Бульк… бульк…

Голова Призрака‑Короля покатилась по земле.

Чжао Кунчэн покачнулся и рухнул навзничь — прямо, без единого сгиба.

Линь Цие среагировал мгновенно: он ловко подхватил тело Чжао Кунчэна. Только теперь он в полной мере осознал, насколько плачевно то состояние, в котором находился его товарищ.

Резаные раны, ушибы, следы падений… В восприятии Линь Цие тело Чжао Кунчэна было испещрено бесчисленными ранами. Кровь струилась из них, окрашивая дождевую грязь вокруг в багровый цвет. По меньшей мере пять‑шесть костей были сломаны. Линь Цие не мог представить, как Чжао Кунчэн вообще смог подняться на ноги с такими травмами.

Но самое страшное было в другом: Линь Цие отчётливо чувствовал, как тело Чжао Кунчэна стремительно угасает. Его жизненные силы, словно последние искры в остывающем пепле, становились всё слабее…

Ошеломлённый, Линь Цие опустился на колени рядом с Чжао Кунчэном.

— Твоё тело… — начал он.

— Кха‑кха‑кха… Ничего страшного, просто последствия принудительного высвобождения потенциала, — ответил Чжао Кунчэн.

— Если так пойдёт дальше, ты умрёшь.

— Я знаю.

— И тебя это не волнует?

— Хе‑хе‑хе… — Чжао Кунчэн попытался рассмеяться, но смех перешёл в приступ кашля с кровью. — Не зря, по крайней мере, перед смертью я ощутил силу Запретной зоны. И к тому же…

— К тому же что?

— К тому же я это сделал. Меч, обращённый к бездне, кровь, обагрившая небосвод, — Чжао Кунчэн дрожащей рукой зачерпнул грязи у себя под ногами — и ладонь его оказалась в крови. — Такого количества крови, может, и не хватит, чтобы окрасить небо, но землю‑то уж точно!

Линь Цие замер:

— Но за твоей спиной нет тысяч людей — кроме меня, никто не видел твоих усилий. Разве это того стоит?

Чжао Кунчэн улыбнулся, но не ответил.

— Помоги мне кое с чем.

— Говори.

— В кармане пачка сигарет. Зажги мне одну.

Линь Цие пошарил в нагрудном кармане Чжао Кунчэна, достал насквозь промокшую сигарету, затем — зажигалку из кармана брюк.

Он вложил сигарету в рот Чжао Кунчэна и, прикрывая зажигалку от дождя, несколько раз щёлкнул.

Щёлк, щёлк… Щёлк!

Тонкая струйка пламени вспыхнула и зажгла сигарету.

Чжао Кунчэн глубоко затянулся, медленно выдохнул — и будто бы расслабился всем телом.

С сигаретой во рту он поднял глаза к серому, хмурому небу. Дождь стекал по его лицу, скатываясь по щекам…

— Линь Цие.

— Да?

— Такой старик как я, а всё‑таки срубил Призрака‑Короля одним ударом. Ты это видел?

— Видел.

Уголок рта Чжао Кунчэна невольно приподнялся — он был счастлив.

Линь Цие кивнул, собираясь что‑то сказать, но вдруг вздрогнул всем телом.

Он резко обернулся. Вдалеке, в грязи, огромное безголовое тело медленно поднималось на ноги…

По его поверхности быстро ползло бледное, жуткое призрачное лицо — словно паразит. Оно перебиралось с ног на спину, со спины — на грудь… Наконец оно обосновалось на груди Призрака‑Короля.

А на отрубленной голове, лежавшей неподалёку, такого лица уже не было.

Зрачки Линь Цие резко сузились.

Призрак‑Король… ещё не мёртв.

Дождь всё шёл.

Чжао Кунчэн смотрел в небо, всё ещё переживая тот миг триумфа, и не замечал перемены в лице Линь Цие.

— Чёрт возьми, даже командир не смог его убить, а я смог… Линь Цие, скажи, я крут?

Линь Цие помолчал мгновение, затем, глядя на Чжао Кунчэна в своих объятиях, твёрдо кивнул:

— Да, крут!

— За такой подвиг, если выживу, наверняка стану генералом, а?

— Обязательно станешь, — в глазах Линь Цие читалась непоколебимая уверенность. — Ты должен выжить!

— Хех.

Чжао Кунчэн, казалось, представил себе эту картину — лицо его озарилось удовлетворением.

Но свет в его глазах постепенно угасал.

Руки Линь Цие слегка задрожали. Он потряс тело Чжао Кунчэна и громко крикнул:

— Чжао Кунчэн! Ты ещё не стал генералом — ты не можешь умереть!

Чжао Кунчэн, похоже, уже не слышал его. Взгляд его затуманился. Он приоткрыл рот, и голос его, слабый, как писк комара, прозвучал:

— Старик… я был крут, да?

— Крут! — губы Линь Цие дрожали, но он твёрдо кивнул. — Очень крут! Круче всех, кого я видел!

Уголок губ Чжао Кунчэна изогнулся в лёгкой улыбке. Глаза медленно закрылись, тело обмякло.

Чжао Кунчэн умер.

Шум ливня…

Линь Цие сидел, ошеломлённый. Дождь застилал ему глаза, но взгляд его не отрывался от тела Чжао Кунчэна.

Пока… снова не раздался тяжёлый топот.

Линь Цие сжал губы, глубоко вдохнул и медленно поднялся с земли.

Он обернулся и посмотрел на безголовое тело Призрака‑Короля вдали. В его глазах, казалось, пылало солнце!

Он сделал пару шагов вперёд и выдернул из земли прямой меч.

Это был меч Чжао Кунчэна.

Линь Цие сжал рукоять и шаг за шагом направился к Призраку‑Королю. Дождь насквозь промочил его, но не мог потушить огонь ярости в его сердце!

И эти пылающие золотые глаза!

Призрак на теле Призрака‑Короля исказился, словно беззвучно рычал. Шаги чудовища ускорились — и наконец оно, словно спотыкающийся гигантский зверь, бросилось на Линь Цие!

Призрак‑Король, уже лишённый правой руки и головы благодаря удару Чжао Кунчэна, теперь атаковал лишь с помощью острых когтей левой лапы — его удары обрушивались, словно ураган и ливень!

Линь Цие, сжимая меч, словно заранее предугадывал траекторию каждой атаки — и молниеносно уклонялся, отводя тело в сторону.

Он напоминал ночную бабочку, трепещущую на ледяном ветру: она покачивается, но остаётся невредимой, ни один лепесток не опадает с неё.

Ужасающая динамическая острота зрения в сочетании с ускорением от «Звёздного танцора ночи» превращали Линь Цие в этот миг в некое подобие призрака или демона.

Линь Цие увернулся от более чем десяти атак Призрака‑Короля подряд. С бесстрастным лицом он поднял руку и резко взмахнул мечом!

На этот раз его цель — не какая‑либо уязвимая часть тела, а бледное призрачное лицо, приросшее к груди Призрака‑Короля!

Если он не ошибся, именно это лицо и было истинным телом Призрака‑Короля.

Раньше Чжао Кунчэн отрубил голову чудовища, но не задел призрачное лицо — поэтому Призрак‑Король смог воскреснуть!

Тело Линь Цие извивалось между атаками врага. Прямой меч в его руке взмывал снова и снова, нанося удар за ударом по призрачному лицу.

Хотя у него было пятикратное усиление силы, он всё равно не мог нанести Призраку‑Королю серьёзного урона — лишь оставлял неглубокие кровавые следы.

Но это не имело значения.

Если одного удара недостаточно, чтобы убить, — он нанесёт десять, сто ударов!

На этот раз… он изрубит Призрака‑Короля так, что душа его разлетится в прах!

Один удар, два, три…

Призрак‑Король не мог достать Линь Цие, зато Линь Цие продолжал ранить его. Постепенно на призрачном лице, приросшем к груди чудовища, становилось всё больше ран — они кровоточили всё сильнее, а выражение лица искажалось от боли всё заметнее.

Вскоре атаки Призрака‑Короля замедлились.

В глазах Линь Цие вспыхнула смертельная решимость. Он уловил момент и перехватил меч в обратную хватку.

Собрав все силы, он вонзил клинок прямо в призрачное лицо!

Пронзительный, леденящий кровь вой разнёсся под небесами!