Несмотря на всю щекотливость ситуации, Лив и маркиз были связаны узами тайной близости. Обжигающие поцелуи, ночи, проведенные в его постели, его ненавязчивая помощь – все это было известно лишь им двоим и прислуге маркиза.

И, вопреки всему, она не испытывала отвращения. Эта секретная связь оказалась на удивление терпимой, даже… приятной.

В этом не было ничего ужасного.

Лив с ужасом поняла, что ей это нравится – хотя она никогда и никому не признается в этом. К тому же, ее грело тайное чувство превосходства. Даже Камилл, столь рьяно стремящийся выведать информацию о маркизе, не знал его так, как знала Лив.

Не подозревая о буре, кипящей в голове Лив, Камилл пробормотал, словно сам себе:

"Похоже, у маркиза весьма специфические… пристрастия. Он питает болезненную страсть к картинам с обнаженной натурой."

При упоминании обнаженных тел лицо Лив мгновенно стало серьезным. Камилл, истолковав ее реакцию по-своему, поспешил добавить:

"Это не слух, Мисс Роудс. Это достоверная информация, полученная от самого директора галереи Ройвена."

— Понятно.

Лив неловко кивнула, машинально теребя свою чайную чашку. В остывающем чае, которого она так и не коснулась, отражалось ее встревоженное лицо.

Итак, он не просто коллекционер искусства… у него есть странное хобби – собирать полотна с обнаженной натурой. Значит, он купил работы Брада…

Эта мысль внезапно породила вопрос, который прежде даже не приходил ей в голову.

Брэд говорил, что все его картины с обнаженной натурой были проданы. Кто же мог скупить их все?

Если подумать, Брэд был никому не известным художником, и продать его работы было непросто. Он рисовал не только обнаженные тела, и Лив никогда не слышала о продаже других его картин. Кто, в этом городе, кроме маркиза Дитриона, мог заинтересоваться подобными работами?

…Если все остальные картины, для которых я позировала, находятся у маркиза…

Что, если он знал ее гораздо дольше, чем она думала?

Она понимала, что это нелепая фантазия, но эта мысль цепко держалась в сознании.

Даже если у него и есть другие картины, он не сможет меня узнать – ведь на всех них я изображена со спины. К тому же, цвет моих волос не является чем-то уникальным, чтобы можно было узнать модель.

"В любом случае, чем больше я с вами говорю, тем больше чувствую, что теряю очки… Но я был с вами честен, пожалуйста, примите это во внимание"

Лив лишь коротко кивнула, машинально сделав глоток холодного чая. В то время как Камилл, сидящий напротив, пытался загладить свою вину, Лив была всецело поглощена мыслями о маркизе.

Отвлеченная неожиданным разговором, Лив покинула поместье Вендонсов.

Она никак не могла поверить, что Камилл – младший ребенок семьи Элеонор, скрывающий свою личность.

Все это произошло за какие-то несколько месяцев. Ее обыденная жизнь оказалась переплетена с судьбами необыкновенных людей, с которыми, как она думала, ей никогда не придется столкнуться.

Лив не интересовали политические интриги великих дворян. Она знала, что такой бесправной простолюдинке, как она, лучше держаться подальше от этих игр. Она должна оградить Камилла от знания о тайной связи между ней и маркизом.

Нет, не только Камилла, но и всех остальных.

Последствия того, что она оказалась в постели с маркизом, привлекши его внимание, были непредсказуемы. Простое упоминание ее имени рядом с его именем перевернуло бы ее жизнь. Это было проблемой для нее, но ради Кориды она должна была сохранить свою жизнь тихой и мирной.

"Мисс Лив?"

Погруженная в глубокие размышления, Лив подняла голову. Перед ней стоял мужчина в темно-коричневом плаще и приветливо улыбался. Лив сразу узнала его.

— Ох, Бетель.

Это был Бетель, волонтер из маленькой часовни, которую Лив раньше посещала. Они не виделись с тех пор, как она перестала ходить в часовню, так что прошло довольно много времени.

"Ух ты, не ожидал вас здесь увидеть! Кстати, вы говорили, что работаете на баронство Вендонс?"

Бетель сдержанно протянул руку и посмотрел в ту сторону, откуда только что вышла Лив.

— Да, вы правы. Прошло много времени, Бетель.

"Действительно! Почему вы с тех пор не приходили в часовню? Вы не перешли в другую часовню, надеюсь?"

— А… мне пришлось внезапно переехать, и до часовни стало слишком далеко ходить.

Лив задумалась, не стоило ли ей зайти в часовню и рассказать ему об этом, несмотря на спешку с переездом.

В то время у нее не было времени думать ни о чем другом, а позже, в суете жизни, она не вспоминала о людях, которых знала в своем старом районе.

Чувствуя себя немного виноватой, Лив неловко улыбнулась. Рита, ее соседка, вероятно, расстроилась из-за внезапного переезда Лив и Кориды.