Линь Цие посмотрел на Вэнь Цимо, и выражение его лица постепенно становилось всё более странным.

Вэнь Цимо слегка рассмеялся: — Да я просто пошутил. Я заметил, что внутри ты был слишком подавлен, вот и решил дать тебе немного расслабиться.

Он посмотрел Линю Цие в глаза, и его взгляд постепенно смягчился: — В конце концов, кто бы ни стал свидетелем такой ожесточенной и трагической битвы, никто не сможет легко оправиться от этого. А ведь ты к тому же всего лишь старшеклассник.

Линь Цие замер. Он поджал губы, храня молчание.

Вэнь Цимо был прав. Линь Цие и сам не замечал, насколько ужасным было его нынешнее психологическое состояние. Стать свидетелем гибели Чжао Кунчэна, в одиночку не на жизнь, а на смерть сражаться с Королем Призрачных Масок, покинуть полуразрушенную тихую гавань, в которой прожил больше десяти лет, и в одиночку присоединиться к чуждым и опасным Стражам Ночи...

Хотя он и был относительно зрелым для своего возраста, по сути он оставался всего лишь подростком. Под грузом таких колоссальных перемен навалившееся на его плечи давление уже не давало ему свободно вздохнуть.

— Когда мы только сидели там, я сразу заметил, что ты сам не свой. На самом деле, не только я — Хунъин тоже это поняла. Иначе она не стала бы первой предлагать тебе временно пожить у неё и не стала бы, подавляя глубокую скорбь в душе, с улыбкой пререкаться с капитаном и вице-капитаном. Ты только пришел и еще плохо её знаешь, но когда вы познакомитесь поближе, ты поймешь... Она слишком добрая.

Линь Цие опешил. Он все еще отчетливо помнил, как Хунъин плакала навзрыд, когда он выходил под проливной дождь, неся на руках безжизненное тело Чжао Кунчэна. Вспоминая её недавнюю легкую улыбку, он теперь понимал, что за ней скрывалась глубокая, всепоглощающая печаль.

«Но... раз ей самой так невыносимо больно, почему она всё равно заботится о моих чувствах?»

— На самом деле, не только мы с Хунъин. Из всех присутствующих, не считая прямолинейного, как доска, Сяннаня и этой глыбы льда Лэн Сюаня, остальные тоже всё заметили. Просто капитан у нас немного цундэрэ, поэтому он мог лишь тихонько подыгрывать Хунъин, чтобы разрядить обстановку, а Сяо Нань слишком застенчива и просто постеснялась заговорить.

Вэнь Цимо повернулся и начал подниматься по лестнице, неторопливо добавив: — Возможно, до прихода сюда ты думал, что Стражи Ночи — это кучка бездушных и холодных машин для убийства. Но когда ты проведешь здесь больше времени, то поймешь, что всё совсем иначе...

Линь Цие последовал за Вэнь Цимо на первый этаж. Пройдя через служащий маскировкой зал агентства, они толкнули дверь и вышли наружу.

Была уже глубокая ночь. Обычно шумный и оживленный мост Хэпин сейчас был абсолютно пуст и безмолвен. На асфальте блестели лужи после недавнего дождя. На всей улице Хэпин работало только одно-единственное заведение — Агентство Хэпин.

— До того как попасть сюда, я думал, что Стражи Ночи — это огромная организация, расположенная в какой-нибудь глухой закрытой военной зоне. Ну, знаешь, с самолетами, танками и постоянными военными учениями, — медленно произнес Линь Цие, разглядывая пустынную ночную улицу.

Вэнь Цимо на мгновение опешил, затем повернулся к Линю Цие и не сдержал смешка: — Какое совпадение, перед тем как вступить в ряды Стражей Ночи, я думал точно так же! Но кто виноват, если в фантастических фильмах всегда показывают именно это?

Он поднял голову, всматриваясь в смутный лунный свет на небе: — И все же, пусть у нас нет закрытых военных баз, танков и самолетов, Стражи Ночи — действительно огромная организация.

— Почему же тогда здесь всего шесть человек?

— Стражи Ночи устроены иначе, чем обычная армия, — покачал головой Вэнь Цимо. — Централизованная структура вроде той закрытой зоны, о которой ты говорил, удобна для контроля и работает эффективно, но у нее есть один фатальный недостаток... слишком низкая мобильность.

К примеру, если сегодня в нашем городе Цаннань появится мифическое существо, местной полиции сначала придется это подтвердить. Затем они отправят отчет на базу в Шанцзин, там его проверят, одобрят, и только потом вышлют людей в Цаннань для расследования. В лучшем случае на это уйдет дня два. А за эти два дня может погибнуть огромное количество людей.

Поэтому оптимальное решение — разместить по одному отряду Стражей Ночи в каждом городе. Как только в черте города обнаруживаются следы потенциального мифического существа, местный отряд сразу же отправляется на перехват и устранение угрозы. И мы — как раз такой отряд, закрепленный за Цаннанем.

Линь Цие задумался: — Теперь понятно, почему у вас у всех такое четкое разделение обязанностей и каждый силен в чем-то своем.

— Именно. От главной ударной силы и боевой поддержки до дальнего прикрытия и общего командования... у каждого своя специализация, и мы идеально дополняем друг друга. Это стандартная модель для любого гарнизонного отряда.

— А что если в городе появится мифическое существо, с которым местный отряд Стражей Ночи не сможет справиться?

— Тогда подается запрос высшему руководству на поддержку со стороны спецотрядов. — Вэнь Цимо поднял четыре пальца. — В Дася, помимо городских гарнизонов Стражей Ночи, существуют четыре специальных отряда. Они не привязаны ни к одному городу, но если где-то возникает кризис, с которым местные силы не справляются, они выдвигаются туда. У них нет порядковых номеров, только собственные «позывные» — и это исключительная гордость и слава спецотрядов.

— Спецотряды, значит... — с любопытством спросил Линь Цие. — Ты когда-нибудь видел их?

— Вживую не видел, но два года назад в соседнем городе Хуайхай одновременно появились сразу три мифических существа ранга «Море». Это едва не обернулось катастрофой библейских масштабов. Но затем внезапно прибыл спецотряд из шести человек с позывным «Маска». Им потребовалась всего одна ночь, чтобы полностью их зачистить!

В глазах Вэнь Цимо промелькнул благоговейный трепет и тоска: — Говорят, на следующее утро, когда взошло солнце, кровь мифических тварей окрасила весь залив в багровый цвет, а отряд «Маска» уже без лишнего шума направился в следующий город.

— Звучит довольно круто.

— А то!

— А какие требования для вступления к ним?

— Конечно есть, и они невероятно жесткие, — вздохнул Вэнь Цимо. — Для начала, боевец спецотряда должен находиться как минимум на пике ранга «Река».

— Пик ранга «Река»... А какой самый высокий ранг среди вашей шестерки?

— У нашего капитана. Он тоже на ранге «Река», но до пика ему еще как до Луны пешком, — продолжил Вэнь Цимо. — К тому же, чтобы попасть в спецотряд, одного лишь уровня сил недостаточно. Нужна «уникальность».

— Какая еще уникальность?

— То, что качественно отличает тебя от остальных Стражей. Например, обладание ультра-опасной способностью из первой восьмидесяти в Последовательности Запретных Руин. Или достижение абсолютной вершины в каком-то мастерстве — скажем, статус великого магистра клинка или меча. Или же... если человек является Наместником какого-то божества.

— Наместник Бога? И это тоже считается уникальностью?

— ...Что за дичь ты несешь? — Вэнь Цимо покосился на Линя Цие, и его взгляд наполнился жгучей завистью. — Ты сам — Наместник Серафима, поэтому думаешь, что Наместники Богов на дороге валяются, как кочаны капусты на рынке?

— Разве нет? — искренне изумился Линь Цие.

— Конечно нет!! — Вэнь Цимо еще никогда не встречал настолько бесстыжих людей. — Наместники богов, вставшие на сторону человечества — это вымирающий, редчайший вид! Во всех рядах Стражей Ночи их от силы человек восемь-девять. Почти все они распределены по спецотрядам либо служат главными командирами Стражей в мегаполисах. Это фигуры колоссальной важности! Черт, ну и везет же тебе, пацан.

Вэнь Цимо редко позволял себе ругаться, но тут лишь тяжело вздохнул: — Твой потенциал невероятно огромен. Когда ты вырастешь и окрепнешь, этот маленький городок Цаннань станет для тебя слишком тесен... Кто знает, возможно, в будущем ты возглавишь гарнизон Стражей в самом Шанцзине или примкнешь к какому-нибудь спецотряду, чтобы мотаться по всему миру. А может, и сам станешь командиром такого спецотряда — это вполне реально. В общем, твое будущее безгранично.