— Сумасшедшие.

Чарльз откашлялся в ответ на недовольное ворчание Демуса.

"Они утверждают, что письмо до них не дошло, и теперь намерены проверить всё лично."

— Если они не в состоянии разобрать буквы в моём ответе, то, боюсь, у всей семьи Мальте проблемы со зрением, не иначе.

Пробурчал Демус, уверенный, что отправлял один и тот же отказ трижды, если не четырежды. Чарльз разделял его недоумение, но не раздражение.

"Они сообщили, что леди Лузия Мальте прибудет лично и просят подготовиться к её визиту."

— Верно, я же ясно дал понять, что это «нет», но, видимо, до них не доходит.

Скривившись, Демус раздражённо уставился на газету.

В заметке о визите кардинала упоминались имена наиболее видных дворян, сопровождавших его. Среди них блистала Лузия Мальте, единственная и драгоценная дочь герцогства Мальте.

— Что они будут делать, если её подстрелят, пока она так беспечно разгуливает?

"Визит кардинала представлен как мирное паломничество. Даже если забыть о репутации Мальте, любой, кто причинит вред паломникам, вызовет гнев всего ордена по всему миру."

— Ага, вот почему они такие упёртые.

Фыркнул Демус, откидываясь на спинку кресла. Он погрузился в мягкую кожу, массируя висок.

— Они думают, что я распахну перед ними двери из страха перед орденом?

"Весьма вероятно."

Лузия Мальте не была глупой. Будучи дочерью знатного рода, она получила прекрасное образование и гордилась своей родословной. Классическая аристократка, умеющая использовать людей и владеть властью. К тому же, она принадлежала к одному из самых влиятельных дворянских родов Торстена. Ей никогда не приходилось сталкиваться с тем, чтобы её воле перечили.

Это резко контрастировало с произвольным характером Демуса. В отличие от него, Лузия обладала врождённым высокомерием, проистекавшим из её положения. Решение прибыть лично было продиктовано именно этим высокомерием. Это означало, что границы её мышления были вполне очевидны, хотя она, скорее всего, этого не осознавала.

— Не понимаю, как она могла вырасти такой дурой, если они оба росли без проблем.

"...Простите, господин?"

Чарльз непонимающе уставился на Демуса, но спустя мгновение осознание вспыхнуло в его глазах.

"Кстати, раз уж вы об этом заговорили, я завершил расследование по поводу мисс Роудс."

Отчёт, который Чарльз отложил, чтобы сообщить срочные новости, был немедленно положен на стол Демуса.

"Её родители были ремесленниками, чьими основными клиентами были аристократы. У неё есть только одна младшая сестра, других родственников нет. Детство было довольно обычным, а репутация в пансионе Клеманс – неоднозначной. После смерти родителей она начала заниматься репетиторством, используя связи, приобретённые в школе. Похоже, она часто переезжала из-за работы. На предыдущих местах работы о ней отзывались не лучшим образом."

Демус приподнял бровь, просматривая отчёт и слушая голос Чарльза.

— Неожиданно.

Он не видел в Лив Роудс женщину с дурной репутацией.

— Почему у неё была неоднозначная репутация в школе?

"Возможно, она стала жертвой сплетен. Учитывая, что пансион Клеманс – школа совместного обучения с высоким процентом аристократов, я подозреваю, что её жизнь там была не всегда легка."

Демус вспомнил её лицо, в котором было что-то, пробуждающее в других садистское эго. Он не думал, что он единственный, кто это чувствовал. Даже если дело было не в этом, она была, объективно говоря, довольно привлекательной и, вероятно, хорошо училась, так что кто-то обязательно должен был обратить на неё внимание.

— А что насчёт её предыдущих мест работы?

"У неё была хорошая репутация, когда она работала репетитором на короткий срок. Однако на двух местах работы в качестве гувернантки с проживанием о ней отзывались плохо."

Чарльз откашлялся и продолжил свой доклад спокойным тоном.

"В виконтстве Карин её выгнали за попытку соблазнить старшего сына виконта, а в графстве Люсетт её уволили за недостаток педагогических навыков. В графстве Люсетт ей отказались выплатить трёхмесячную зарплату за плохую работу и выставили счёт за проживание, что привело к конфликту."

Три месяца зарплаты. Он мало что об этом знал, но мог предположить, что для Лив это большие деньги. Демус недоверчиво посмотрел на отчет. Судя по всему, расходы на проживание были покрыты, но ей не заплатили.

"Похоже, она уже давно пытается свести концы с концами. Нельзя исключать, что она пытается поправить своё положение, став любовницей какого-нибудь дворянина."