Они прошли по коридору, и вот, наконец, распахнулись двери, выпуская их из каменных объятий здания. Несколько шагов – и взору открылся вход в пышный дендрарий, словно портал в иной мир.

"Не знаю, помните ли вы, – произнес Филипп, – но я упоминал, что в нашем дендрарии есть оранжерея."

— Да, я помню.

"Это прекрасное место, чтобы скоротать время, пока вы ожидаете обсуждения книг мисс Кориды и Адольфа. В оранжерее даже есть уютный уголок для отдыха."

Обычно Корида пропадала в кабинете около часа. Значит, предстояло не менее часа ожидания, которое нужно было чем-то заполнить. Обычно Лив готовилась к урокам Миллиан, но сегодня необходимые материалы остались забытыми.

Поскольку в особняке нечем было заняться, она решила принять предложение Филиппа и прогуляться.

– Понятно. Благодарю за совет.

Оставив Филиппа, напутствовавшего ее не торопиться, Лив переступила порог дендрария.

В отличие от чопорных, вылизанных садов, дендрарий Верворта казался буйством природы, непокорным и диким. Но, к удивлению, это не отталкивало. Напротив, в этом хаосе чувствовалась особая прелесть. Сквозь листву доносились звуки незнакомых ей птиц, словно тихий шепот природы.

Вскоре показалась и оранжерея, о которой говорил Филипп. Полусфера из матового стекла, она манила своей загадочностью, словно укрывала в себе тайну. Поверхность ее переливалась всеми цветами радуги в лучах солнца, пробивавшихся сквозь листву.

— Вау...

Не верилось, что такое великолепие создано из стекла. Это явно не обычная техника. Теперь стало понятно, почему Филипп так хотел показать ей это чудо.

Охваченная любопытством, Лив поспешила к оранжерее. Стекло было непрозрачным, не позволяя разглядеть, что скрывается внутри. Однако сквозь мутную пелену проступали неясные силуэты зеленых теней, выстраиваясь в причудливые ограды и кулисы.

Осторожно нажав на ручку, Лив открыла дверь. Она распахнулась бесшумно, словно приглашая в свой сказочный мир.

Первое, что поразило – это буйство красок. Разноцветные цветы заполонили все пространство оранжереи, источая сладкий, пьянящий аромат.

Широко раскрыв глаза, Лив огляделась, зачарованная увиденным.

Здесь были не только цветы. Небольшой фонтан, высеченный из камня, журчал, словно миниатюрный водопад. Звук падающей воды смешивался с ароматом цветов, создавая умиротворяющую, почти волшебную атмосферу.

Медленно идя по тропинке, ведущей внутрь, Лив завороженно смотрела на цветы.

Где-то рядом раздавались тихие всплески и постукивания. В поисках источника звука Лив обнаружила еще один фонтан. Бамбуковый шест, установленный горизонтально, ловил падающую сверху воду. Наполнившись, он наклонялся, выплескивая воду в другую сторону, словно качели, и возвращался в исходное положение.

Но взгляд ее привлек зимородок, неподвижно застывший над местом падения воды.

Золотой?

Лив не слишком разбиралась в птицах, но знала, что не существует птиц с таким ярким, золотистым оперением. Не в силах скрыть удивления, она завороженно смотрела на зимородка.

Птица, казалось, готовилась в любой момент нырнуть в воду. Длинный клюв был приоткрыт, а аккуратно сложенные крылья – готовы распахнуться.

Но зимородок оставался неподвижным, как бы долго Лив ни ждала.

– Это таксидермия.

От неожиданного голоса Лив резко обернулась. Позади стоял маркиз, опираясь на трость. Судя по всему, он уже какое-то время находился в оранжерее.

– О, я не знала, что вы здесь…

Маркиз повернул голову к зимородку, словно не замечая ее смущения.

– Когда его создавали, перья окрашивали краской, смешанной с золотой пылью.

Золотая пыль? Неудивительно, что цвет был таким неестественно ярким.

Лив открыла рот от изумления, пораженная тем, что маркиз так небрежно демонстрирует такую роскошь в оранжерее.

Пока она с недоверием смотрела на зимородка, маркиз медленно подошел к ней. Несмотря на попытки Лив сохранить дистанцию, они сблизились.

Чем ближе становилась его массивная фигура, тем сильнее она ощущала его присутствие.

В конце концов, это был мужчина, с которым она переспала.

Лив тихо опустила взгляд, стараясь скрыть волнение. Только журчание воды нарушало тишину между ними.

Это была их первая встреча после той ночи. Причина заключалась в том, что началось лечение Кориды, и Лив не вызывали на дополнительную работу даже после нескольких процедур. Ее работа была настолько нерегулярной, что ей оставалось только ждать, пока маркиз снова обратится к ней.

Неужели она ему разонравилась?

Или он потерял интерес, получив желаемое?

Однако у Лив было смутное подозрение, что это не так. Если бы маркиз действительно потерял интерес, он не был бы так щедр с Коридой.

И поведение, которое он демонстрировал сейчас, только подтверждало ее догадку.

————————————

для тех, кто не знает, таксидермия - это изготовление чучел ;)