Тьфу…

Роден сплюнул подступившую к горлу кровь и снова оценил ситуацию.

«Плохо дело».

Аркана уже была тяжело ранена. Алканта можно было и вовсе игнорировать.

Но у Балана ещё оставались силы для боя. Если он воспользуется брешью в обороне Родена, это может быть довольно опасно.

Но больше всего была опасна верховная старейшина Седра. Она мягко наносила удары один за другим, и справляться с ними было невероятно сложно.

«Нужно атаковать. В обороне нет шансов».

— Попробуй-ка отразить и это.

— Моя очередь, старейшина.

Вшжу-у-у-у-у!

Роден обрушил на них в основном заклинания света и молнии. Даже верховная старейшина Седра не могла легкомысленно отнестись к заклинаниям, которые Роден обрушивал, когда был настроен серьёзно.

Ба-бах!

— Кха…

Роден рухнул на землю от удара чёрной магии, прилетевшей откуда-то. Упав, он увидел, что это было заклинание, которое тихо готовил Балан.

«Чёрт».

Едва коснувшись земли, Роден перекатился. На том месте, где он только что был, выплеснулась зелёная жидкость.

— Фух…

С трудом поднявшись, он огляделся. Все трое драконов, кроме Арканы, были в полном порядке.

Аркана тоже была лишь тяжело ранена, но не при смерти. Если дать ей время, она с помощью магии вернётся в норму.

Вжух!

Роден внезапно атаковал верховную старейшину Седру. Затем он запустил свет и в Балана.

Верховная старейшина Седра и Балан, словно ожидая этого, естественно отразили удары.

Но целью Родена с самого начала были не они. Это была Аркана, которая создавала странных существ и считала этот мир своей игровой площадкой.

Вжух!

Бах! Бах! Бах! Бах!

Взгляд Родена устремился на Аркану. Одновременно со всех сторон он обрушил на неё непрерывные потоки света и молний.

— Кх…

— Куда!

Но попытка Родена была пресечена зелёным драконом Алкантом. Алкант, рискуя получить ранение, отразил половину заклинаний, летевших в Аркану.

— Хитрый ублюдок.

Вжух!

Заклинание верховной старейшины Седры, пролетев как свет, пронзило плечо Родена. Балан тоже, обрушив заклинание гнева, отбросил Родена.

— Кх…

— Неплохо. Не ожидала, что ты нацелишься на Аркану.

— Старейшина, я буду сражаться по-настоящему, рискуя жизнью.

— Что?..

Роден передал свою волю всей окружающей мане. Вся мана обернулась к Родену, ожидая приказа.

Почувствовав неладное, верховная старейшина Седра поспешно приготовила заклинание.

Но двигалась только мана внутри её тела, а внешняя мана не шелохнулась. Вся мана оказалась в руках Родена.

— Ху… ху… ху…

Дыхание Родена становилось всё тяжелее. Со лба ручьями стекал пот.

— Что это?..

— С-старейшина…

Пространство закипало. Кипела не земля и не воздух. Всё пространство, в котором находились четыре дракона и Роден, бешено тряслось и бурлило.

Тела парящих в воздухе драконов сильно трясло. Тело Родена, обливающегося потом, тоже двигалось, как тростник на ветру.

— Блокируй!

— Убей его!

Драконы, используя свою ману, создавали заклинания. Ветер, огненные шары, ядовитая жидкость обрушились на Родена.

Вжу-у-у-у-у…

Роден с трудом выдержал все заклинания и завершил своё.

— Что ж, победит тот, кто выживет!

Ба-ба-ба-бах!

Вместе с оглушительным грохотом всё пространство взорвалось.

Верховная старейшина Седра рухнула на землю. Её огромное золотое тело было выгнуто назад.

У чёрного дракона Балана все четыре лапы превратились в пыль. Крылья тоже были разорваны, как бумага.

У длинношеего Алканта была оторвана его длинная шея. Отделившаяся от тела зелёная голова лишь беззвучно открывала и закрывала рот, а затем медленно перестала двигаться.

И серебряный дракон Аркана.

Роден направил всю мощь этого взрыва на Аркану. Он хотел во что бы то ни стало убить Аркану, которая бездумно вмешивалась в создание жизни.

Тело Арканы было полностью раздавлено. Её лицо превратилось в лепёшку, словно растоптанный ногой чёрный хлеб, а тело стало плоским, как хорошо отбитое мясо. Не нужно было и проверять — это была мгновенная смерть.

— Кха-а-а-а…

Роден тоже был не в порядке.

Часть его внутренних органов лопнула. Глаза были налиты кровью, а руки и ноги выгнуты в неестественных направлениях. Но самым смертельным были десять рёбер, торчащих наружу.

Шлёп!

«Вот поэтому я и не хотел это использовать».

Он хотел бы убить всех драконов, но не вышло. Двоих он точно убил, но верховная старейшина Седра и Балан выжили.

«Ха-а… Но по крайней мере, они больше не будут создавать странных существ».

Он убедился, что Аркана мертва. Этого было достаточно. Он сделал всё, что должен был сделать как человек.

«Спать хочется…»

Вжу-у…

Послышалась вибрация. Он с трудом повернул голову. Верховная старейшина Седра, с трудом поднявшись, приближалась.

— Ты… ты… слиш…ком опасен… кха!

Причина, по которой верховная старейшина Седра, превозмогая боль, приближалась, была очевидна. Она хотела добить израненного Родена.

Хотя они и победили в сегодняшней битве, они уже потеряли двоих, а оставшиеся двое были в ужасном состоянии. Даже напав вчетвером, они оказались в таком положении.

Что, если Роден выживет и снова вступит в бой? Битва, несомненно, будет ещё тяжелее, чем сегодня.

— Гр-р-р-а-а-а!

В этот момент издалека послышался знакомый рёв. Звук становился всё ближе.

— Юр-р-ц-ц-ц!

— Ур-р-р-р-р!

Даже в таком израненном состоянии его чувства были обострены. Роден почувствовал, как приближается аура знакомого существа.

— Гр-р-р-р-р!

Это были дройаны. Около тысячи дройанов из горного хребта Криндерия, услышав грохот, ринулись сюда.

Они увидели израненного Родена и верховную старейшину Седру, занёсшую огромную лапу, чтобы убить его.

Не колеблясь, дройаны бросились в атаку. Верховной старейшине Седре, у которой уже не было сил, было нелегко отразить их атаку.

— Э-эти… Кха…

В этот момент Балан, находившийся в другом месте, осторожно двинулся. Выйдя из поля зрения дройанов, Балан подкрался и собрал силы, чтобы убить Родена.

В этот момент вмешался кто-то, кто наблюдал за Роденом.

Вшу-у-у-у-у…

Это было дыхание холода, испускающее белоснежный свет. Невероятный холод окутал всё тело Балана из клана Чёрных.

— Кха-а-ак!

Рэкон, с опозданием заметивший Балана, тут же бросился на него.

Схватив голову Балана передними лапами, Рэкон изо всех сил взмахнул крыльями. Тело Балана начало понемногу подниматься.

Тогда Рубикан, наоборот, схватил Балана за лапы и повис на них. Голова и лапы Балана растянулись в разные стороны.

Вслед за ними на Балана набросились и дройаны. Одни тянули вверх, другие — вниз.

Длинная, характерная для драконов шея начала понемногу растягиваться. Чешуя рвалась, издавая треск.

В этот момент издалека раздался оглушительный рёв. Длинный рёв сотряс воздух и заставил дройанов, атаковавших верховную старейшину Седру и Балана, замереть.

— Гр-р-р-а-а-а!

Один дракон, прилетевший издалека, вмешался в битву. Огромное тело с синей чешуёй. Это был дракон, управляющий этим миром, Эйдергринис.

— Прочь!

— Гр-р-р!

— Я сам разберусь, так что прочь! Роден не умрёт.

— Гр-р-р-а-а-а!

Настоящее имя — Эйдергринис.

Среди драконов его звали «Эрин», а Роден — «Эйдос». Он был драконом-хранителем, управляющим этим миром, и хозяином всех дройанов.

Дройаны долго смотрели на Родена, а затем, расправив крылья, исчезли. Последними остались не дройаны, а Рэкон и Рубикан.

Эйдос посмотрел на Рэкона и Рубикана, но ничего не сказал. Он не имел права указывать им, так как они не были его созданиями.

— Давно не виделись, верховная старейшина Седра.

— Ж-ж…ив… был…

— Мне повезло. Но выглядите вы неважно.

— Кх-а, не время для этого! Тот ребёнок, Роден, его нужно обязательно убить… Если дать ему время, он станет опасен!

Несмотря на настойчивость верховной старейшины Седры, Эйдос не двигался. Наоборот, он встал перед Роденом и смотрел только на верховную старейшину Седру.

— Почему… почему ты так поступаешь?..

— Перед тем как прийти сюда, я заглянул в логово Арканы.

— И-и что?

— Там были все исследовательские материалы, оставленные Арканой. Но вот что странно: записей о паразите, который поглощал моё тело, нигде не было. Я, естественно, думал, что это результат исследований Арканы, но оказалось, что нет.

Верховная старейшина Седра, пошатнувшись, отступила. Она больше не кричала, чтобы убить Родена.

— О-о чём ты говоришь?

— Поэтому я отправился в деревню эльфов и немного порылся в вашей хижине. Знаете, что я нашёл? Эти материалы и вот это.

Эйдос достал два предмета. Один был дневником с подробным описанием процесса исследований, а другой — рисунком с изображением паразита.

— Что это такое? Я ничего не знаю!

— Этот странный паразит, который поглощал моё тело и долго мучил меня, оказывается, был вашим творением.

— Что за бред! Я ничего не знаю!

Верховная старейшина Седра яростно отрицала это. Но атмосфера уже изменилась.

— Мне было так тоскливо, что я отправился в логово Энтаса. Он давно не навещал меня, и мне было интересно, почему.

— Зачем ты здесь говоришь о своём друге?

— В логове Энтаса есть тайное место. Как вы знаете, старейшина, Энтас был мастером пространственных искажений. Войдя туда, я нашёл следы того, что Энтас следил за вами. Похоже, Энтас тоже вас подозревал.

Голос Эйдоса был полон печали. Он был в ярости от глубокого предательства.

— Я не знаю, что ты там нашёл, но это недоразумение. Зачем мне вредить тебе?

— Я выяснил, куда отправился Энтас, и пошёл туда. Раскопав обрушенную пещеру, я нашёл его уже мёртвым.

Из слов Эйдоса Роден догадался, что дракон по имени Энтас был тем самым трупом, который он видел в Лесу Чудовищ. В конце концов, смерть Энтаса тоже не была естественной.

— Я даже не посещала гору Аптера. Я невиновна!

— А как вы узнали, что труп Энтаса находится на горе Аптера?

— Э-э… тот ребёнок… Роден сказал.

— Я не говорил о местоположении. Я лишь сказал, что нашёл труп дракона. Это вы, верховная старейшина Седра, отказались идти смотреть.

Раны Родена уже почти зажили. Он использовал всю восстанавливающуюся ману на лечебные заклинания.

— Э-э… ха-а…

— Вы думали, что если меня не будет, то сможете стать драконом этого мира?

— Да, я так думала! И я, и те, кто был со мной, все мы потеряли миры, за которые отвечали! Мы могли умереть в любой момент, поэтому я хотела заполучить это место! И что? Разве это неправильно — пытаться выжить?!

Верховная старейшина Седра закричала. Она вела себя так, словно не видела в этом ничего плохого.

Эйдос же крепко зажмурил глаза. Его трясло от предательства сородича.

Эйдос медленно повернул голову. Балан, наполовину восстановившийся, с удивлением смотрел на верховную старейшину Седру. Похоже, он ничего не знал.

— Ха…

— Всё живое стремится выжить. Это естественный закон. Если бы ты сейчас вернулся, разве ты не боролся бы за жизнь?

Слушая их разговор, Роден быстро оценивал обстановку.

Дройаны не улетели далеко. Неизвестно, получили ли они приказ от Эйдоса или это было из-за Родена, но они наблюдали за происходящим с небольшого расстояния.

Рядом с Роденом сидели Рэкон и Рубикан. Похоже, они совершенно не понимали разговор верховной старейшины Седры и Эйдоса и потеряли к нему всякий интерес.

«Алкант и Аркана мертвы. Этого достаточно».

Хотя внешне его тело восстановилось, внутри Роден всё ещё был в ужасном состоянии. Если бы кто-нибудь из драконов напал, он бы погиб.

Поэтому, восстановив тело до определённой степени, он перестал тратить ману на лечение. Он продолжал накапливать ману, готовясь к непредвиденным обстоятельствам.