На лице маркиза читалась скука, словно он не понимал, почему нужно объяснять очевидные вещи.

Лив потеряла дар речи и уставилась на маркиза. Сколько бы она ни обдумывала услышанное, оно не укладывалось в голове.

Неужели он действительно пришел на день рождения Миллиан, чтобы увидеть ее?

— Не может быть...

"Не может быть?"

Маркиз повторил слова Лив.

"Какая холодная реакция. Разве не это вы хотели узнать?"

Маркиз усмехнулся, глядя на ошеломленное лицо Лив.

"О моем интересе к вам."

Это был настоящий удар в лоб.

Лив облизнула пересохшие губы. Во рту постоянно пересыхало, и ей хотелось выпить хотя бы холодной воды, но, к сожалению, ничего не было. Будь здесь хоть вино, она бы сразу попросила бокал.

Лив несколько раз сглотнула, пытаясь подобрать слова, и наконец заговорила:

— Я была бы признательна, если бы вы объяснили, как мне следует воспринимать ваш... интерес, маркиз.

"Хм. Честно говоря, я об этом особо не задумывался."

Маркиз равнодушно отвел взгляд от Лив и достал из кармана портсигар.

"Подумайте об этом сами, учитель."

Вернувшись к своему обычному холодному тону, маркиз бросил, даже не глядя на Лив:

"Играйте."

Лив повернулась к пианино, все еще пребывая в оцепенении. Однако ноты в ее голове перепутались настолько, что она даже не понимала, что играет, и ее исполнение стало ужасным.

Но маркиз не прерывал игру.

***

Неужели он меня любит?

Раньше Лив просто посмеялась бы над такими фантазиями, но, к сожалению, сейчас она не могла этого сделать. Конечно, говорить о чистой любви между мужчиной и женщиной применительно к ней и маркизу было бы странно, учитывая все обстоятельства, но...

Он выразился словом «интерес», но разве обычно так поступают с теми, кто просто вызывает интерес?

Сколько бы Лив ни вспоминала, поведение маркиза было чрезмерным и необычным. Теперь она была абсолютно уверена, что он появлялся в часовне именно для того, чтобы встретиться с ней. Честно говоря, зачем еще ему появляться в той тесной и убогой часовне!

Конечно, он постоянно забирал картины Брэда, потому что на них была изображена она. Видимо, той спонсорской поддержки, в которую так верил Брэд, никогда не будет.

Маркиз спас ей жизнь от грабителя, сдал этот дом за очень низкую плату и даже предложил дополнительную работу, когда она сказала, что нуждается в деньгах.

Более того, он сказал, чтобы она и впредь молилась ему.

Но все-таки..

Лив, перебирая в уме все, что маркиз сделал для нее, в замешательстве потерла лицо.

Теперь она прекрасно понимала, что его отношение было особенным, но никак не могла понять, откуда взялся этот интерес.

Неужели ему просто понравилось ее тело? Из-за такой простой причины он так заботится о ней?

Наверняка вокруг маркиза полно женщин с более красивыми телами, чем у нее. Вероятно, тысячи готовы раздеться по одному его жесту.

Неужели ее тело лучше, чем у признанных красавиц? Разве это возможно? Может, от нее исходит какое-то невероятное очарование, о котором она сама не знает?

"Сестра, сестра."

— А, да?

Лив, сидевшая за столом в прострации, попыталась взять себя в руки.

"Смотри, Лив!"

Корида с сияющими глазами протянула руки. В них была деревянная шкатулка.

После того, как Лив строго отчитала Кориду за то, что та тайком взяла шитье, чтобы помочь с деньгами, Лив купила ей несколько интересных вещиц. Эта деревянная шкатулка была одной из них.

— Ты ее собрала?

"Да!"

Это была шкатулка, в которой были все детали, и нужно было только собрать ее по инструкции. Лив купила ее, услышав, что сейчас такие популярны, и, похоже, Кориде она очень понравилась.

Лив отодвинула мысли о маркизе подальше и сосредоточилась на Кориде.

"Оказалось не так сложно, как я думала. Я быстро собрала."

Корида гордо подняла подбородок.

— Молодец.

Лив с улыбкой взяла деревянную шкатулку. Она выглядела точно так же, как на картинке на упаковке.

Даже с инструкцией собрать такую красивую вещь это впечатляло.

Лив искренне восхитилась.

— У тебя такие умелые руки!

"Да ладно, просто нужно было вставить детали в нужные отверстия."

Корида застенчиво улыбнулась.

"Кажется, у меня талант к созданию вещей."

— Ты так гордишься, что собрала шкатулку?

"Нет! Не только шкатулку, еще..!"

Корида, собиравшаяся возразить, вдруг замолчала. Но улыбка уже исчезла с лица Лив.