Комната изменилась.

Естественно, она думала, что они поднимутся на самый верхний этаж, но маркиз привел ее в комнату отдыха на том же этаже, что и гостиная. Вместо кровати здесь был огромный диван, на котором с комфортом могли бы разместиться двое взрослых.

Похоже, комната не была заранее подготовлена, судя по тому, как опоздавший слуга спешно задергивал шторы и приводил в порядок стол и диван. Даже обычно стоявшего наготове вина не было видно.

Лив молча наблюдала за слугой, который продолжал протирать и без того чистый до блеска стол, а затем отвела взгляд.

Обычно комната, где она раздевалась, была просто белым пространством, но эта была оформлена в ярких и роскошных тонах, как любая гостиная в особняке. Среди всего этого особенно выделялось большое пианино, стоявшее в углу комнаты. Судя по размеру и форме, оно было явно не из дешевых.

Заметив, что взгляд Лив остановился на пианино, маркиз небрежно спросил:

"Умеете играть?"

— Немного.

Отвечая так, Лив все же чувствовала себя несколько подавленно.

Хотя при выпуске она гордилась тем, что может достойно показать себя в обществе, но из-за долгого перерыва в игре не была уверена, сохранились ли ее навыки на прежнем уровне.

Видя неуверенное лицо Лив, маркиз кивнул, предлагая ей сыграть. Суетливо убиравший комнату слуга уже куда-то исчез.

Лив неохотно села и положила кончики пальцев на белые клавиши. Поглаживая их гладкую поверхность и пытаясь вспомнить, она расслабила плечи и подняла обе руки.

На пианино не было нот, поэтому ей пришлось выбрать одну из немногих пьес, которые она помнила.

К счастью, была одна композиция, которую в качестве общего образования изучала любая более-менее образованная женщина.

Композитор написал эту пьесу как колыбельную для своей дочери, но она оказалась настолько совершенной для колыбельной, что ее часто исполняли на концертах.

Пианино было идеально настроено, и каждое нажатие клавиши издавало чистый звук. Хотя Лив и ожидала этого, она была удивлена состоянием инструмента, которое оказалось даже лучше, чем она предполагала, и невольно ослабила нажим пальцев.

Нежная и застенчивая мелодия, напоминающая капающие капли воды, наполнила комнату отдыха.

В исполнении, основанном на воспоминаниях нескольких лет давности, не было и следа уверенности.

В любом случае, маркиз вряд ли ожидал от нее профессионального исполнения, так что достаточно было сыграть более-менее сносно.

Лив продолжала играть с такими мыслями, когда вдруг...

Шурх.

Она почувствовала прикосновение пальцев, проведших горизонтальную линию по ее затылку. Судя по мягкому прикосновению ткани, это определенно была рука маркиза.

Вслед за этим прикосновением волосы, покрывавшие ее шею, собрались и перекинулись через одно плечо. Лив увидела, как длинная прядь рыжевато-коричневых волос упала на ее плечо и свесилась вперед.

Пальцы, нажимавшие на клавиши по памяти, стали двигаться все медленнее. Однако присутствие за спиной не исчезло.

С тихим звуком исчезло давление, стягивавшее шею. Затем последовали еще несколько щелчков. Вслед за этими звуками одежда, стягивавшая грудь, постепенно ослабла. Между расходящимися краями ткани беззащитно обнажились смятое нижнее белье и кожа.

Медленно продолжавшееся исполнение полностью прервалось.

Рука, методично расстегивавшая пуговицы, идущие прямой линией до середины спины, тоже резко остановилась. Почему-то не в силах обернуться, Лив, сидя, сосредоточила все свое внимание на том, что происходило за ее спиной.

"Мне продолжать раздевать вас?"

Нарушил напряженное молчание маркиз. Услышав его слова, Лив вздрогнула, словно обожглась, и резко встала. Наполовину расстегнутый верх слегка соскользнул от этого движения.

Лив, схватившись за края одежды на груди, украдкой оглянулась. Маркиз, который, вероятно, стоял совсем близко к ней, уже отвернулся и отходил.

До сих пор маркиз ни разу не прикасался к ее телу. Ни разу за все дополнительные часы работы.

Может быть, сегодня он так спешил, что решил прикоснуться сам? Или что-то пошло не так?

Неужели он имел в виду, что она должна играть на пианино обнаженной? Что это за странное увлечение?

Шквал мыслей пронесся в ее голове, но на самом деле все эти вопросы были бессмысленными.

Маркиз и раньше часто выдвигал непонятные требования, поэтому Лив отказалась от попыток найти какой-то глубокий смысл в его действиях. Вместо этого она немного торопливо сняла одежду.

Несколько слоев одежды быстро исчезли, и она оказалась обнаженной перед маркизом.