«Доброй ночи, Даниэль.»

После прощания коридор стал достаточно тихим, чтобы в воздухе повеяло холодком. Единственным источником света в молчаливом коридоре были фонари, аккуратно развешанные вдоль стен на регулярных интервалах.

Роджер и Вивиан шли бок о бок, не произнося ни слова. Почти у самого дверного проема в комнату Даниэла Вивиан услышала шум с первого этажа, но, похоже, рыцари, чье время для отдыха наступало гораздо позже её, устали от борьбы с демоническими существами и заснули раньше обычного. Она задумалась, не связано ли это с ранением.

[Все ли другие рыцари в порядке?]

Когда командир ранен, его подчиненные не могут не беспокоиться.

Свет фонарей был таким тусклым, что конец коридора казался бездонной темной ямой. Вивиан, не заметив этого, оказалась значительно ближе к Роджеру, чем обычно.

[С ними все в порядке.]

[Только не получи ранение.]

Сегодня Вивиан несколько раз едва не потеряла сознание. Первый раз, когда кто-то испуганно позвал Роджера. Второй раз, когда он вошел к Даниэлу с раненой рукой. И третий — когда он снял рукав, и открылся серьезный шрам.

К счастью, рядом был Даниэль. Если бы не его исцеляющая магия, Роджер мог бы лишиться руки. Это был еще один повод для благодарности Даниэлу.

Роджер, долго идущий молча, вдруг остановился. Вивиан повернулась к нему с недоуменным взглядом.

«Сэр?»

«Сегодняшняя ошибка была не моя, а Тейни.»

«Сэр Тейни?»

«Демонические существа напали, и он стал беспорядочно махать мечом, пытаясь спастись...»

Этот тон был самым жалким, что она когда-либо слышала от него. Похоже, он пытался утешить Вивиан, нанося урон своему самоуважению. Ему было стыдно за такие оправдания, и он замолк, пробормотав с легкой улыбкой.

«...Так что волноваться не о чем.»

Наверное, он смутился, что слишком поспешил с пустяковыми словами, и его голос стал тише. Вивиан, обдумывая услышанное, осталась в недоумении. Она не могла поверить, что самый сильный рыцарь Империи оказался таким застенчивым. Роджер продолжил путь, и они шли вместе, бок о бок.

Роджер пришел к своей спальне первым, но не зашел внутрь. Он встал у двери и задумчиво уставился на Вивиан.

Она собралась открыть свою дверь, но почувствовала его усталый взгляд, который не покидал её спину. Оказавшись в его поле зрения, она повернулась. Он все еще смотрел на нее, и, наверное, поняв её растерянный взгляд, он прислонился к стене, скрестив руки. В его глазах читалась неудовлетворенность.

«Ты так тепло попрощалась с Даниэлом.»

Его ревность не угасала.

«Не собираешься ли ты попрощаться и со мной?»

Перед всеми, а тем более перед Императором, он всегда был сдержанным и величественным, но перед Вивиан вел себя как ребенок. Вивиан, вспомнив, какой поздний час, нахмурилась. Если она не скажет ему «доброй ночи» так, как ему хочется, их ссора может продолжиться до утра.

«...Доброй ночи, сэр.»

Её неохотное прощание было неловким. Она прекрасно знала, что вскоре увидит его вновь...в своих снах. В том мире он был гораздо более страстным и настойчивым, чем в реальности. Эта мысль заставляла её сердце учащенно биться.

Услышав её неуверенное прощание, он поправил осанку и открыл дверь. Вивиан не видела его лица, не зная, что на нем расплылась широкая улыбка.

Вивиан зашла в свою комнату и не легла сразу, а достала лист бумаги, на котором записывала всю информацию о феномене трещин. Требовалась новая строка.

Она окунула перо в чернила и аккуратно написала.

[2. Связано с черной магией.]

Они уже некоторое время находились на этих землях, но это была единственная информация, которую им удалось собрать. Возможно, то, что она написала, было неточным. Вивиан провела рукой по лицу, охваченная растерянностью и сомнениями.

[Магия духов может блокировать черную магию.]

Внезапно ей вспомнились слова Даниэла. Он говорил об этом с гордостью, как о чем-то, что его сильно увлекает. [Если он так интересуется этим исследованием, значит, в этой области известно совсем немного.]

Вивиан многократно раскрывала и сжимала ладонь. Устранить трещины оказалось гораздо проще, чем она ожидала. Она растянула трещину, вставила корень в магический круг, и тот разрушился, исчезнув.

[Магия духов — это черная магия...]

Эти слова вертелись у нее в голове, но, устроившись в постели, она почувствовала такое умиротворение, что уснула мгновенно.

***

Она услышала стук в окно.

Её размытое сознание медленно пробуждалось от шума. Вивиан провела рукой по всклокоченным волосам и моргнула. Толстые капли дождя стекали по стеклу.

[Наверное, сегодня не стоит выходить.]

С тех пор как она оказалась на Западе, большую часть времени проводила в стенах этого здания. Немало времени она также проводила на крепостной стене, беседуя с Ченом и наблюдая за землями с Роджером.

Похоже, что стены снова промокнут до нитки в течение всего дня. Это заставило её пожалеть солдат, которые проводили там больше времени, чем она.

Вивиан быстро встала с кровати, проверила часы на столе и увидела, что стрелка только что пересекла цифру 7. Часов было немного больше, чем семь утра.

Завязав волосы и накинув на плечи шаль, Вивиан покинула свою спальню. В отличие от теплой комнаты, коридор был мрачен и холоден, что заставило её вздрогнуть. Она подтянула шаль плотнее и поспешила спуститься на первый этаж.

«Ах, молодая леди. Доброе утро!»

Она увидела нескольких промокших солдат, стоящих в передней. Чен, стоявший в центре, поднял взгляд, услышав шаги, и приветствовал её с улыбкой. Он выглядел как промокшая мышь.

«Доброе утро. Сильно дождит, не правда ли?»

«Да, сэр Орфей запретил всем выходить сегодня.»

Вивиан отметила для себя, что Роджер действительно очень ответственный. А вот его рядом не было. Она поспешно спросила, не остался ли он на улице.

«Сэр Орфей?»

«Он еще не вошел. Отдает приказы солдатам на улице.»

Вивиан кивнула и позвала проходящего слугу, чтобы тот принес солдатам сухие полотенца. Слуги поспешили, и солдаты направились в свои зоны отдыха. Вивиан, наблюдавшая за происходящим издалека, тихо открыла переднюю дверь. Сквозь маленькую щель ворвался порыв дождя и ветра, окутывая все лицо.

[Кажется, я вернусь очень мокрой.]

Когда она смотрела в окно, погода не казалась такой ужасной. Вивиан быстро отказалась от мысли выйти на улицу.

Она задумалась, стоит ли вернуться в свою комнату, но тут же остановилась, вспомнив о рыцарях, которых видела ранее. Роджер, все еще находившийся снаружи, должно быть, промок куда сильнее их.

«Принеси мне еще одно полотенце, пожалуйста.»

Вивиан повторила свою недавнюю просьбу. Вскоре, получив полотенце, она опустилась на ступеньки лестницы — это было лучшее место, откуда можно было наблюдать за входной дверью. Она положила полотенце себе на колени и пристально смотрела на дверь, словно силой взгляда могла заставить ее открыться. Затем она перевела взгляд на окно: дождь лил с оглушающим шумом. Ей хотелось, чтобы он хотя бы немного утих, но с каждой минутой он лишь усиливался.

За все время, что они провели на Западе, дождя еще не было. Это был первый по-настоящему мрачный день.

«Ох, миледи, что вы здесь делаете?»

Тейни, без доспехов, направлялся к выходу, но замер, увидев Вивиан, сидящую на лестнице.

Вивиан резко вскочила на ноги.

«Вы выходите? Там ужасный ливень.»

«Хочу заглянуть в конюшню, вдруг лошадям некомфортно из-за погоды. Это полотенце?»

Она поднялась так быстро, что полотенце, аккуратно сложенное у нее на коленях, соскользнуло на пол. Тейни перевел взгляд на её ноги, затем вновь взглянул ей в лицо. Вивиан поспешно подняла полотенце и стряхнула невидимые пылинки, боясь, что оно запачкалось.

«Я слышал, что сэр Орфей все еще снаружи.»

Тейни тут же прищурился, а на его лице появилась хитрая улыбка.

«Ага! Так вы все это время ждали командира?»

Щеки Вивиан мгновенно вспыхнули. Она ведь не делала ничего подозрительного! Поспешно покачав головой, она решила сменить тему.

«Рыцари остаются в особняке сегодня?»

«Да. В такую погоду тренировки бессмысленны. Командир приказал не будить никого. Они слишком измотаны после вчерашнего.»

Роджер заботился не только о своих рыцарях, но и о солдатах Запада. После месяцев беспрерывной работы они действительно заслуживали отдых.

Вивиан встала довольно рано, но Роджер, находившийся на улице, пробудился еще раньше. Его положение не позволяло ему расслабляться. Он был более трудолюбив, чем кто-либо.

«Значит, все еще спят?»

«Да. Обычно те, кто просыпается раньше, будят остальных, когда их смена заканчивается, но сегодня я отправил всех обратно в постель.»

Тейни небрежно пожал плечами и накинул на себя плащ. Натянув капюшон, он повернулся к двери, было очевидно, что ему хотелось поскорее закончить разговор и уйти.

«Командир сказал, что пройдет с осмотром по территории и скоро вернется.»

Его взгляд скользнул по полотенцу в руках Вивиан. Она чуть прищурилась, пытаясь понять его намеки. Тейни лишь усмехнулся и, не говоря больше ни слова, исчез за дверью. Потоки дождя тут же поглотили его.

Вивиан смотрела, как ливень заливает улицу за узкой щелью двери, и мысленно надеялась, что Роджер вернется скорее.