Энка и Бен не выражали своих эмоций так открыто, как Тайни, но им было очевидно: их капитан проявляет интерес к Вивиан. Энка заметила это ещё при первой встрече с ней. Роджер вел себя иначе. Бен же изначально проигнорировал девушку и был за это отчитан.

Несмотря на это, всё происходящее казалось им детским капризом.

«Капитан вообще понимает, почему леди злится?» — поинтересовался Бен, раздумывая, как разрулить их нелепую ссору.

Роджер скрестил руки на груди и покачал головой.

«Возможно, она и сама этого не знает. Так же, как и я.»

«Тогда почему она сердится?» — Энка задумчиво потерла подбородок, но не смогла придумать веской причины. Бен лишь прикусил губу, наблюдая за Роджером, который погрузился в раздумья.

«А рядом с капитаном случайно не было женщин?» — предположила Энка.

«Женщин?» — переспросил Роджер, а затем кивнул. [Да, конечно, они были. Впрочем, точно так же, как и Альберт рядом с Вивиан. Его это нисколько не волновало, и, казалось, её тоже.]

«Были. Но разве из-за этого Вивиан злится? Ей ведь на меня плевать.»

«Вы не Вивиан, откуда вам знать? Может, именно это её и разозлило.» — заметила Энка.

Роджер замолчал. В памяти всплыл недавний разговор:

[Сэр, вы очень популярны. Особенно среди женщин.]

Тогда в глазах Вивиан читался явный гнев.

[Неужели она действительно ревнует?]

Эта мысль показалась Роджеру странной.

«Впрочем, я понимаю капитана.» — тяжело вздохнула Энка. «Леди ведь такая красавица…Наверняка и вам стало не по себе.»

Роджеру это чувство было знакомо. Необычная красота Вивиан вызывала в нём тревогу. Даже он, человек, никогда не интересовавшийся женской внешностью, был поражён, когда она ослепительно улыбнулась.

[Как такая прекрасная девушка может интересоваться им?] Она наверняка никогда бы не полюбила кого-то вроде него. Поэтому он не позволял другим мужчинам даже взглянуть на неё, а иногда, поддаваясь мрачным мыслям, с трудом сдерживал желание выколоть им глаза.

Когда же он увидел, как она смеётся и принимает комплименты от другого мужчины, его кровь застыла в жилах. Непроизвольно он повысил голос, нахмурился и сорвался. Это было то, о чём он сильно сожалел.

«В общем, помиритесь уже.» — хмыкнул Бен, который до этого молча слушал их разговор. Ему казалось, что проще решения не придумаешь.

Роджер и сам хотел загладить вину перед Вивиан, но понятия не имел, как справиться с её гневом.

В этот момент карета остановилась. Они прибыли в деревню.

***

Когда они вышли, обстановка в деревне показалась им непривычной. По обе стороны улицы стояли ряды палаток.

«Что здесь происходит?» — Тайни застыл, разинув рот. Перед ним возвышались пять или шесть огромных бочек.

Энка, которая помогала выгружать их из кареты, протерла затёкшие плечи и объяснила:

«Сегодня в деревне небольшой фестиваль.»

«Фестиваль? В такое время.» — удивился Тайни.

Энка пожала плечами.

«Разве не лучше всего устраивать праздник, когда времена трудные? Именно в такие моменты людям нужна поддержка. В любом случае, он не разрешил нам осматривать деревню, так что вместо этого купил нам выпивку.»

«Столько?» — Тайни был в шоке. Если он выпьет всё это, то точно умрёт. Но мысль о том, что можно хорошенько напиться впервые за долгое время, явно его радовала. Среди рыцарей он больше всех любил выпить.

«Капитан, можно мне это попробовать?» — спросил он, обращаясь к Роджеру, который стоял у кареты.

Роджер посмотрел на него с недовольством.

«… Вечером. А пока разгружайте.»

До ужина оставалось ещё полдня, но Тайни уже насвистывал от нетерпения. Под командованием Роджера бочки перенесли в особняк. Вивиан, которая как раз спускалась со стены, заметила одну из них и заинтересовалась.

«Что это?» — спросила она.

Подойдя ближе, она сразу догадалась, в чём дело. Резкий запах алкоголя ударил ей в нос.

Энка, которая давала указания рыцарям, ответила вместо остальных:

«В деревне фестиваль, вот нам и передали немного выпивки. Я бы хотела выпить с вами вечером. Присоединитесь?»

«Разве это не опасно?» — насторожилась Вивиан.

Энка сразу поняла, что она имела в виду. В пьяном состоянии люди становятся уязвимыми, а любая неосторожность может привести к неприятностям.

«Здесь всё под контролем.» — заверила её Энка. «Да и к тому же, капитан будет рядом. Мы не собираемся напиваться в стельку. Просто создадим немного более весёлую атмосферу.

Услышав это, Вивиан немного расслабилась. Но её облегчение длилось недолго.

«Я…»

Мысль о том, что придётся провести вечер с Роджером, вызывала у неё неприятные чувства. Она злилась на него за то, что он ушёл в деревню с самого утра, не удосужившись даже поинтересоваться её настроением. Разговор с Тайни только усилил её грусть.

«Миледи.» — Энка, соблюдая вежливую дистанцию, чуть склонилась к ней и прошептала на ухо: «Я не настаиваю, но, думаю, вам стоит прийти и поговорить с капитаном.»

Вивиан удивлённо распахнула глаза. Энка не сказала больше ни слова, лишь загадочно улыбнулась. Вивиан почувствовала смущение, казалось, все вокруг знали, что между ними происходит.

***

Наступил вечер…

За это время она несколько раз поднималась и спускалась по стене, осматривала таинственную библиотеку. Пока она этим занималась, голубое небо окрасилось в оранжевые тона, затем наступили сумерки, и всё погрузилось во тьму.

В столовой на первом этаже царила необычная оживлённая атмосфера. Хотя еду ещё не подали, бочки с алкоголем уже были открыты.

Вивиан думала, что выпивка начнётся после ужина, поэтому собиралась поесть пораньше и уйти к себе. Однако, когда она спустилась вниз, застолье уже было в самом разгаре.

«Миледи! Вы здесь?»

Она никогда не видела Тайни таким довольным. Он радушно поприветствовал её и щедро наполнил бокал. Вивиан, пытавшаяся незаметно отступить назад, была застигнута врасплох его громким голосом.

Место, на которое она случайно села, оказалось рядом с Роджером. Она хотела пересесть, но за столом уже не было свободных мест. Вивиан огляделась, надеясь, что кто-то согласится поменяться, но вокруг стоял такой шум, что собственные мысли было трудно разобрать. В конце концов, она сдалась и осталась сидеть, хотя присутствие человека рядом сильно её беспокоило.

«Ну что ж, за нашего капитана!»

Тайни с грохотом поставил перед Роджером огромный бокал. От одного вида этой порции можно было опьянеть.

«Миледи, а вы будете пить?»

Он повернулся к Вивиан с вопросом.

«Исчезни уже. Скажи им, чтобы быстрее принесли еду.»

Вивиан даже не успела открыть рта, как Роджер ответил за неё.

Она и правда собиралась отказаться. Но то, как он сделал это вместо неё, вызвало у неё негодование. Поэтому вместо того, чтобы отвергнуть предложение, как планировала, она сказала совсем другое:

«Налей мне.»

Она почувствовала, как Роджер внимательно посмотрел на неё, но проигнорировала это. Тайни улыбнулся и поспешил принести ей что-то получше.

«Миледи, а вы пьёте?»

Вивиан повернулась и встретилась с Роджером взглядом. Увидев холодный блеск её глаз, он невольно напрягся.

«Нет причин не пить.»

Тайни быстро приготовил для неё выпивку. Как только бокал оказался у неё в руках, Вивиан залпом осушила его. Горький вкус обжёг горло и неприятно отозвался в желудке. Она поморщилась, но тут же взяла себя в руки и поставила бокал на стол.

«Ух...»

Она выдохнула, и резкий запах алкоголя ударил в нос. Роджер молча наблюдал за ней, затем, вздохнув, взял свой бокал. Не раздумывая, он сделал большой глоток.

Вивиан тоже продолжала пить, не желая уступать.

Неожиданно Тайни уселся напротив с широкой улыбкой и собственным бокалом. Похоже, его очень порадовала её новая, смелая манера поведения.

«Ого, миледи! Да вы не промах! Часто пьёте?»

[Совсем нет.]

Её наставник, Грей, был таким любителем выпить, что в итоге превратился в пьяницу. Он не раз пытался приучить её к алкоголю, но Вивиан терпеть не могла вкус спиртного.

[Почему людям так нравится это отвратительное пойло?]

С тех пор, как она впервые попробовала алкоголь во взрослом возрасте, она больше не прикасалась к нему.

Очередной бокал был опустошён, но облегчения не принес. Тайни тут же забрал его и весело сообщил, что принесёт ещё.

«…Ты в порядке?»

Вивиан не сразу ответила. Сознание слегка затуманилось. Роджер задал вопрос вполне обыденно, но как он умудрился выпить столько же, что и она, и при этом остаться трезвым? Она никак не могла этого понять.

«Всё в порядке.»

Она действительно ещё держалась. Сознание не отключилось, речь оставалась чёткой.

Роджер продолжал внимательно за ней наблюдать, но Вивиан сделала вид, что не замечает, и переключилась на разговор рыцарей. Они обсуждали Орден Экхарта.

«Уже три года, как существует Орден Экхарта…»

Эта фраза вызвала в комнате странную тишину. Все замолкли, погружённые в собственные мысли.