Лив немного поёрзала в объятиях Демуса, но вскоре расслабилась и прильнула к нему. Она уткнулась лицом в изгиб его шеи и зашептала:

— Когда ты сказал, что мои действия убивают тебя, ты имел в виду, что быть вдали от меня невыносимо трудно, верно? Это распространённое выражение, но в твоих устах оно звучит отнюдь не легковесно. Так что я была бы признательна, если бы ты избегал таких пугающих слов.

Демус решил не говорить, что это была не просто метафора. Это только напугало бы её ещё больше.

В отличие от расслабленного тела, его разум становился всё яснее. Демус оценивал, что Лив могла вынести, а что нет.

Кошмары, мучившие его каждую ночь, могли бы вызвать её сочувствие, но крайняя одержимость и бред, с которыми он боролся, скорее всего, пробудили бы страх.

Лив была женщиной, способной точно оценить, что она может вынести, а что нет. Чтобы не потерять её снова, Демус чувствовал необходимость управлять собственной нестабильностью, следить, чтобы его душевная болезнь никогда не выходила наружу.

К счастью, она была рядом с ним – женщина, служившая для него предохранителем.

Демус закрыл глаза.

Всё в порядке. Пока предохранитель включён, курок не будет нажат.

Револьвер в его груди не выстрелит.

***

Лив пригласила Демуса на свидание.

Это была правда. Она говорила несколько застенчивым, но ясным тоном: «Я хотела бы пригласить тебя на свидание». И это несмотря на то, что они виделись каждое утро и вместе ужинали каждый вечер!

Они даже договорились встретиться в каком-то месте на открытом воздухе, после того как каждый закончит свои дела, а не выходить из особняка вместе.

С тех пор как Демус узнал, что она пыталась тайком закончить картину, Лив больше не скрывала свою работу. Теперь она открыто заявляла, что уходит рисовать, и сегодня сказала, что утром пойдёт в особняк Вендонс.

Хотя Лив ничего конкретного не говорила, Демус инстинктивно понял, что её картина готова. Сегодня, скорее всего, она представит законченную работу в качестве подарка.

«Я хочу, чтобы ты особенно тщательно продумал свой наряд.»

— Мне стоит надеть что-то более изысканное? Хм.

Демус потер подбородок, прищурившись глядя на приготовленную одежду.

Демус всегда чувствовал удовольствие, когда Лив обращалась к нему с просьбами. И это предложение свидания было, в своём роде, тоже её просьбой к нему.

Однако отличие от её предыдущих просьб заключалось в том, что она планировала что-то ему подарить. Из-за этого его чувства были не просто радостными, они были сложными.

Что касается материальных вещей, Демус ни в чём не нуждался. Честно говоря, если бы не Лив, он не желал бы ничего другого. Лив, несомненно, прекрасно это понимала. Вряд ли она могла дать ему что-то, чего у него ещё не было.

Так поэтому она тайком рисовала для него? Картина Лив была, безусловно, уникальным и особенным подарком – тем, что нельзя было получить больше нигде.

— Хорошо, что-нибудь изысканное.

Демус решил, что сделает так, чтобы Лив не разочаровалась, даже если для этого придётся сыграть соответствующую роль. В конце концов, тот факт, что она впервые пригласила его на свидание, уже делал это событие достаточно интересным.

***

Мужчина выделялся даже издалека, его облик был великолепен.

Обычно одетый в чёрное или тёмные оттенки, близкие к чёрному, сегодня Демус надел синий сюртук, и уже это одно привлекало внимание.

Гладкая ткань напоминала пронзительную синеву его глаз, придавая его облику ледяное качество, а искусно сделанные серебряные пуговицы и вышивка серебряной нитью добавляли изысканности. Под ним он надел жилет и рубашку из слоновой кости цвета шёлка, с поднятым воротником и повязанным шейным платком.

Необычно объёмный шейный платок был закреплён сверкающей бриллиантовой булавкой. Мелькнувший край носового платка добавлял элегантности, заставляя его выглядеть как истинный джентльмен. Идеально сшитые брюки выгодно подчёркивали его длинные ноги.

Но никакие наряды не могли затмить его черты.

Его платиново-светлые волосы были элегантно зачёсаны назад, открывая гладкий лоб. Его брови слегка нахмурились, вероятно, из-за раздражения от внимания, направленного на него со всех сторон. И всё же, с его острым носом, бледной кожей, плотно сжатыми губами и чёткой линией челюсти, было неизбежно, что все, кто его видел, не могли отвести взгляда.

Даже Лив, видевшая его лицо ещё сегодня утром, застыла на месте, глядя на него сейчас. Она снова поймала себя на том, что восхищается его красотой.

То чувство, которое возникло у неё в день их первой встречи, когда его внешность поразила её до немоты, вернулось.

«Я никогда к этому не привыкну…»

С этой мыслью Лив пришла в себя и сделала шаг вперёд.

Демус, стоявший непринуждённо, небрежно держа трость, заметил её приближение. На мгновение прежний безучастный взгляд в его глазах обрёл слабый свет, и Лив показалось, что она стала свидетелем того, как статуя оживает.

— Лив.

Он даже слегка приподнял уголки губ. Улыбка была едва заметной, но её хватило, чтобы вызвать вздохи у тех, кто тайком наблюдал за ним.

Даже с того места, где стояла Лив, она могла заметить нескольких женщин, спотыкавшихся в ближайшем переулке. Увидев их раскрасневшиеся лица, Лив ускорила шаг, чувствуя себя несколько смущённой.

— Зачем ты вышел?

Обычно он даже не выходил из кареты, не говоря уже о том, чтобы открывать шторы.

Судя по его выражению лица, он явно был не в восторге от того внимания, которое получал. Он мог бы просто подождать в карете.

Взгляд Лив скользнул к ожидавшей неподалёку карете.

— Ты мог бы подождать внутри.

— Раз ты пригласила меня на свидание, я счёл уместным хотя бы выйти из кареты, чтобы поприветствовать тебя.

Хотя образ мыслей Демуса часто отклонялся от общепринятых норм, бывали случаи, когда он прислушивался к советам своего мудрого дворецкого. Похоже, сегодня был один из таких случаев.

Увидев недоумение на лице Демуса, Лив слегка отвела взгляд, бормоча:

— Советы Филиппа не всегда безупречны.

— Этот был неверным? – пробормотал Демус, явно любопытствуя и желая понять. Вместо ответа Лив снова оглядела его наряд. Вблизи было очевидно, что сегодняшний костюм был более изысканным, чем обычно. Даже запонки, казалось, были тщательно подобраны.

Обычно его прекрасное светлое лицо выделялось на фоне тёмного пальто, но сегодня, даже в этом более изысканном костюме, его лицо сияло столь же ярко.

Поистине, казалось, что одежда полагалась на владельца ради своего великолепия.

— Филипп тоже стоял за твоим сегодняшним нарядом?

— Нет, но этот наряд тоже неверен?

Демус поднял бровь и слегка наклонил голову.

— Судя по выражению твоего лица, ты одобряешь.

— …Я никак не могла бы сказать иначе.

Ни один здравомыслящий человек не назвал бы этот облик непривлекательным. Если бы кто-то так сказал, у него наверняка были бы проблемы со зрением.

Слегка покраснев, Лив честно кивнула, и на губах Демуса заиграла слабая улыбка.

— Я так и думал. – Демус протянул ей руку.

— Я неплохо выгляжу в синем, не так ли?

Лив мягко положила руку на его протянутую руку и, идя рядом с ним, сказала:

— Я не знала, что тебе нравится синий.

Раз он сказал: «он мне идёт», это означало, что он либо часто носил синее, либо специально рассматривал себя в нём. Учитывая, как мало Демуса обычно интересовала его внешность, это открытие удивило Лив.

Уловив её любопытство, Демус ответил безучастно:

— Это был цвет моей формы.

— Формы, которую ты носил на службе?

Глаза Лив засверкали от интереса. Не поворачивая головы, Демус заметил её реакцию и заговорил бесстрастно:

— Все говорили, что та форма была сделана специально для меня.

Он сказал это не хвастливо, на самом деле, его тон был настолько сухим, что граничил с бесстрастностью.

— Она мне так шла, что Филипп не смог заставить себя её выбросить и сохранил в кладовой.

Лив представила Демуса в форме, похожей по цвету на сегодняшний наряд. Конечно, это выглядело невероятно, возможно, даже ещё более потрясающе, чем сейчас. Прекрасно.

Увидев, что Лив замолчала, Демус внезапно остановился. Поскольку её рука была обвита вокруг его, Лив тоже пришлось остановиться.

Она посмотрела на него с недоумением, и Демус слегка наклонился ближе, понизив голос:

— Надеть её для тебя в постели?

В постели, в этой синей форме…

Глаза Лив расширились, её губы беззвучно шевелились. Ей не нужно было зеркало, чтобы почувствовать, как жар заливает её лицо. Её щёки, несомненно, покраснели неприличным оттенком красного, и она была слишком поражена, чтобы даже думать о том, чтобы прикрыть их.

Демус пристально смотрел на неё, его губы изогнулись в озорной улыбке. В его голубых глазах промелькнул намёк на шалость.

— Кажется, это правильный ответ.

Лив, упустившая момент, чтобы возразить ему, быстро отвела взгляд. Чтобы скрыть смущение, она неловко кашлянула и потянула его за руку.

— Кхм, пошли.

— Хорошо, куда направляемся?

Демус последовал за ней, и Лив решительно ответила ему:

— Сначала мы пообедаем, потом прогуляемся, а после этого покатаемся на цветочной лодке!

***

Когда-то Миллиан хвасталась тем, что построит красивую цветочную лодку и будет наслаждаться прогулкой на ней, и в конце концов она сдержала обещание.

Когда Лив изо всех сил пыталась найти идеальное место для особого случая, Миллиан охотно одолжила ей свою цветочную лодку. Благодаря щедрости Миллиан план свидания Лив стал ещё более красивым.

После обеда они немного прогулялись, и в конце концов добрались до берега озера. Небо было залито красками заката, и поверхность озера отражала тёплые оттенки, придавая сцене ощущение безмятежности.