Хмуро взглянув на неё, он отвернулся, словно не желая больше говорить. Глядя на спину маркиза, Лив вдруг вспомнила, что произошло четыре дня назад.

Картина в стиле ню, Брэд, слуга, адрес.

“Ни за что!..”

Мягкие волоски на её затылке встали дыбом. Когда она вскочила и выбежала из часовни, маркиз уже сидел в карете. Маркиз в чёрной четырёхколёсной карете, казалось, заметил, как Лив выпрыгнула из окна, чтобы догнать его, но на этом всё и закончилось.

Лив посмотрела на карету, которая только что отъехала, взметая пыль.

Ни за что. Я уверена, что, должно быть, ошибаюсь.

Лив достала из кармана смятый листок бумаги. Когда она проверила адрес, у неё перехватило дыхание, как будто она проглотила целый кусок раскалённого угля. Она поспешила прочь.

***

Это кошмар. Очень красочный, яркий, но ужасный кошмар.

Подумав об этом, Лив с тревогой огляделась. Повсюду, куда ни глянь, были роскошные вещи. На стенах висели картины, а через равные промежутки стояли скульптуры.

Снаружи дом выглядел обычно, но внутри он был буквально маленьким музеем искусств. Даже Лив, которая ничего не смыслила в искусстве, сочла его необычным, так что владелец, должно быть, коллекционер. Он не был бы обычным богатым человеком, если бы мог собрать столько работ, чтобы заполнить помещение таких размеров.

— Простите, но мой господин занят другими делами, так что вы можете рассказать мне о своём деле.

Хозяин дома не вышеш, чем опозорил её, и она сидела в одиночестве в большой и роскошной гостиной и ждала. Вместо неё вошёл мужчина средних лет, предположительно слуга, и встал рядом с Лив.

Лив, бросив взгляд на одежду застывшего в напряжённой позе слуги, опустила глаза. Она без причины расстроилась, увидев свою юбку, испачканную пылью и пятнами.

Лив, которая сделала небольшой глубокий вдох, спокойно открыла рот.

— Во-первых, я хотела бы извиниться. Думаю, он может быть очень расстроен, потому что я пришла слишком поздно. Я не могла прийти сразу, потому что у меня были дела.

— Простите, мисс. Я не знаю, что таких делах. Я просто передаю сообщение.

— Тогда, пожалуйста, доставьте его вот так: «Мне очень жаль..

Возможно, из-за того, что голос Лив звучал так отчаянно, слуга кивнул и ответил: «Хорошо». Снова сделав глубокий вдох, Лив выдохнула и медленно заговорила.

...Я здесь, чтобы сообщить владельцу этого здания, что картину, которую он купил четыре дня назад, трудно продать. Я пришла, потому что он сказал, что хочет услышать причину, по которой её нельзя продать напрямую с выставки. В этой картине был элемент, который не был согласован, поэтому я не могла не проявить неуважение».

“Ох, я понял”

— Что касается стоимости картины… Сейчас будет трудно вернуть всю сумму, но я постараюсь сделать всё возможное, чтобы он не понёс никаких убытков. Так что…

Чем больше она говорила, тем ниже опускалась её голова. Пока она пыталась продолжить, внезапно раздался холодный голос.

“Как ты собираешься это сделать?”

Служащий тут же склонил голову и отошел в сторону.

Может быть, это было потому, что она много раз представляла себе эту сцену на протяжении всей поездки. Ей было легче, чем она думала, встретиться лицом к лицу с маркизом Дитрионом, который холодно смотрел на неё.

Конечно, это не означало, что у неё хватило смелости вести себя с ним непринуждённо. Это означало лишь то, что она, по крайней мере, не превратилась в мышь перед котом, как на предыдущей встрече.

Лив, которая неловко встала, настойчиво сказала:

— Если-если вы дадите мне время, мы с Брэдом…

“Художник вынес картину." — Цинично произнес маркиз еще до того, как Лив закончила. — “Сделка расторгнута”

Краска полностью исчезла с лица Лив, которое и без того было бледным.

Брэд, действительно ли ты человек!?

“Эта картина была нарушением контракта”.

«Спор между моделью и художником — это не то, к чему покупателю следует прислушиваться».

Он не ошибался. Тем более, если бы он уже получил картину. Однако, поскольку картина была в руках маркиза, Лив не могла просто уйти.

Пока маркиз был достаточно близко, чтобы входить и выходить из баронства Вендонс, и маркиз знал, что Лив была домашним учителем в этом баронстве Вендонс.

— Разве вы не намекали, что будете тактичны, когда сказали, что хотите услышать причину отказа непосредственно от модели?

"Так и было. И в тот день пришла не модель, а художник."

Ты даже передал картину в тот самый день? Брэд, как же ты ужасен!

"Даже если бы я сейчас рассмотрел ситуацию...”

Маркиз, медленно вошедший в гостиную, нахмурил брови и продолжил:

"Я хотел поговорить с моделью, а человек, чью личность я решил сохранить в тайне, тоже является моделью, так что по какому праву вы делаете здесь, Учитель?"