Утвердительные слова Лив заставили маркиза на мгновение умолкнуть, словно поразили его внезапным откровением. Дым от сигары, до этого вившийся вокруг него ленивыми кольцами, казалось, погустел, наполнился ощутимой тяжестью. Он пробормотал, тронув уголки губ слабой улыбкой:

— Приятно слышать.

В зрачках Лив мелькнуло мимолетное смятение, словно искра страха проскользнула в глубине глаз. Независимо от того, заметил ли маркиз ее волнение, его лицо вновь застыло в маске непроницаемого спокойствия. Легким движением он отправил обугленный кончик сигары в хрустальную пепельницу.

— Поведение этого художника кажется мне крайне… неподобающим. Полагаю, для вашей же безопасности будет разумно держаться от него на расстоянии.

Возможно, маркиз был осведомлен о том, что Брэд в последнее время общался с сомнительными личностями. От его любезного, но вместе с тем предостерегающего совета, лицо Лив слегка потемнело.

— Как я уже говорила, он…

— Если вы попадете в беду, пытаясь вытащить его из грязи, что станет с вашей бедной младшей сестрой?

В этот момент Лив забыла о том, с кем имеет дело.

— Полагаю, вы не представляете, с кем связался этот художник.

Взгляд маркиза, полный жалости, заставил сердце Лив неприятно сжаться.

Если маркиз говорит такое, значит, Брэд действительно ввязался во что-то опасное.

Если это так, ей следовало сразу предупредить его, а не просто наблюдать со стороны.

…однако, что если она сама окажется втянута в это…

— Есть ли у вас место, где вы могли бы оставить сестру, если с вами случится что-то непредвиденное?

— ...Не совсем.

Стоило маркизу снова заговорить о Кориде, как желание немедленно броситься на помощь Брэду испарилось, словно дым.

Маркиз был прав. Что, если она сама окажется втянутой в эту грязную историю, пытаясь вмешаться? Она не знала, во что ввязался Брэд, но долги, как правило, не прощают.

К тому же, несмотря на все ее предостережения, Брэд упорно отказывался ее слушать. Вряд ли он изменит свое мнение только потому, что она скажет ему еще что-то.

Она не могла позволить себе рисковать ради случайного знакомого. Если с Лив что-то случится, Корида, слабая и болезненная, просто не выживет. Только сейчас у нее появилась надежда на то, что сестра сможет поправиться…

— В таком случае, вам стоит хорошенько подумать. Вы рискуете собой лишь потому, что являетесь натурщицей этого художника. — Бесстрастно произнес маркиз и положил сигару в пепельницу. На этот раз он, похоже, собирался покинуть комнату.

— Если я попаду в беду, вы просто будете стоять и смотреть?

Остановившись в дверях, маркиз медленно обернулся, словно не ожидая услышать этих слов.

Повернувшись к нему лицом, Лив, не дождавшись ответа, проговорила:

— Вы бы этого не сделали.

— Вы уверены?

— Вы уже этого не сделали.

Не ответив, маркиз развернулся к ней всем корпусом. Вместо того чтобы покинуть комнату, он направился к Лив, и затем накрыл ее губы нежным, глубоким поцелуем, словно в награду за проявленную проницательность.

Дыхание постепенно становилось поверхностным, тело теряло опору, а те крохи энергии, которые она успела собрать, бесследно исчезли. Причина была в том, что маркиз снова…

***

Мягкий стук в дверь вырвал ее из оцепенения. Лив торопливо выключила воду, стекавшую по ее волосам, и схватила полотенце.

Она не торопилась, ведь это был особняк маркиза. Затерявшись в своих мыслях, она стояла в роскошной ванной комнате, которой никогда прежде не пользовалась, и постепенно приходила в себя.

Вытершись и одевшись, она обнаружила, что волосы все еще влажные. Сушить их не было времени, поэтому она первым делом направилась в комнату.

Маркиза уже не было. На кровати не осталось и следа его присутствия, вероятно, горничные убрали здесь, пока она принимала ванну. Даже окна были слегка приоткрыты, чтобы проветрить помещение. Если бы не красные пятна, усыпавшие ее тело, и ноющая боль, она могла бы поклясться, что все это было лишь сном.

Снова раздался стук. Глубоко вдохнув прохладный воздух, Лив подошла к двери.

Осторожно приоткрыв дверь, Лив расширила глаза от удивления.

— Мистер Адольф?

"О, мисс Роудс. Я понимаю, что это невежливо, но мне необходимо срочно передать вам кое-что."

Адольф виновато улыбнулся, заметив ее влажные волосы. Лив поспешно покачала головой.

— Все в порядке. Что за срочное дело?

"Возьмите это."

Оглядев пустой коридор, Адольф достал небольшой мешочек и протянул его Лив.

"В вашей комнате должна быть подготовлена вода. Примите сейчас, и он и начнут действовать."

— Что это?

"Противозачаточные таблетки."

————————————

Демусик уже даже не скрывает, что переживает за Лив, мне очень нравится, как он использует предлог о Кориде, чтобы уберечь ее и то, как он поцеловал ее в конце!! 🥺🥺