Роден вернулся в лагерь, а затем снова вернулся, неся большой цветочный горшок. Эйдос, ожидавшая его в воздухе, подхватила Родена.

— Тяжёлый.

— Просто бросить его?

— Землю нужно будет немного убрать.

Роден с помощью Магической руки убрал только останки паразита, находившиеся на поверхности горшка. Затем, облив их водой, чтобы кое-как смыть останки, он поднял их в воздух.

— Поехали.

— Интересно, что будет.

Роден бросил останки паразита на землю. Акуос никак не отреагировал.

— А? Кажется, никаких изменений.

— Госпожа Эйдос, вы такая нетерпеливая. Подождите немного. Скоро будут изменения.

— Кто-нибудь подумает, что ты прожил столько же, сколько и я.

В этот момент с акуосом произошли изменения.

Земля, на которую упали останки паразита, побелела. Цвет изменился, словно её посыпали пеплом, и окружающая земля заколыхалась.

— Видите, изменения начались?

— Похоже на волны. Бегемот тоже так выглядел?

— Нет, бегемот так не выглядел. Значит, паразит и бегемот — разные.

Реакция акуоса становилась всё более бурной. Колебания усиливались, и вскоре земля неподалёку взметнулась высоко вверх.

Ба-бах!

Земля, поднявшаяся как стена, накрыла паразита. Казалось, она пытается во что бы то ни стало контролировать его движения.

Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!

Одного раза было недостаточно, и земля рядом продолжала вздыматься. И она раз за разом обрушивалась на место, где находились останки паразита, словно избивая его.

— Вы слышите крики?

— А? О чём ты говоришь? Я ничего не слышу.

— Я не имею в виду, что их действительно слышно, просто такое ощущение, что акуос так сильно страдает.

— Хм, похоже на то. Словно он встретил своего заклятого врага.

Паразита не было видно под землёй. Если бы на него навалили столько слоёв земли, обычный человек был бы раздавлен насмерть.

И всё же акуос продолжал атаковать место, где был паразит. Это означало, что паразит не умер.

— Вы собираетесь и дальше наблюдать?

— Нет. Я выяснила, где он, этого достаточно. А ты что собираешься делать?

— Я думаю ещё несколько дней восстанавливать силы. Боль ещё осталась. Когда мне станет лучше, я займусь своими делами.

— Я тоже вернусь на своё место… нет. Мне больше не нужно туда идти. Я собираюсь вернуться в своё логово.

У Эйдос было отдельное логово. Оно находилось внутри горы в юго-центральной части нынешнего Леса Чудовищ.

До сих пор она оставалась в уединённой пещере на севере из-за паразита. В поисках места, где редко бывают люди и куда даже драконы не могут легко добраться, она и оказалась в уединённой пещере на севере.

Теперь паразит был перенесён сюда. Больше не было необходимости оставаться в пещере на севере.

— У вас было отдельное логово.

— Да. Я пойду.

— Я собираюсь время от времени сюда заглядывать. Каждый день будет трудно, но я буду приходить часто.

— Я тоже буду время от времени заглядывать.

Эйдос, расправив крылья, исчезла на западе. Роден тоже тут же использовал заклинание и вернулся в свой лагерь.

***

Прошло несколько дней. Роден, благодаря достаточному отдыху и тренировкам, привёл своё тело в норму.

Тем временем акуос и бегемот, а также акуос и паразит, ожесточённо сражались. Эта битва не должна была закончиться за день или два.

— Пора начинать двигаться.

— Вы собираетесь разобраться с фрувалами?

— Перед этим нужно найти Кори, Ларри и Бьянку. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как я отправил их в сторону Леса Чудовищ.

Драконы больше не будут пытаться стереть мир с лица земли. Но фрувалов всё ещё оставалось много.

Сила фрувалов сильно варьировалась. Роден видел фрувалов-магов 7-го и 8-го кругов, но встречал и много фрувалов, чей уровень не превышал 3-го круга.

Если бы Кори, Ларри и Бьянка встретили фрувалов 7-го или 8-го круга, им было бы трудно выжить. Даже при встрече с фрувалом 6-го круга им пришлось бы рисковать жизнью.

Шансы на победу, пусть и с трудом, были только до 5-го круга.

— Они двинулись на запад, так что к этому времени они уже давно должны были войти в Лес Чудовищ.

— Если они вошли в Лес Чудовищ, то да.

— Вы думаете, они не вошли в Лес Чудовищ?

— Да. Кори — такой парень, он до смерти не слушается. Как только он почувствовал себя в безопасности, то наверняка свернул.

Не только Кори был таким. Хедлер тоже был далёк от послушного характера. Роден был таким же. И Рэнт тоже имел склонность поступать по-своему.

«Можно ли сказать, что мы нашли друг друга?»

Характеры четырёх товарищей из лагеря спецотряда были примерно одинаковыми. Ругать друг друга было всё равно что плевать в собственное лицо.

— Куда пойдём?

— Сначала на север. Нет, сначала нужно сократить расстояние с помощью пространственного перемещения.

Когда Роден впервые отправился в Лес Чудовищ, он вернулся на северо-запад Империи Ингрем. Это был путь, который он проделал вместе с Лоэль Райцем.

— Я войду в ожерелье.

— Не нужно. Я теперь полностью здоров — можем двигаться вместе.

— Понятно.

Это были не пустые слова, сейчас у Родена нигде не болело. Наоборот, его тело было в лучшем состоянии, чем во время битвы с драконами.

К тому же, реакция маны была гораздо более быстрой, чем раньше. Он мог с уверенностью сказать, что поднялся на одну ступень.

— Поехали. Массовая телепортация.

Они переместились на северо-западный край Западного континента. По меркам Леса Чудовищ, это был северо-восточный край. Это было место, слегка задевающее границу Леса Чудовищ, на довольно высоком холме.

Я помню это место. Тогда ты похоронил меня вон там, где навалена куча земли.

— Да, тогда я похоронил тебя, достопочтенынй, и ненадолго съездил в город. Я до сих пор помню твой голос, когда ты просил не бросать тебя.

Я-я? Когда я такое говорил?!

— Ну, если не говорил, то и ладно.

Они переместились вместе с куклами-конями и каретой, поэтому смогли отправиться сразу, без процесса привязывания.

— Сначала пойдём на восток.

— Да, мастер.

— Малыш! Ларри, Бьянка!

Впервые за долгое время послышался голос Эмилии, использующей магию связи. Роден, сам того не заметив, усмехнулся.

— Мастер, а что вы собираетесь делать, когда встретите своего друга и Ларри с Бьянкой?

— Я и сам над этим думаю. Они не из тех, кто уйдёт, если я им скажу. Что бы я ни сказал, они наверняка будут бродить здесь.

Он не мог постоянно следовать за ними и присматривать. У них тоже были свои мысли, да и у Родена ещё оставались дела.

— Братик, может, я пойду с ними?

— Ты?

— Ага, ведь почти нет фрувалов, с которыми я не смогла бы справиться.

Чтобы справиться с Арией, нужен был как минимум маг 8-го круга, а среди фрувалов такой уровень был редкостью. Странно, но сила фрувалов была намного ниже, чем в сценах, которые он видел в пророчестве.

— Ты уверена? Будет много неудобств.

— Братик, ты же говорил, что когда-нибудь нам тоже придётся стать независимыми? Тогда можно считать это тренировкой.

— Несколько человек вместе…

— Нет. Братик, меня одной будет достаточно. Это же тренировка самостоятельности.

Он хотел приставить к ней несколько боевых кукол, но Ария отказалась. Похоже, она хотела воспользоваться этой возможностью, чтобы по-настоящему попрактиковаться в самостоятельной жизни.

Хотя ему было немного обидно, Роден понимал чувства Арии.

Ария изначально была не фамильяром, а человеком. Она не была существом, которое живёт, полагаясь на своего контрактора, как фамильяр. Она была более независимой и индивидуалистичной.

— Хорошо. Если будет трудно, приходи в любое время. Если будет опасно, сразу убегай. Не рискуй, пытаясь защитить моих друзей и брата с сестрой. Поняла?

— Ага.

Расставаться с Арией прямо сейчас он не собирался. Он ещё не нашёл Кори, Ларри и Бьянку.

— Мастер, если мы продолжим двигаться в этом направлении, разве это не то место, где вы сражались с драконами?

— Верно. По пути я хочу проверить, что стало с ловушкой, которую создали драконы. Если она ещё осталась, нужно её убрать.

— Это возможно?

— Это займёт несколько дней, но возможно.

Тогда у него не было времени тянуть. Кори, Ларри и Бьянка были в бегах, поэтому ему пришлось войти в ловушку, чтобы отвлечь внимание драконов.

Если бы у него было достаточно времени, ему не пришлось бы делать такой выбор. Он бы разобрал ловушку или нашёл способ перемещаться в пространстве даже внутри неё.

***

Несколько дней они без особых проблем двигались на восток. Фрувалов они не встречали.

— Малыш!

Это Роден?

Послышался знакомый голос. Боевые куклы тут же окружили их со всех сторон.

— Мастер, на западе голоса не слышно. Похоже, это не то направление.

— На востоке слышно. Отчётливо.

— На севере тоже слышно.

— На юге тоже слышно. Похоже, они на востоке.

Направление было определено. К счастью, это было то направление, в котором они и так двигались, так что нужно было просто увеличить скорость.

— Кори.

Братик!

Брат, ты в порядке? Здесь… здесь… всё разрушено.

Эй, Роден, ты в порядке? Ты что, здесь сильно дрался?

По разговору Роден догадался, где находится группа Кори. Они определённо были на том самом месте, где он насмерть сражался с драконами.

— Я в порядке. Да, я там сражался. Сейчас ведь нет опасной ситуации?

Ага, братик. Мы отдыхаем.

У нас есть раненые, так что мы их лечим и отдыхаем.

К счастью, они не сражались и не находились в бегах. Поскольку было время, не было необходимости торопиться.

— Подожди, остановись здесь.

— Да? А! Это здесь?

— Да. Ловушка всё ещё на месте.

Роден вышел из кареты и прошёл несколько шагов вперёд. Легко проведя рукой, он почувствовал нестабильное скопление маны.

— Кори, Ларри, Бьянка, отправляйтесь на запад.

На запад? В сторону Леса Чудовищ?

— Да. Я жду вас там, так что приходите потихоньку.

Магическая связь едва дотягивалась. Чтобы привести раненых, понадобится дня три.

Роден поставил карету поперёк того места, где начиналась ловушка. И, сев на место, всерьёз принялся за исследования.

— Ну и накрутили же они…

Драконы всегда считали, что чем сложнее и запутаннее, тем выше уровень. Так было всегда.

— Похоже, они считают себя невероятно умными. А по-моему, они не сильно отличаются от людей.

На слова Родена Лоэль Райц не ответил. Рубинус сегодня тоже был необычно тих.

Но в глубине души они думали: «Что это за тип такой?».

Драконы были умны. Это был неоспоримый факт и истина.

Самая интеллектуально превосходящая раса в мире. Такими были драконы. По крайней мере, так думали Лоэль Райц и Рубинус.

Но глядя на Родена, это устоявшееся мнение рушилось.

Мозг Родена, особенно его упорство, аналитические способности и понимание в области исследований, намного превосходили обычный уровень. Даже драконы перед Роденом казались низшими существами.

***

На третий день Роден наконец закончил разбираться в структуре ловушки. Он тут же приступил к её демонтажу.

— Роден!

Когда он разобрал примерно половину, с востока послышались шаги. Это была группа, в которую входили Кори, Ларри и Бьянка.

Роден лишь помахал им рукой и снова погрузился в демонтаж ловушки. К тому времени, как группа Кори подошла ближе, остался только последний этап демонтажа.

— Братик!

— Брат, давно не виделись.

Роден встал и легко обнял Ларри и Бьянку.

Он давно не видел своих брата и сестру. К счастью, все конечности были на месте, и он почувствовал облегчение.

— Как вы поживали?

— Хе-хе, хорошо. Мы много драконидов побили.

— Были и моменты, когда чуть не умерли. А ты, брат, выглядишь отлично. Я беспокоился, что ты ранен.

Роден не пришёл сам, а лишь сказал им идти на запад. Поэтому Ларри и Бьянка подумали, что с телом Родена что-то не так.

— У меня здесь были дела.

— Роден, что ты делаешь?

— Кори, почему ты каждый раз, когда я тебя вижу, в таком состоянии? Где ты поранился? И почему так много раненых?

Все, кто пришёл с Кори, Ларри и Бьянкой, были знакомыми лицами. Это были наёмники из отряда Джоэл, в который входил Кори, и наёмники из экспедиции в Лес Чудовищ, в которой были Ларри и Бьянка.

— Есть несколько. Мы тоже использовали на них лечебные заклинания. Они скоро поправятся.

— Лечение.

Роден наполнил окрестности целительной аурой. Свет, поднявшийся из-под земли, проник в раны раненых.

— Вау! Магия настоящего мага и вправду другая. Артефакты не были такими быстрыми.

— Отойдите немного назад. Мне нужно обезвредить ловушку.

— Ловушку? Здесь есть ловушка?

Кори быстро отступил назад. На его лице был написан страх.

— Это не имеет к тебе отношения. Это ловушка, которая блокирует пространственное перемещение и призыв.

— А-ха-ха, правда?.. Зачем вообще создавать такую ловушку… а, это для тебя. Это дракониды создали её, чтобы поймать тебя.

Хотя это были не дракониды, а драконы, Роден не стал его поправлять. Кто бы это ни был, ловушка определённо была создана, чтобы поймать его, а её создатели уже давно были мертвы.

— Будет немного шумно.

— Сильно?

— Нет. Не думаю, что настолько.

— Минутку.

Кори вернулся и сказал своим товарищам заткнуть уши. Слушавшие его Ларри и Бьянка тоже заткнули уши руками.

— Я сказал им.

— Тогда.

Бам…

Когда он закончил последний этап, пространство сильно встряхнуло. В процессе раздался звук, сотрясающий воздух.

К счастью, звук был не таким громким, как при принудительном прорыве пространственного искажения. Это был шум, от которого можно было лишь слегка нахмуриться, даже если слушать, не затыкая ушей.