Лив, не раздумывая, приняла мешочек, и пальцы невольно сжались, удерживая его. Адольф вскинул бровь, и в его голосе зазвучала непривычная серьезность.

"Я не думал, что все зайдет так далеко. Прошу прощения. Я собрал столько, сколько смог достать, так что, когда они закончатся, не стесняйтесь просить еще. Это самые безобидные из тех, что сейчас в обороте. Если вам понадобится еще какая-нибудь помощь, пожалуйста, обращайтесь."

Лив взглянула на мешочек в своей руке с каким-то новым, незнакомым ей самой выражением.

Верно, я должна это принять.

Официально противозачаточные таблетки не продавались. Но она знала, что спрос на них велик, и они бывают разные: от дешевых, которые используют проститутки в борделях, до дорогих, предназначенных для любовниц знатных особ.

Эти, скорее всего, относились… к последним.

"Доктор Гертруда будет проверять ваше здоровье каждый месяц. Это простая процедура, не стоит беспокоиться."

Если то, что произошло сегодня, было началом, то в будущем у нее будет больше возможности проводить время с маркизом.

Однако было ясно, что он не намерен иметь от нее ребенка, и даже если бы она забеременела, ей пришлось бы избавиться от него. Поэтому предотвратить это было в сто раз лучше.

Разумом Лив все понимала, но в груди почему-то поселилось неприятное ощущение.

Оно появилось сразу после душа; когда она увидела следы, которые он оставил на ее теле. Ей было странно вспоминать, как он ушел первым, едва все закончилось, словно с дополнительного работы.

И это при том, что именно она спровоцировала его.

Не стоило удивляться, что Адольф, прекрасно осведомленный о ситуации, снабдил ее противозачаточными таблетками, но все равно по спине пробежал ледяной холодок.

Она чувствовала себя проституткой, только что вышедшей из ванны и принимающей таблетки от нежелательной беременности из рук подчиненного маркиза.

…с этим трудно было поспорить.

— Благодарю вас за заботу.

Лив опустила взгляд, пытаясь скрыть горечь, внезапно заполнившую одну сторону груди. Адольф велел ей отдохнуть и позвать его, если она захочет вернуться, а затем отвернулся.

Дверь тихо закрылась, оставив ее снова одну. Но у нее не было желания долго оставаться в этой прохладной комнате.

Собрав непокорные, еще не до конца высохшие волосы в небрежный узел, она покинула особняк.

***

Лив волновалась за Брэда, но предупреждение маркиза эхом отдавалось в ее ушах, заставляя ее бояться даже приближаться к его студии. Трусость, конечно.

Камилл, чьи слова в прошлый раз показались Лив какими-то неопределенными, теперь время от времени наведывался в баронство, независимо от занятий, и часто сталкивался с Лив, когда приходил учить Миллиан. Каждый раз он приветливо здоровался с ней, а она лишь слабо улыбалась в ответ, стараясь держаться на расстоянии.

Корида тоже начала лечение. Вместо приостановленной работы над картиной Лив стала регулярно приезжать в поместье Верворт, чтобы заниматься Коридой. Та нервничала перед началом лечения, но со временем постепенно ослабила бдительность.

Более того, Кориде было позволено входить в кабинет в поместье Верворт — особая милость со стороны маркиза.

Кроме того, Адольф, похоже, сблизившийся с Коридой, помогал ей, проводя с ней время в кабинете. Времени у него едва хватало на урок, но этого было достаточно, чтобы обсудить с ней книги, которые ее интересовали.

Лив, видя это, иногда присоединялась к ним, надеясь поделиться тем, что знала сама, но Корида почему-то предпочитала оставаться с Адольфом наедине. В конце концов, Лив, заметив это, вынуждена была полушутя отойти в сторону.

Сегодняшний день ничем не отличался от предыдущих. Корида, увлеченно рассуждавшая на тему, в которой Лив совершенно не разбиралась, толкнула ее в спину, велев заниматься своими делами, если ей скучно.

Чем Лив могла заняться в поместье Верворт?

В груди разлилось легкое разочарование, но жаловаться она не стала, потому что знала, как много это время значит для Кориды, которая обычно оставалась дома одна.

"Похоже, вас сегодня снова выгнали."

Лив, стоявшая у двери кабинета с кислым выражением лица, обернулась. Это был Филипп с передвижным подносом в руках. Он всегда сам приносил Кориде закуски, когда та оставалась в кабинете. И хотя Лив пыталась остановить его, говоря, что все в порядке, он только искренне смеялся в ответ и продолжал делать свое дело.

Более того, ингредиенты для закусок, которые приносил Филипп, были тщательно подобраны по совету Тьерри. Было неловко отказываться от такого заботливого жеста.

"Раз уж вас выгнали, не могли бы вы подождать минутку?"

Сказав это, Филипп поспешил в кабинет. Изнутри послышался приглушенный шум, но прошло совсем немного времени, прежде чем он вышел оттуда. Он вышел с пустыми руками, очевидно, оставив поднос внутри.

"Сюда, пожалуйста."

Филипп улыбнулся Лив и жестом пригласил ее следовать за ним. Лив не понимала его намерений, но все же послушно пошла за ним.