Заметив нездоровое внимание Демуса к Лив, Чарльз, встревоженный тем, что его господин, прежде равнодушный к женскому полу, теперь тратит столько усилий на одну особу, предложил тщательно изучить её прошлое.

Естественно, тень сомнения витала над Лив, учитывая её неоднозначную репутацию.

Демус понимал опасения Чарльза. Со стороны его интерес к Лив мог показаться односторонним, отчаянным жестом с её стороны.

— Будь она такой, давно бы уже где-нибудь осела, — небрежно бросил Демус, откладывая отчет и устало потирая уголок глаза.

— В последнее время, по крайней мере, она держится прилично…

Когда они встретились в оранжерее, Лив с тонкой непреклонностью отвергла его, объяснив отказ от близости предстоящей поездкой с Коридой.

Он мог бы настоять, но не стал. Его забавляло, что Лив не ведет себя так, будто секс что-то изменил между ними. Более того, она проявляла достаточную чуткость, чтобы думать о своей сестре в его присутствии.

Однако это не означало, что он намерен вечно терпеть существование Кориды.

Тем не менее, этого должно быть достаточно, чтобы заставить её делать то, что он хочет, в любой ситуации.

— Возможно, так будет даже лучше.

"Простите, господин?"

Самолюбие, взметнувшееся столь быстро, столь же легко рухнет от малейшего дуновения. Пожалуй, стоит избавить себя от этой досадной помехи, пока я не заскучал.

Чарльз вопросительно взглянул на Демуса. Вместо объяснений Демус постучал ручкой по газете. Там, обведенная жирными чернильными точками, стояла дата визита кардинала к паломникам. Газета не раскрывала всех деталей, но было очевидно, что передовые отряды паломников прибудут в Буэрно первыми, а кардинал последует за ними несколько дней спустя, возглавляя основную колонну.

— Поскольку их просьба о визите ко мне была подана до этой даты, весьма вероятно, что Лузия прибудет в Буэрно раньше кардинала.

Бросив взгляд на чернильные отметины, Демус отдал приказ:

— Закажите оперу к приезду Лузии.

"...Оперу, господин?"

На лице Чарльза проступило неподдельное изумление.

"Если вы сделаете это публично… слухи поползут по всему Буэрно, этого не избежать."

— Я и не собирался скрывать это вечно, так что это не имеет значения.

Даже если он не покажет лицо Лив Роудс, одно его появление на публике с женщиной всколыхнет весь город. Впрочем, Демуса это не беспокоило. Он привык быть предметом пересудов, и, в отличие от прошлого, больше не обязан сдерживать себя.

— К тому же, что плохого в слухах?

"Разумеется, ничего… для вас, господин."

Не обращая внимания на скептическое бормотание Чарльза, Демус задумчиво покрутил ручку над газетой. Несколько капель чернил сорвались с пера, оставив кляксы на буквах.

Если станет известно, что женщина, связанная с Демусом, — это Лив Роудс, Лив, вероятно, немного расстроится… но он был уверен, что она с этим справится.

А если всё пойдет совсем скверно и она бросит работу репетитором в семье Вендонсов, это будет даже к лучшему.

— О, и еще… Я бы хотел, чтобы ты купил кое-какие украшения.

Лишенная выбора, она укроется в его тени, и он будет наслаждаться своей новой коллекцией.

Он щедро тратился на ценные предметы, поэтому она наверняка будет в восторге от результата.

Прямо как в ту первую ночь, которую они провели вместе.

***

Миллиан закричала во всё горло, едва завидев Лив.

"Ааа! Учитель, вы видели список паломников?"

— Да, да. Об этом только и говорят.

Лив ответила легким тоном.

Ей даже не пришлось искать эту новость в газете. Об этом судачили на каждом углу.

По пути в поместье Вендонсов Лив то и дело ловила обрывки фраз, слышала имена, от которых уже болела голова, и теперь эти имена готовы были сорваться с уст Миллиан.

"Это Мальте, та самая Мальте! О, боже мой!"

— Я вижу, твой интерес к Торстену всё еще силен.

"Дело не в Торстене, а в Мальте! Они — главные герои расторжения помолвки, которая потрясла весь мир не так давно!"

Миллиан, страстная поклонница любовных романов, прижала руки к щекам и радостно взвизгнула. В её глазах леди Мальте уже давно была возведена в ранг смелой аристократки, отвергнувшей брак по расчету ради своей истинной любви.

К тому же, леди Мальте славилась своей красотой и медовыми локонами. Вероятно, в ней было всё, чтобы стать героиней многочисленных романтических историй.

"Помните, я вам говорила, что учитель Камилл знаком с кем-то, кто служит кардиналу? Так вот, я слышала, что он — близкий друг леди Мальте! Он тоже в списке паломников!"

Камилл, похоже, больше не собирался скрывать свою связь с весьма необычной особой. Лив усмехнулась и кивнула, почему-то ничуть не удивившись этой новости.

— Значит, они остановятся в поместье Вендонсов в этот раз?