Может быть, потому что она пришла в особняк одна, без Брэда, как обычно?

Осознавая, что особняк кажется почему-то больше, чем обычно, Лив тихо шла вперед. Обычно она сразу направлялась в мастерскую по прибытии в особняк, но сегодня, без Брэда, в этом не было необходимости.

Вместо этого Лив проводили в другую комнату. Это была гостиная, где она ранее обсуждала с маркизом дополнительную работу.

Впервые после того, как маркиз решил не присутствовать на работе, она встречалась с ним в этом особняке. После того как проводивший ее слуга тихо удалился, Лив осталась наедине с маркизом и посмотрела на него напряженным взглядом.

Маркиз, сидевший с безразличным выражением лица и перебиравший несколько писем, заговорил первым, не поднимая глаз:

"Сегодня работы не будет?"

— Да, Брэд плохо себя чувствует...

Над спокойным голосом Лив громко раздался шелест бумаги. Маркиз, просматривавший письмо с недовольным видом, коротко цокнул языком. Он поднес конец письма к стоявшему рядом подсвечнику.

Бумага почернела и скрутилась, пламя вспыхнуло.

Черный пепел осыпался на стол.

"Значит, вы пришли передать его слова?"

Маркиз посмотрел на Лив безразличным взглядом, нервно стряхивая черный пепел.

Растерянная Лив открыла рот, чтобы ответить, но маркиз продолжил раньше:

"Раз художник, который должен рисовать, не пришел, то и модели не зачем было приходить."

От пристального взгляда маркиза Лив вздрогнула плечами. Его взгляд, казалось, видел ее насквозь.

О чем она сейчас думает, почему специально пришла в этот далекий особняк, чтобы встретиться с маркизом.

— Я... пришла не только объяснить ситуацию Брэда, но и поблагодарить вас за оказанную помощь.

"Помнится, благодарность я получил в тот же день."

В глазах маркиза появилось едва заметное раздражение. Лив, глядя на такого маркиза и сглатывая, опустила взгляд.

Выдохнув низко и горячо сквозь приоткрытые губы, она постаралась говорить как можно более спокойным тоном:

— Моя дополнительная работа не связана с рисованием картин. Я не знаю, приостановлена ли она, поэтому я здесь.

После четкого ответа Лив в гостиной воцарилась тишина.

Лив, глядя себе под ноги в ожидании ответа маркиза, подняла глаза, удивленная затянувшимся молчанием.

Маркиз, который, как она думала, должен был сжигать оставшиеся письма, пристально смотрел на Лив. Встретившись с ним взглядом, Лив широко раскрыла глаза.

Маркиз, внимательно разглядывавший озадаченную Лив, слегка приподнял уголки губ. Это была едва заметная улыбка.

"Какая добросовестная."

Его тон был похож на похвалу ученику, который не пропускает уроки. От его поведения, словно он хвалил ее за усердие, щеки Лив покраснели.

Если бы он насмешливо спросил, не пытается ли она увеличить количество дополнительных часов работы из-за жадности, она могла бы спокойно пройти мимо этого.

Такое обращение, как с ребенком, действительно ставило в тупик, она совершенно не знала, как реагировать.

Прежде чем замешательство Лив прошло, маркиз продолжил:

"Как ваша рана?"

— Заживает... А

Лив, отвечавшая, подавляя смущение, запнулась. Только сейчас она осознала, что на ее ноге все еще остались синяки.

Причина, по которой маркиз сажал ее обнаженной, заключалась в том, чтобы видеть ее чистое тело. Конечно, он не хотел бы видеть тело, покрытое синяками и струпьями.

С самого начала не было необходимости приходить вот так.

Лив закусила губу, вздыхая от своего глупого решения. Она ожидала, что маркиз сейчас попросит ее уйти.

Однако последовал неожиданный Вопрос:

"А лодыжка?"

Взгляд маркиза опустился к подолу ее юбки. Лив инстинктивно отступила на пару шагов, уклоняясь от этого взгляда. Но тут же, осознав свои действия, быстро остановилась на месте.

— Все в порядке, в порядке.

Кроме уроков Миллиан, у нее не было особых причин выходить из дома. Если не бегать сильно, она уже могла жить, забывая о том, что была ранена.

В ответ на слова Лив маркиз просто кивнул и встал. Сжегши оставшиеся письма, он прошел мимо Лив, стряхивая почерневшие перчатки.

"Сегодня мы начнем дополнительную работу пораньше."