Ария вернулась. Поскольку выражение ее лица не было мрачным, похоже, серьезных проблем не возникло.

— Братик, акуос и бегемот все еще дерутся. Видимо, для них это схватка всей жизни.

— Это к лучшему. Я собираюсь отдохнуть здесь несколько дней.

— Угу. Братик, обязательно отдыхай. Я всех плохих парней прогоню, если они придут. Дядя, братики, вы же мне поможете?

— Конечно. Защищать Мастера — наша работа.

— Тогда я на вас рассчитываю.

После слов Арии о том, что проблем нет, Родена вдруг резко накрыла усталость. Едва прогнанная дремота нахлынула снова.

***

Примерно 10 дней Роден занимался только самым необходимым и целиком посвятил себя отдыху.

Фактически, он ничего не делал, кроме примерно часа ходьбы в день. Только ел еду, которую готовил Брокс, и повторял одно и то же: ел и спал, как свинья.

Через 10 дней Роден постепенно вернулся к прежнему распорядку дня.

Проснувшись на рассвете, он запускал Дзито и Акто в небо. Роден тоже начал тренироваться, немного увеличив нагрузку по сравнению с прошлым. Однако медитацию с магической силой, которую он практиковал раньше, больше не выполнял.

Роден больше не был магом, управляющим магической силой. Теперь, полностью овладев маной, ему не было нужды в медитации с магической силой.

Еще через три дня, около полудня, Роден резко вскочил с места.

— Все, за мной!

Боевые куклы без промедления переместились за спину Родена. Разбираться в причинах можно было потом.

— Братик, что случилось?

— Подожди секунду.

Роден поднял с земли лежавшую рядом ветку. Затем он прошел вперед семь шагов и воткнул ветку в землю.

— Акуос продвинулся до этого места.

— Акуос двигался?

— Нет, он вырос.

— Ах!

Размер Акуоса увеличился резко. Расширение было настолько быстрым, что даже Родену пришлось реагировать от неожиданности.

— Братик, как далеко акуос находился изначально?

— Я разбил лагерь примерно в 2 километрах от него. А теперь всего в 7 метрах.

— Вау! Он стал невероятно близко.

Акуос вырос на 2 километра. Если он расширился одинаково во все стороны, то примерно на 4 километра.

— Мастер, акуос победил?

— Пока еще нет. Похоже, Бегемота оттесняют. Но надо проверить. Полёт.

Роден взлетел в небо и добрался до того места, где находились останки Бегемота. Ария последовала за ним.

— Ах! Братик, Бегемот замедлился.

— И правда. Скорость регенерации явно упала. Скоро может наступить момент, когда он не сможет восстанавливаться.

— Это плохо?

— И да, и нет.

Роден вернулся с Арией на место отдыха. Затем он собрал карету и переместил лагерь примерно на 2 километра дальше.

Акуос побеждает.

— Это неожиданно. Я-то думал, победит бегемот.

У акуоса уже есть опыт пожирания сородичей. При равных условиях у него не может не быть преимущества.

— Верно. Опыт, видимо, имеет большое значение.

Роден плюхнулся в разложенное кресло. Даже при том, что акуос перехватил инициативу, его лицо не выражало сильного беспокойства.

Похоже, настроение не испортилось.

— Теперь мы знаем, что регенерация не бесконечна. Если есть слабость, всегда найдется способ ее использовать.

Разве регенерация не является специализацией акуоса?

— Акуос проиграет. Я позабочусь об этом.

Роден был искренне рад обнаруженной слабости. Теперь он с нетерпением ждал решающей схватки с Черным Паразитическим Древом, когда Бегемот победит Акуоса.

Акуос проиграет? Что ты имеешь в виду?

— Пора действовать?

Роден встал. Боевые куклы смотрели на него вопрошающе.

— Нужен большой ящик.

— Какого примерно размера?

— Представьте себе кадку, достаточно большую, чтобы посадить дерево раз в десять больше Лоэль Райца.

— Такой можно сделать за 30 минут.

Брокс начал действовать. Заставив боевых кукол срубить ближайшее дерево, он мгновенно соорудил довольно большую деревянную кадку.

— Я собираюсь кое-куда сходить. Не нужно, чтобы все шли. Я скоро вернусь.

— Отберу половину.

Количество боевых кукол тут же сократилось вдвое. Исчезнувшая половина переместилась в хранилище ожерелья.

Зная, что тело Родена еще не полностью восстановилось, они исключили ситуацию, когда ему пришлось бы перемещаться вместе с ними. Они позаботились о том, чтобы он мог использовать телепортацию для одного человека, а не Массовую телепортацю.

Роден взвалил Лоэь Райца на спину. Естественно, Рубинус, привязанный к Лоэль Райцу, тоже переместился вместе с ним.

— Братик, мне тоже залезть в ожерелье?

— Нет нужды. Пойдем вместе.

— Угу.

Роден вместе с Арией использовал заклинание пространственного перемещения. Хотя он использовал Массовую телепортацию, одного человека это не особенно обременяло.

***

Они переместились в большую пещеру. Первое, что они увидели, был огромный глаз дракона.

— Ты так просто врываешься в чужой дом.

— Прошу прощения, господин Эйдос. Мне нужно было срочно прийти. Кстати, как ваше самочувствие?

— Как видишь, ужасно.

У Эйдоса даже кости не восстановились должным образом. Были только целая чешуя, несколько костей и немного созданных внутренних органов.

— Нет ли способа ускорить лечение?

— Даже если и есть, я не собираюсь его использовать. Если переусердствовать, могут быть осложнения. А как ты? Ты ведь тоже выглядел ужасно, когда я видел тебя в прошлый раз.

— Мне тоже ещё далеко до полного выздоровления. Постепенно поправлюсь.

Родену тоже требовалось больше лечения и отдыха. Изначально он рассчитывал на двадцать дней, но, похоже, этого будет немного недостаточно.

И всё же он был в гораздо лучшем состоянии, чем Эйдос. Эйдос был в таком состоянии, в котором человек не выжил бы.

— Но что случилось? Почему ты вдруг здесь появился?

— Я насёт акуоса и бегемота…

Роден рассказал о встрече с бегемотом, о том, как он стравил бегемота и акуоса. Он закончил объяснение тем, что сейчас акуос понемногу одерживает верх.

— Ты, оказывается, незаметно делал важные дела. Акуос и бегемот были головной болью этого мира.

— Ну, мне неловко говорить, что я что-то сделал. Я всего лишь бросил плоть на акуоса.

— Это действительно очень помогло этому миру. Но зачем ты пришёл сюда? Судя по твоему характеру, ты не пришёл бы хвастаться.

— Бегемот в одиночку немного уступает, так что нужно подкинуть ему друга.

Роден указал рукой на место, где он развернул пространственное искажение и барьер. Эйдос по одному лишь движению понял, что это значит.

— Ты уверен? Я думаю, что бегемот и тот паразит внутри опаснее акуоса.

— Если судить только по опасности, то да. Акуос, как ни крути, медленный. Но в отличие от акуоса, с бегемотом и паразитом можно справиться.

— Ты имеешь в виду, скармливать его черному цветку?

Нынешний способ тоже был неплох. Паразит по-прежнему был пищей для чёрного цветка, и ему было трудно когда-либо восстановить свою первоначальную силу.

— Это не настоящее решение. Чёрное дерево-паразит, если его оставить без присмотра, тоже довольно опасная штука. Как я заметил, регенерация бегемота не бесконечна.

— Правда?

— Да. Если оставить всё как есть, регенерация паразита в конце концов прекратится. А затем он будет поглощён деревом-паразитом и исчезнет.

Главным недостатком плана, который придумал Роден, было время.

В отличие от бегемота, который поглощался и регенерировал по десять раз на дню, чёрное дерево-паразит не могло поглощать так быстро. Конечно, и скорость регенерации паразита была не такой уж высокой.

Если оставить всё как есть, понадобится не меньше нескольких сотен лет, чтобы регенерация прекратилась. Поскольку Роден со своей ограниченной жизнью не мог постоянно за этим следить, в конце концов, это пришлось бы делать дракону-хранителю Эйдосу.

— Ого… Я понял, что ты собираешься делать. После победы ты скормишь его чёрному цветку. В конце концов, регенерация прекратится, и он исчезнет.

— Но я собираюсь немного ускорить процесс.

— Ты собираешься использовать то пространственное искажение, которое создал раньше.

— Да. Я хочу закончить это до своей смерти. Господин Эйдос ведь не может сотни лет каждый день следить за этим?

Эйдос и сам каждый раз, когда видел барьер с паразитом и чёрным цветком, только вздыхал. Ещё недавно он думал, что они будут регенерировать вечно, и от этого ему становилось дурно.

— Ты собираешься забрать это с собой?

— Да.

— Пойдём вместе.

— Вы уверены? Вы ещё не оправились, можно ли вам двигаться?

— Если так, то внешне незаметно, не так ли?

Огромное тело Эйдоса уменьшилось. И он превратился в женщину лет двадцати с длинными синими волосами.

Она была поразительно красива. Самая красивая из всех женщин, которых Роден видел в своей жизни.

Но Роден был равнодушен к внешности Эйдоса. Внешность можно было изменить, достигнув хотя бы 8-го круга. Это было как украшение, которое носит человек, так что он не придал этому значения.

— Смена облика не изменит вашего состояния.

— Если не использовать слишком много силы, то ничего страшного.

— Раз та…

Роден сначала убрал пространственное искажение, окружавшее паразита и чёрное дерево. Затем, убрав барьер, созданный внутри, он увидел чёрный цветок, который стал вдвое больше, и паразита, разбросанного по частям.

— Он сильно вырос.

— Меньше, чем я думал. Я думал, он будет ещё больше. Хм, похоже, скорость регенерации паразита медленнее, чем я думал.

— Правда? Насколько большим ты его ожидал увидеть?

— Раза в два-три больше, чем сейчас. Если он такой маленький, то может и проиграть акуосу.

Роден достал большой деревянный ящик, который сделал Брокс. И, зачерпнув землю вместе с чёрным цветком, перенёс её в ящик. Естественно, паразит тоже был включён.

— Вы же сказали, что пойдём вместе?

— Да. Я не знаю местоположения, так что тебе придётся меня отвести.

— Понятно. Массовая телепортация.

До этого момента Эйдос не замечала ничего странного. Она просто думала, что они переместились с помощью магии.

***

Роден вместе с Эйдос вернулся на прежнее место, где они пробыли долгое время. Акуос был недалеко.

— Мастер, вы пришли?

— Э-э… дракон?

— Мастер, будьте осторожны.

Боевые куклы, дождавшись, поприветствовали его. Они с явным подозрением смотрели на Эйдос.

— Ничего не случилось?

— Да, мастер. Здесь всё так же, как и когда мы уходили.

Нынешнее местоположение было не внутри Леса Чудовищ, но если взлететь немного выше, то его было видно.

Эйдос заподозрила неладное после того, как приветствия боевых кукол закончились.

— Ты… Как, чёрт возьми?..

— Почему вы так удивлены? Как будто впервые перемещаетесь в пространстве.

— Ты же переместился в пространстве из Леса Чудовищ? Как это вообще возможно?

Эйдос шокировало то, что Роден пересёк Лес Чудовищ с помощью пространственного перемещения. Человек спокойно сделал то, чего не могли сделать даже драконы.

— Что в этом мире невозможного? Я исследовал и узнал.

— Это… это возможно?

— Возможно. Пойдём посмотрим на бегемота.

Роден, взлетая в небо, призвал Брокса. Внезапно появившийся Брокс уставился на Родена.

— Приготовь еду к моему приходу.

— Понял, мастер.

— Господин… кхм, госпожа Эйдос, вы не идёте?

— Иду, иду.

Роден полетел вперёд. Когда Эйдос последовала за ним, Брокс начал готовить еду.

Роден вместе с Эйдос, пролетев по небу, добрался до места, где были брошены останки бегемота. Он всё ещё мог видеть бегемота, который поглощался и регенерировал.

— Эта плоть — бегемот?

— Да. Удивительно, что акуос так с ним мучается, не так ли?

— Но в такой форме бегемот, кажется, просто пассивно страдает?

— Нельзя представлять себе обычный способ боя. Похоже, они просто так сражаются за силу.

Услышав слова Родена, Эйдос тоже вспомнила, как столкнулись два акуоса.

Тогда она не поняла, что это такой способ. Она не могла различить, где акуос, а где земля, и просто подумала: «Опасная земля расширилась».

— Удивительно. Значит, ты собираешься бросить туда паразита?

— Нет. Если положить их в одно место, бегемот и паразит могут начать сражаться, не так ли? Так что нужно немного развести их.

Роден продолжал лететь и пролетел ещё 20 километров. Земля здесь тоже была акуосом.

— Этого будет достаточно.

— Ты думаешь, паразит будет сражаться так же, как бегемот?

— Не знаю. У паразита и бегемота много общего, но они не одинаковы. Раз есть различия, то и реакция может быть другой.

Роден проверил координаты в воздухе на этом месте, потому что он не взял с собой горшок с паразитом и чёрным цветком.

— Ты собираешься принести его с помощью пространственного перемещения.

— Да. Без Массовой телепортации это будет трудно. Я скоро вернусь. Телепортация.

Фигура Родена исчезла. Оставшись в одиночества, Эйдос огляделась.

— Но как этот ребёнок находит акуоса?

Судя по его реакции, он, казалось, точно знал границу акуоса. Для Эйдос, которая ничего не чувствовала, это было удивительно.