Как и сказал Тейни, спустя несколько минут Роджер действительно вошел внутрь. Он был без куртки, а его обычно аккуратно уложенные волосы промокли насквозь, растрепавшись. Он выглядел, как мокрый пес.

Вивиан вмиг напряглась. Вид его влажной кожи и растрепанных волос напомнил ей мужчину из её снов — того, что, покрытый потом, нависал над ней. Стоило лишь вспомнить их встречи, как по её телу разлилось предательское тепло.

Роджер, заходя в помещение, смахнул воду с лба и вдруг остановился, увидев её.

«Миледи?»

В его голосе прозвучало удивление. Он явно не ожидал встретить её так рано. Услышав его голос, Вивиан наконец вышла из задумчивости и поспешно спустилась вниз.

«Я ждала вас. Почему вы не взяли куртку?»

Она быстро развернула сухое полотенце и протянула ему. Роджер взял его, но его лицо выражало легкое недоумение.

«Совсем забыл…Но вы правда ждали меня?»

Он проговорил медленно, будто не веря в её слова. Его голос был низким и чуть хрипловатым.

«Да. Когда я спускалась, встретила солдат, возвращавшихся снаружи. Но вы все еще были там.»

Вивиан с раздражением смотрела, как он просто держит полотенце, даже не пытаясь вытереться.

«Нет, что вы делаете? Почему до сих пор не вытираетесь? Простудитесь же!»

Не дожидаясь ответа, она выхватила у него полотенце и накинула ему на голову.

Но он был слишком высоким, даже встав на цыпочки, она едва могла дотянуться до его макушки. Как будто понимая это, Роджер неожиданно наклонился вперед, позволяя ей удобнее просушить его волосы.

«Вы простудитесь, если останетесь в таком виде. Я только высушу волосы, а потом вам нужно принять горячую ванну…»

Она подняла голову и встретилась с ним взглядом. Обычно из-за разницы в росте их глаза не совпадали, но сейчас, благодаря его наклону, они смотрели друг на друга на одном уровне. От неожиданности у Вивиан вдруг вылетело из головы все, что она собиралась сказать.

Её руки замерли. Роджер опустил взгляд, а Вивиан, с запозданием осознавшая, что происходит, внутренне ахнула. Она всегда смущалась от любого прикосновения к нему, а сейчас совершенно спокойно касалась его головы. Конечно, между ними было полотенце, но сама ситуация казалась ей совершенно нереальной.

Она замерла, задумавшись, не слишком ли далеко зашла, и попыталась отнять руки.

«Продолжай.»

Он произнес это почти мгновенно, будто уловил её колебания. Его низкий голос слился с шумом дождя, создавая странную, загадочную атмосферу.

Лицо Роджера было полностью открыто под полотенцем, его черты, как всегда, безупречно выразительные. С закрытыми глазами он выглядел так, словно задремал. Совсем не тот человек, который хладнокровно орудует мечом или с суровостью командует подчиненными.

В столице из-за его характера за ним закрепилась репутация «бешеного пса», ведь он терпеть не мог чужих прикосновений. Но сейчас, под её руками, он казался удивительно покорным. Если кто-то другой попытался бы прикоснуться к нему, он бы зарычал и оскалился, но перед ней — перед хозяйкой. Он был мягким и послушным. Прямо как хорошо воспитанный пес.

Вивиан прикусила губу, отгоняя эти мысли, и сосредоточилась на том, чтобы аккуратно высушить его волосы.

В комнате повисло молчание. Это не было чем-то новым для них, но сейчас оно почему-то казалось особенно напряженным. Она слишком остро ощущала его присутствие.

«Сегодня нам придется оставаться в доме.» — наконец сказала Вивиан, не выдержав.

«Дождь идет сильнее, чем я ожидала.»

Она понимала, что разговаривать было не обязательно, но в выражении его лица сквозило нечто неуловимо смущенное.

Вивиан прислушалась к завыванию ветра и раскатам дождя, кивая своим мыслям. Полотенце уже намокло, впитывая влагу из его волос. Она сняла его и отступила назад, оценивая результат.

«Готово…сэр.»

Роджер выпрямился. Его волосы теперь были почти сухими, но пряди челки все еще слегка прилипали к лбу. Он опустил на нее взгляд.

Как только Роджер дал приказ рыцарям укрыться в особняке, можно было быть уверенной, что никто не выйдет наружу, если, конечно, не появятся трещины.

«Дождь сегодня прекратится?»

«Похоже, он будет идти до завтрашнего дня.»

Они одновременно взглянули в окно. Пространство за стеклом скрывалось за плотной пеленой дождя. Вивиан собиралась проверить, не осталось ли следов ночных трещин, но теперь даже шаг за порог казался невозможным, из-за дождя невозможно было разглядеть даже вытянутую руку. О расследовании на сегодня можно было забыть.

Когда Роджер поднялся наверх принимать ванну, Вивиан направилась в коридор первого этажа. С момента приезда на Запад она бывала лишь в своей комнате и у крепостной стены, так что внутреннее устройство особняка было ей практически незнакомо.

Пройдя мимо столовой и комнаты отдыха рыцарей, она оказалась в небольшой, но уютной гостиной. В камине горел огонь, вероятно, из-за прохладной погоды. В комнате было тепло, и этот уютный уголок напомнил ей гостиную в Хидденкане, где она жила во время учебы за границей.

Опустившись в мягкое кресло, Вивиан почувствовала, как на нее накатывает сонливость, последствия долгого ожидания Роджера. Она устало откинулась назад и натянула шаль на плечи, затем рассеянно уставилась в окно, наблюдая за потоками воды.

Дождь всегда вызывал у нее мысли о Грее. Вода была его стихией. Так же, как у нее из ладоней прорастали побеги и корни, у него — появлялись ручейки и ливни.

[Ах, точно! Письмо от мастера!]

Вивиан резко вспомнила о письме, которое недавно получила, и с усилием поднялась. Она часто писала Грею, но он отвечал неохотно. В памяти всплыли моменты, когда она уговаривала его писать чаще.

[Я же говорила тебе исправить почерк…но ты никогда не слушал.]

Она натянуто улыбнулась, вспоминая его неряшливые каракули, и дернула за шнур звонка. Слуга, явившийся на её зов, не знал, где письмо, поэтому Вивиан вызвала Хамель. Когда та принесла письмо вместе с бумагой, чернилами и пером, Вивиан с тяжелым вздохом потерла виски.

[Ну нет…Ты серьезно?]

Только одна-две буквы в каждом слове были различимы. [Как можно понять смысл предложения, имея всего несколько знаков? Это было просто неразборчиво.]

[Единственный, кто мог прочесть этот ужасный почерк, был сам Грей. Именно поэтому он не видел смысла его исправлять.]

Отложив письмо в сторону, Вивиан развернула чистый лист бумаги, обмакнула перо в чернила и начала писать ответ, с просьбой писать разборчивее.

[Кому ты пишешь?]

Вивиан вздрогнула от неожиданности. Теплое дыхание коснулось е уха, и она в испуге прикрыла ладонями покрасневшие от жара уши. Обернувшись, она увидела Роджера, свежевыкупавшегося, стоящего за её спиной. Он лениво опирался на спинку дивана и смотрел на её письмо.

«Вы уже успели искупаться?»

Он кивнул. Вивиан сглотнула, пытаясь унять бешеный ритм сердца.

Роджер опустился рядом с ней.

«Что ты пишешь?»

Его взгляд скользнул по столу, но Вивиан быстро попыталась собрать разбросанные письменные принадлежности.

«Ах…Письмо моему Мастеру.»

«Мастеру?»

«Моему наставнику в Хидденкане. Он обучал меня, пока я училась за границей.»

Роджер проявил интерес. Вивиан обрадовалась, что он слушает, и, воодушевившись, продолжила рассказывать.

Тем временем он поднял с края стола письмо Грея.

Роджер нахмурился. В его руках была бумага, испещренная знаками, больше напоминающими загадочные древние письмена, чем письмо.

[Это вообще буквы? Это больше похоже на детские каракули…]

Он нахмурился сильнее, пытаясь понять хотя бы слово, но безуспешно.

«Это что?» — он показал ей лист.

Вивиан виновато улыбнулась.

«Ответ от моего Мастера.»

«…Вот это? Письмо?»

В голосе Роджера прозвучал искренний шок.

Вивиан мысленно представила выражение лица Грея, увидев такую реакцию, и усмехнулась.

[Ну вот, мастер, теперь ты видишь, как это выглядит со стороны.]

Она почесала щеку, слегка смутившись.

«Да, почерк у него…не очень.»

«Не очень? Это…» — Роджер критически осмотрел письмо, но в итоге сдался и отодвинул его подальше, словно больше не желал видеть.

«Так твой наставник тоже маг духа?»

«Да. Он управляет водой.»

Роджер скрестил ноги и откинулся назад, внимательно слушая. Снаружи шумел ливень, а внутри особняка потрескивал огонь в камине. Их окружала теплая, почти умиротворяющая атмосфера.

«Ты говорила, что училась в Хидденкане?» — пробормотал он.

Вивиан никогда не рассказывала ему о своем обучении, но её возвращение и раскрытие силы духа были широко обсуждаемыми событиями в столице. Возможно, он слышал об этом раньше. К тому же, она была единственной элементалисткой во всей Империи.

«Да.»

«Сколько лет вы там провели?»

«Около четырех.»

Они продолжали беседу, и время пролетело незаметно.