— Алло?

— Алло, это капитан Чэнь Муе?

— Я.

— У нас возникли проблемы во время зачистки поля боя во Второй средней школе.

— Какая проблема?

— Когда мы забирали труп змеиного демона Нанды, мы обнаружили, что его голова... исчезла.

На пассажирском сиденье фургона Чэнь Муе слегка нахмурился.

— Исчезла?

— Да, мы обыскали всё место происшествия, но так и не нашли голову.

— Может, кто-то из учеников спрятал?

— Вряд ли, мы их уже обыскали и ничего не нашли... Мы предполагаем, что кто-то мог забрать голову и сбежать из актового зала еще до нашего прибытия.

— Сейчас «Зона без ограничений» всё еще должна накрывать школу, так что он не сможет сбежать, — спокойно сказал Чэнь Муе. — Транслируйте «Шёпот грёз» на всю территорию кампуса. Сначала сотрите ему память. Потеряв воспоминания, он сам попадется в ловушку.

— Вас понял.

Повесив трубку, Хунъин с любопытством спросила:

— Капитан, что случилось?

— Голова змеиного демона Нанды исчезла, похоже, кто-то её украл, — ответил Чэнь Муе. — Но это не большая проблема, мы должны её вернуть.

Ли Цие сначала опешил, затем его брови слегка нахмурились, и он посмотрел в окно.

*«Неужели это он...?»*

Бам!

Пытавшийся перелезть через стену Ань Цинъюй был с силой отброшен невидимым барьером обратно на землю. Стиснув зубы, он поднялся, поправил рюкзак на плечах и пристально всмотрелся в пустоту перед собой.

— Этот невидимый барьер всё еще на месте... Возможно, они уже обнаружили, что голова демона пропала... — пробормотал он про себя.

В его глазах блеснул огонек. Поразмыслив мгновение, он побежал прямо в сторону спортивной площадки.

Раз уж не получается сбежать, нужно спрятаться. Он не верил, что этот барьер может удерживаться слишком долго. Если он переждёт, пока они уйдут, то сможет выбраться!

Ань Цинъюй добежал до самого края спортплощадки, отыскал в густой траве канализационный люк и с усилием сдвинул крышку.

В тот же миг из канализации в лицо ему ударило жуткое зловоние!

Подавив рвотный позыв и заставив себя успокоиться, Ань Цинъюй прыгнул вниз вместе с рюкзаком и вернул крышку люка на место.

В темной и сырой канализации вонь проникала в нос Ань Цинъюя со всех сторон, почти лишая его возможности дышать. Он крепко сжал зубы и, прижимая к груди рюкзак, продолжал терпеть.

В темноте его глаза по-прежнему сияли, словно звезды.

Внезапно снаружи донеслась мелодичная музыка, и зрачки Ань Цинъюя резко сузились.

В полузабытьи ему показалось, будто кто-то шепчет ему на ухо. Его тело сковала непреодолимая сонливость, и он уже готов был погрузиться в глубокий сон...

Но именно в этот момент в его сердце забурлила странная сила. Словно чистый родник хлынул в его мозг, мгновенно смывая все сны и шёпоты без следа!

Ань Цинъюй резко открыл глаза. Муть в них бесследно исчезла, уступив место абсолютной ясности!

В самой глубине его глаз появился едва заметный серый оттенок.

Сейчас он был трезв и сосредоточен как никогда в жизни!

Он тупо уставился перед собой, а затем опустил взгляд на свои ладони.

В его глазах собственное тело превратилось в невероятно сложный и точный механизм. Он видел процесс работы каждой детали и отчетливо понимал принципы их функционирования.

Он знал, как именно происходит каждое его моргание и каждый вдох. Он напоминал опытнейшего часовщика, который через лупу изучает работу каждого шестереночного узла в часах...

Он еще никогда не знал свое тело так глубоко.

Внезапно ему в голову пришла какая-то мысль. Он быстро расстегнул молнию на рюкзаке и достал оттуда голову.

Голову змеиного демона Нанды.

Под его новым взглядом это мифическое существо, совершенно не поддающееся законам современной науки, словно разложилось на множество шестерёнок, пружин и винтиков...

Однако сейчас он всё еще не мог разглядеть его суть до конца.

Тогда Ань Цинъюй достал из потайного кармана рюкзака острый нож для фруктов.

Словно хирург со скальпелем в руке, он, не мигая, уставился на голову перед собой, а затем... вонзил в неё нож!

С трудом вскрывая черепную коробку...

Он проводил вскрытие. Он хотел четко увидеть... что находится внутри этой головы.

Он кромсал голову всё быстрее и быстрее, его глаза разгорались от восторга, а тело начало дрожать от возбуждения!

В темной, зловонной канализации худой подросток с ножом в руке, улыбаясь, кусочек за кусочком препарировал свирепую голову... Его голос эхом разносился во мраке.

— Так вот оно что...

Вот оно как!

Я понял!

Так вот как это устроено...

Интересно...

Как же это интересно!!

— Где... я?

В темной тюремной камере Ли Ифэй медленно открыл глаза.

Он растерянно огляделся по сторонам и только собирался встать, как отрывочные воспоминания хлынули в его сознание подобно приливу.

Вскрикнув от боли, он покачнулся и снова рухнул на пол.

Выстрел Ань Цинъюя, то, как Ли Цие оглушил его, пробуждение змеиного демона Нанды, что таился в его теле, жестокая битва, а затем... Ли Цие отсекает демону голову...

Он в шоке уставился на свои руки, его голос задрожал:

— Я... я и правда змеиный демон Нанда... Как такое возможно... Это я убил их!

Перед его глазами снова возникли образы учеников, растерзанных порождениями змеиного демона. Море крови выжглось клеймом в его памяти, постепенно превращаясь в кошмар наяву...

— Нет, нет...

Он стоял на одном колене, его лицо исказилось в гримасе боли, и он мучительно застонал.

В следующее мгновение его глаза внезапно превратились в жуткие вертикальные зрачки. Он словно стал совершенно другим существом и с безразличным лицом поднялся на ноги.

— Трусливый ничтожный мусор.

Одна из рук змеиного демона покрылась змеиной чешуей, и он резко схватился за решетку перед собой, пытаясь переломить её.

Вслед за этим на поверхности камеры проступили одна за другой загадочные руны. Ужасающая отталкивающая сила намертво отбросила змеиного демона назад — он с грохотом врезался в противоположную стену камеры и рухнул на землю.

Змеиный демон уставился на решетку перед собой, непрестанно высовывая раздвоенный язык, а его взгляд стал леденящим до мозга костей.

В момент прикосновения к решетке обрывочные сведения об этой камере уже хлынули в его разум.

Он не знал, где находится, но понимал... его жизнь и смерть целиком и полностью зависят от одного человека.

Этот человек был хозяином этого места.

Пока змеиный демон пребывал в раздумьях, с другого конца коридора донеслись размеренные шаги. Его вертикальные зрачки сузились, он быстро подполз к решетке и уставился в ту сторону.

В полумраке коридора силуэт становился всё отчетливее.

Это был подросток в белом халате, держащий руки в карманах. Стоило змеиному демону увидеть его лицо, как его тело содрогнулось от шока!

— Это ты?!

Ли Цие с невозмутимым видом подошел к решетке и слегка приподнял брови.

— Ну что, сюрприз? Неожиданно, да?