«Даниэль?»

Чен растерянно моргнул. Он не знал, о ком идет речь.

Вивиан, не отрываясь от окуляра подзорной трубы, быстро объяснила:

«Маг! Второй этаж, вторая комната слева. Быстрее, у нас нет времени! Ах, и обязательно возьми перо и бумагу!»

«Да!»

Чен стремительно спустился по лестнице и бросился к особняку. Вивиан надеялась, что он не задержится.

Под стенами крепости разгоралась ожесточенная битва. Звон клинков, разрезающих плоть, боевые кличи рыцарей, истошные ржания лошадей — все сливалось в хаотичную, ужасающую симфонию.

Она снова взглянула в телескоп на разлом у стены. Из рваного отверстия продолжали вырываться чудовища. Вивиан подняла руку, и мгновенно вокруг разлома выросли корни, заграждая вход. Нужно было дождаться Даниэля, а пока хотя бы временно остановить поток.

Вивиан опустила глаза. Её бледно-голубые глаза тревожно блеснули, тело чуть заметно пошатнулось. Но, к счастью, никто из рыцарей не выглядел тяжело раненым. Как и говорил Тайни, они держались достойно.

«Что?»

Через несколько минут к ней подбежал Чен, волоча за собой Даниэля.

Маг зевал, явно только что проснувшись. Темные круги под глазами стали еще заметнее. Вивиан на секунду уставилась на него, но тут же взяла себя в руки.

«Бумага и перо у тебя?»

Даниэль, все еще недовольно бормоча, поднял предметы.

«Не знаю, зачем это понадобилось, но вот, держи.»

В одной руке он держал перо, в другой — лист бумаги. [Хорошо, что среди всей этой суматохи он сумел схватить нужные вещи.]

«Когда я закрыла разлом, появился магический круг.»

«Разлом?» — переспросил Даниэль.

«Эта дыра в земле. Видишь тварей внизу?»

Даниэль проследил за её взглядом и, заметив одно из чудовищ, поморщился.

«Все эти твари вышли оттуда. И когда разлом был закрыт, в воздухе возник магический круг.»

«Магический круг?»

«Помнишь, я говорила, что нашла наполовину разорванный свиток? Мне кажется, узор на нем был похож на тот, что появился в воздухе.»

Даниэль резко замер, словно его окатили ледяной водой. Он тут же понял, что речь может идти о черной магии.

«Ты сможешь снова вызвать этот магический круг?»

Вивиан кивнула на разлом внизу.

«Раз уж у нас есть еще один разлом, я попробую. Поэтому и позвала тебя.»

«Минутку... А, почему именно я?»

Они направились к другому участку стены, откуда разлом был лучше виден. Даниэль тихо усмехнулся. Работа мага заключалась в том, чтобы открывать закрытые двери, но с каждым днем его обязанности только росли.

Он достал бумагу, поднял перо, готовясь записывать, а Вивиан вновь сосредоточилась.

Сначала она окутала разлом корнями, чтобы остановить поток чудовищ. Затем на поверхности земли пророс массивный ствол, из которого начали тянуться длинные корни, с силой растягивающие края разлома. По земле прокатился глухой, зловещий звук, словно кто-то когтями скреб по камню.

Когда разлом вытянулся в ровную линию, вспыхнул знакомый синий свет. Вивиан вновь ощутила, как темная энергия просачивается в её корни, оставляя мерзкое ощущение, словно по телу ползут сотни жутких насекомых.

Вспышка света озарила все вокруг. На этот раз внимание привлекли не только рыцари, даже чудовища на мгновение замерли.

И, как и в прошлый раз, в воздухе появился магический круг.

Даниэль принялся лихорадочно зарисовывать узор. Его рука двигалась быстро, точно и уверенно.

Вивиан терпеливо ждала, а затем, когда убедилась, что он успел зарисовать все детали, вновь направила корни к магическому кругу и разорвала его.

Он содрогнулся, затрещал, и рассыпался, словно стекло.

«Ты успел?»

«Да.»

Даниэль показал ей рисунок. Вивиан внимательно изучила сложный узор, ощущая смутное волнение.

Но обдумывать увиденное было некогда. Она тут же вернулась к уничтожению оставшихся чудовищ. Благодаря самоотверженной борьбе рыцарей их осталось немного.

Собрав последние группки монстров, Вивиан сожгла их, а рыцари позаботились о том, чтобы остатки пламени не распространились дальше.

Когда бой закончился, прошло уже немало времени.

Тело ныло после долгого использования сил, но Вивиан не позволила себе передышки, сразу направилась в комнату Даниэля.

«Ну, что ты выяснил?»

Комната мага была неожиданно чистой. В центре стола лежала зарисовка магического круга, а вокруг — раскрытые книги. Даниэль углубился в чтение, нахмурившись, словно ученый, погруженный в серьезные размышления.

Вивиан молча села на кровать и терпеливо ждала.

Наконец, Даниэль вздохнул.

«Этот узор мне знаком.»

«Правда?»

«Да. Магические круги зависят от множества факторов: формы, типа, количества элементов, расположения…но этот чертовски похож на один старый ритуал, который я видел.»

«Какой ритуал?»

«Это…черная магия.»

Вивиан затаила дыхание.

Даниэль протянул ей что-то.

«Это тот самый узор, который ты видела на свитке?»

На бумаге был изображен магический круг, разрезанный пополам. Очевидно, он подготовил его, чтобы Вивиан могла сравнить.

Она вгляделась в рисунок.

Два круга. Один с пятиконечной звездой в центре и загадочными символами вокруг. Второй — с солнцем, напоминающим вихревой знак. Оба соединены массивным полумесяцем.

Постепенно расплывчатое воспоминание прояснялось. Она не могла вспомнить все до мелочей, но основные элементы совпадали.

«Да…это действительно черная магия?»

«Если этот круг совпадает с тем, что ты видела в комнате, тогда да. А если он появился из разлома…»

Даниэль задумчиво потер подбородок и тихо пробормотал:

«Возможно, проклятие, терзающее эту землю, действительно связано с черной магией.»

Сердце Вивиан сжалось.

С одной стороны, она и так это подозревала. С другой…она все выяснила сама, без чьей-либо помощи.

Она чувствовала себя гениальной.

Тишину нарушил стук в дверь.

Они одновременно обернулись.

«Открыто.» — негромко сказал Даниэль.

В комнату вошел Роджер.

Он удивленно взглянул на Вивиан, затем его выражение изменилось.

«Леди, что вы делаете здесь так поздно?»

«А ты…»

Она внезапно заметила, что он держится за руку.

Её глаза расширились.

«Ты ранен?!»

Роджер поспешно закрыл за собой дверь.

Говоря это, Роджер закатал рукав. Несмотря на его невозмутимость, под тканью скрывалась серьезная рана. Даниэль лишь пожал плечами, глядя на нее.

«Ты постоянно приходишь ко мне с ранами. Магия не всемогуща, знаешь ли.»

«Я вообще не за этим сюда пришел…Черт, чем я вообще занимаюсь?»

Он тихо бормотал, явно недовольный ситуацией, но, тем не менее, спокойно положил руку на поврежденное предплечье рыцаря. Из его ладони заструился мягкий белый свет, окутывая рану.

«К счастью, это пустяк. Если бы рана была серьезнее, я бы даже не стал ее лечить. Я уже говорил, магия не всемогуща. Снаружи все может выглядеть лучше, но нагрузка на тело остается той же.»

[Пустяковая рана? Вот это?]

Вивиан внимательно наблюдала за Даниэлем, который сосредоточенно работал, чуть высунув язык.

«Вечно ты ворчишь.» — наконец, пробормотал Роджер, не выдержав.

Но Даниэль даже не посмотрел на него и продолжил лечение.

Вивиан зачарованно наблюдала, как рана на глазах затягивалась. Магия по-прежнему оставалась для нее чем-то непостижимым.

«Кстати, вы так и не ответили на мой вопрос.»

«А?»

Даниэль непонимающе поднял голову.

Роджер перевел взгляд на Вивиан, которая сидела рядом.

«Почему леди находится в комнате Даниэля в такой поздний час?»

Вивиан неловко улыбнулась. Она по-прежнему не понимала, почему он здесь, да еще и с такой травмой.

«К тому же, вы здесь вдвоем.»

Голос Роджера был тихим, но в этой тишине ощущалось что-то тревожное.

От этого замечания у Вивиан по спине пробежал холодок. Она ведь ничего плохого не сделала, так почему же ей вдруг стало так неуютно?

На шее выступил липкий пот.