«Нет, это не то, о чём ты думаешь!»

Голос Вивиан прозвучал так, будто она наступила босыми ногами в пламя. От её отчаянного возгласа Роджер нахмурился, будто его сомнения лишь усилились.

«А ты знаешь, о чём я думаю?» — его голос стал твёрдым и строгим.

Только этим утром он говорил, что будет для неё «тем самым» мужчиной, таким, каким она его представляла. Теперь же его резкая перемена сбила её с толку. Но Вивиан прекрасно понимала причину — ревность.

«Это не так…» — начала она, но Роджер не сводил с неё взгляда, в котором полыхал огонь.

Под этим взглядом она подробно пересказала их разговор с Даниэлем. По мере того как история становилась всё более запутанной — свиток, трещины, чёрная магия, выражение лица Роджера темнело.

«Итак, ты хочешь сказать, что свиток, который ты нашла у себя в спальне, был связан с чёрной магией, а когда ты убрала трещину, то увидела тот же самый символ?»

«Верно. А с лечением покончено, капитан.»

Даниэль, который до этого молча сосредотачивался на магии, опустил руку. Роджер даже не поблагодарил его, просто натянул рукав и повернулся к Вивиан.

«Значит, странные явления на западе могут быть связаны с чёрной магией.»

Вивиан кивнула.

«Ах да, кстати. Слуги обыскали весь особняк, но больше свитков не нашли. Похоже, он был только в твоей комнате.»

Она замерла, осознав, что уже успела забыть об этом. [Хорошо, что больше ничего не нашли, значит, никто в доме больше не подвергся воздействию тёмных сил.]

Она посмотрела на свои руки. Несколько дней назад Даниэль уже использовал на них очищающую магию. В этот момент Вивиан вспомнила, зачем Роджер пришёл в покои мага. Она резко подняла голову.

«Сэр рыцарь, как ваша рука?»

Не раздумывая, она схватила его за запястье. Это было совсем не похоже на неё. Роджер чуть заметно вздрогнул от неожиданности.

«Всё в порядке. Даниэль хорошо знает своё дело.»

«Вот именно. Поэтому ты всегда приходишь ко мне за помощью. Ничуть не изменился.»

Даниэль с недоверием покачал головой. Вивиан пристально вгляделась в руку Роджера, проверяя, полностью ли исчезли следы раны.

«Я слышала, как кто-то звал тебя.» — вдруг сказала она. «Я подумала, что случилось что-то срочное, и хотела помочь…но вспомнила наш разговор и сосредоточилась на устранении трещин. Я доверяю рыцарям.»

Теперь, оглядываясь назад, ей казалось странным, что голос Тайни настаивал на том, чтобы она верила рыцарям. Вивиан задумчиво поделилась своим ощущением.

Роджер, выслушав её, мягко улыбнулся.

«Ты молодец.»

Его голос был таким же тёплым, как и улыбка. От прежней резкости не осталось и следа.

Сердце Вивиан невольно затрепетало. Это чувство возникало с тех пор, как она его встретила, и казалось бы, она должна была привыкнуть. Но каждый раз это ощущалось по-новому.

Даниэль с прищуром посмотрел на них обоих.

«…Что тут за атмосфера? Можно мне уйти?»

«П…почему ты вдруг собрался уходить?!»

Вивиан покраснела и, запинаясь, попыталась сменить тему, пока Даниэль не сказал ещё чего-нибудь.

«Даниэль, я слышала, что по следам магической энергии можно найти того, кто наложил заклятие. Возможно ли это в данном случае?»

«Грубо говоря, нет.»

Он без тени сомнения покачал головой.

«Во-первых, у нас нет настоящего магического круга, только его рисунок. Это просто бумага. В ней нет магии. А даже если бы магия присутствовала, найти заклинателя всё равно было бы непросто.»

Вивиан разочарованно выдохнула. [Если всё, что происходило на западе, было связано с чёрной магией, с чего вообще начать?]

Роджер, задумавшись, внезапно произнёс:

«Когда-то это было возможно, когда мир знал, кто такие чёрные маги.»

Вивиан и Даниэль одновременно уставились на него.

Но Роджер не встречался с ними взглядом. Он был погружён в мысли.

«Вы знаете, какой была их цель?»

После того как существование чёрных магов стало известным, всплыли и слухи об их планах. Но дело было настолько серьёзным, что настоящую информацию знали только правители государств.

Простым людям было известно лишь то, что эти планы настолько страшны, что против чёрных магов одновременно выступили армии нескольких стран. После этого всё затихло, и никто не знал, чем это кончилось.

Вивиан с любопытством посмотрела на Даниэля. Он, как маг, наверняка знал больше остальных.

Но его лицо приобрело беспокойное выражение.

«Даниэль…ты что-то знаешь?»

Он медленно выдохнул и пожал плечами.

«Не знаю всех деталей, но…» — голос его стал глубже. «Но я помню, что даже старейшины Магической Ассоциации были напуганы. Они сказали мне, что если бы план чёрных магов стал известен миру, магия могла быть полностью запрещена.»

«Вот как…»

[Сегодня магия — великая сила, которая принесла миру бесчисленные блага. Но что же такого ужасного замышляли чёрные маги, что из-за них могли запретить все чары?]

«Даже не могу представить, каким кошмарным был их план.»

«Я не знаю всех подробностей, но основа чёрной магии — разложение. Должно быть, это с этим и связано.»

«Разложение?»

«Обычная магия создаёт нечто из ничего. Например, мы можем привести тёплый воздух в холодный регион или вызвать дождь в засуху. А чёрная магия — наоборот. Она превращает нечто во что-то пустое. Это разрушение, которое может уничтожить всё, что существует.»

Перед глазами Вивиан вспыхнули образы: ревущие чудовища, терзающие западные земли, их вопли, гремящие над полями, их жуткий бег, когда они охотились на людей.

Чем больше она вспоминала, тем яснее понимала, что значит слово «разрушение».

«В любом случае, если учитывать, что столько демонических существ появилось одновременно, значит, есть заклинатель, который хочет уничтожить эти земли.»

«Заклинатель?»

«Тот, кто использует тёмную магию.»

Даниэль заметил, что Вивиан не до конца поняла смысл сказанного, и принялся объяснять:

«Демонические существа обычно рождаются из тёмной энергии. Эта энергия питается человеческой завистью, эгоизмом, злыми поступками и грехами. Однако само по себе скопление такой энергии, достаточное для появления магического существа, явление крайне редкое. Вероятность этого составляет не более двух-трёх процентов.»

«То есть…»

«Да. Судя по количеству появившихся монстров, этот процесс не мог произойти естественным путём. Значит, есть ‘заклинатель’, который создаёт их и направляет на эти земли.»

«Заклинатель — это чёрный маг?»

До этого молчавший Роджер скрестил руки и задал прямой вопрос. Даниэль промолчал, но его тишина говорила сама за себя.

После короткой паузы Роджер поднялся с кровати. Вивиан невольно проследила за ним взглядом. В тот же момент Роджер посмотрел вниз, встретившись с ней глазами.

«Я должен доложить об этом Его Величеству.»

«Ты думаешь, это работа чёрных магов?»

«Да. Если это так, нам придётся обратиться за помощью к Магическому обществу.»

Роджер не знал, насколько сильны чёрные маги, но он прекрасно понимал, что тёмная магия — это опасная сила, способная привести к катастрофе. Даже если их догадки окажутся неверными, лучше сообщить об этом сейчас, чем потом сожалеть о возможных последствиях.

Согласившись с его доводами, Вивиан взглянула на часы. Она догадывалась, что они говорили довольно долго, но не ожидала, что время пролетело так быстро. Беспокоить Даниэля в столь поздний час было невежливо, поэтому она тоже поднялась.

«Уже очень поздно. Сэр рыцарь, нам пора идти, Даниэль.»

Маг недовольно нахмурился, но кивнул. Роджер первым вышел из комнаты, а когда Вивиан уже собиралась последовать за ним, Даниэль, остававшийся в центре комнаты, вдруг окликнул её:

«Я скоро смогу открыть запечатанную дверь.»

«Правда?»

Это была единственная хорошая новость за весь день. Даниэль медленно кивнул. Несмотря на усталость, его взгляд был острым.

«Ты помнишь?»

«Что именно?»

«Ты обещала, что, если я открою дверь, ты поможешь мне в исследованиях со всей искренностью.»

В голосе Даниэля прозвучала строгая нотка. Он исподлобья смотрел на Роджера, стоявшего за спиной Вивиан. Теперь, когда она вспомнила, как часто Роджер пользовался услугами мага бесплатно, его реакция стала понятной.

«Конечно. Это ничто по сравнению с тем, что ты уже сделал.»

Вивиан сжала кулаки и твёрдо ответила. Лишь тогда выражение лица Даниэля немного смягчилось.