— Брэд, тебе не кажется, что эта ситуация странная?

Лив вспомнила, какой была их первая встреча с Брэдом. То есть та самая первая встреча, когда они познакомились как жертвы одного и того же мошенничества.

К этому моменту даже Брэд, очарованный всевозможными красивыми словами, похоже, начал испытывать какое-то беспокойство.

Немного сбавив тон, Брэд нерешительно произнес:

"Н-но этот бизнесмен уже заплатил за меня. Он сказал, что если я просто принесу договор о спонсорстве, все будет бесплатно."

— Как же так...

Лив потеряла дар речи. Брэд, казалось, немного смутился от ее реакции, но все еще не мог отказаться от своего упрямства. Похоже, тот бизнесмен наговорил ему немало убедительных слов.

Наверное, особенно его тронули обещания продать картины или устроить персональную выставку в столице. Ведь обычно такое возможно только для дебютировавших художников. Неудивительно, что Брэд, все больше разочаровывавшийся с каждым провалом на художественных выставках, поддался на это».

Однако, к сожалению, Лив не думала, что тот бизнесмен действительно высоко оценил талант Брэда. Если бы Брэд был настолько выдающимся, что к нему мог бы подойти такой великий бизнесмен, он бы уже давно получил призы на выставках.

Предоплата? Становилось тревожно, как бы вдруг не появились какие-нибудь головорезы, требующие вернуть долг.

— Раз ты отправил письмо вчера, сегодня я скажу, что ты нездоров. А до следующего дня работы немедленно все уладь. Договор о спонсорстве? Ты действительно думаешь, что маркиз напишет такое?

"Почему тогда маркиз вообще хочет, чтобы я продолжал рисовать? Конечно, потому что ему нравится! Такая прекрасная поддержка всегда имеет причину!"

Брэд возразил с недовольным выражением лица на серьезную реакцию Лив. Он действительно твердо верил, что маркизу нравятся его картины.

— Как ты можешь быть в этом уверены?

"Что? Маркиз попросил новую картину взамен той, что была неправильно нарисована! Это значит, что он хочет мою картину!"

Лив хотела возразить, что, возможно, маркизу понравилась не картина Брэда, а модель на ней, но остановилась.

Она осознала, что подсознательно думала, что причина, по которой маркиз хочет картину Брэда, связана с ней самой.

Боже мой! Это было такой же нелепой фантазией, как и иллюзии Брэда о получении спонсорства.

Не понятно, как Брэд истолковал колебание Лив, но его лицо еще больше нахмурилось.

"Ты тоже презираешь меня за то, что я не дебютировал?"

Брэд повысил голос, рассердившись. В этой реакции ясно отразилось, как он обычно воспринимал свое положение недебютировавшего художника.

Закусив нижнюю губу, Лив попыталась успокоить его:

— Ты же знаешь, что это не так. Я просто...

Сейчас, что бы она ни сказала, это не подействует. Зная это, Лив все равно не могла легко сдаться.

Все-таки они знакомы уже долгое время, и ей не хотелось видеть, как он попадает в очевидно подозрительную ситуацию и теряет большие деньги.

— В общем, я поняла. Но немедленно разберись с этим бизнесменом. Как ни посмотри, он похож на мошенника.

"Ты просто не видела его!"

— Разве это не тот человек, который был с тобой в той кофейне, где мы встретились?

Брэд замер от вопроса Лив. Похоже, он не ожидал, что она сразу укажет на конкретного человека.

Убедившись, что ее догадка верна по реакции Брэда, Лив схватилась за лоб.

Да, когда она столкнулась с ними в тот день, ей показалось что-то странным. Она подумала, что это совершенно неподходящая компания, но кто бы мог подумать, что он попался на удочку мошенника!

— Брэд. Это действительно искреннее беспокойство. Даже если маркиз напишет договор о спонсорстве, использовать его как предмет сделки слишком опасно. Тем более брать под него деньги в долг? Разумнее всего уладить это, пока не поздно.

Хотя неизвестно, можно ли еще что-то исправить, но нужно хотя бы попытаться.

Брэд отмахнулся от предостережений Лив. Он похлопал Лив по плечу с натянутой улыбкой на лице.

"Не волнуйся. Я не буду тянуть слишком долго. Просто я еще не нашел способ убедить маркиза, поэтому пытаюсь выиграть время. До следующей работы я разработаю революционную художественную технику, которая привлечет внимание маркиза."

Лив хотела сказать что-то еще, но лишь вздохнула и покачала головой.

Это все, что она могла сделать.

Дальнейшее вмешательство невозможно, остается только молиться, чтобы Брэд сам пришел в себя.