Это был неприметный офис на самой окраине Буэрно, без единой вывески, словно растворенный в серой повседневности. Внешне ничто не выдавало, чем именно занимаются здесь люди, какая тайна скрывается за этими стенами. И если бы не стечение обстоятельств, Лив, вероятно, никогда бы и не узнала о существовании этого места, затерянного на задворках города.

Когда она проследовала за слугой вглубь, знакомое лицо озарилось приветливой улыбкой. Лив лишь слегка кивнула в ответ.

— Доброе утро, мистер Адольф.

— Не ожидал, что вы сочтете нужным нанести мне визит, мисс Роудс.

Лив вспомнила, как выудила информацию об Адольфе у Брэда. Брэд отправил ему письмо с извинениями, сообщая о невозможности дальнейшей работы над картиной. Он указал адрес этого офиса, и вскоре Адольф прислал ответ через своего посыльного. Так она и оказалась здесь, в этом тихом, ничем не примечательном месте.

— Благодарю вас за уделенное время, знаю, вы очень заняты.

— Пустяки. Вы важный человек, мисс Роудс.

Одарив Роудс свежей улыбкой, Адольф устроился напротив нее.

— Итак, что привело вас ко мне?

Наблюдая за тем, как Адольф ловко заваривает чай, Лив осторожно приступила к теме, которую прокручивала в голове всю дорогу сюда.

— Я слышала, вы лично занимались ремонтом забора.

— Да, это так.

Адольф кивнул с невозмутимым видом.

— Обычно я нанимаю рабочих, но ваше жилище… требует особого подхода. Мы заинтересованы в том, чтобы оно как можно реже привлекало внимание посторонних.

— Спасибо, что позаботились об этом лично.

Лив благодарно улыбнулась. Адольф, перехватив ее взгляд, разлив чай по чашкам.

— Но, полагаю, вы пришли не только за этим.

Предлагая ей чашку с учтивой улыбкой, Адольф сохранял бесстрастное выражение лица. Лив почувствовала, как к щекам приливает краска, и отвела взгляд. Заметив дрожь в ее руках, она крепче сжала чашку.

— Я слышала, вы познакомились с моей сестрой, когда занимались ремонтом забора.

— Ах, да. Я сразу почувствовал в ней что-то особенное… она очень добрая девочка!

— По правде говоря, она тяжело больна. Поэтому… я надеюсь, вы будете особенно внимательны к ней, если ваши пути вдруг пересекутся в будущем. Я пришла, чтобы попросить вас об этом.

Адольф выглядел озадаченным словами Лив.

— Что именно вы имеете в виду?

Лив, обхватив чашку обеими руками, говорила осторожно, подбирая каждое слово.

— Я не хочу, чтобы моя сестра оказывалась в опасных ситуациях. Я слышала, она помогала вам ремонтировать забор… Но любые травмы даются ей очень тяжело. Восстановление требует огромных усилий. Было бы замечательно, если бы вы не позволяли ей подвергать себя опасности.

— Понимаю…

Тихо произнес Адольф, погружаясь в раздумья. Он задумчиво потер подбородок и заговорил мягким, успокаивающим тоном.

— Прежде всего, прошу прощения, если это прозвучит самонадеянно.

Адольф извинился, одарив ее милой улыбкой, и продолжил ровным голосом.

— Я не знаю, в каком именно состоянии находится ваша сестра, но мне показалось, что ей вполне по силам небольшая физическая активность.

— Разумеется, она может выполнять легкую работу, ведь она принимает лекарства. Но…!

— У меня есть больная дочь примерно того же возраста, что и ваша сестра, поэтому я кое-что знаю о трудностях, связанных с заботой о близком человеке, страдающем от недуга.

Лив замерла, пораженная его словами. Адольф, воспользовавшись моментом, поспешил продолжить.

— Ты не можешь разделить ее боль, поэтому стараешься окружить ее еще большей заботой и вниманием. Я это очень хорошо понимаю.

Он действительно выглядел довольно старым, но мысль о дочери возраста Кориды казалась неправдоподобной. Лив растерянно прикусила губу. Если у Адольфа действительно есть больная дочь, тогда его доброта по отношению к Кориде становится более понятной. Вероятно, он видит в ней свою собственную дочь.

Заметив, что Лив немного смягчилась, Адольф задал ей вопрос.

— Вашей сестре ставили точный диагноз?

— …Да, в прошлом.

Адольф, казалось, уловил, что "прошлое", о котором говорила Лив, случилось очень давно.

— Медицина не стоит на месте. Благодаря постоянным исследованиям и разработкам, возможности лечения становятся все шире и эффективнее. Многие болезни, которые раньше считались неизлечимыми, теперь поддаются лечению.

Веки Лив слегка дрогнули. Сглотнув слюну, она пристально посмотрела на Адольфа.

— К чему вы клоните?

— Если вы настолько заботитесь о своей сестре, что пришли ко мне, думаю, вы также понимаете, что недостаточно просто оберегать и защищать ее от всего на свете.

Лицо Лив окончательно окаменело.

— Вы слишком самонадеянны, как вы сами и сказали.

— Это всего лишь совет от человека, который сам оказался в подобной ситуации. Если она давно не проходила обследование, возможно, сейчас самое время проверить ее здоровье. Я бы поступил именно так.

~~~

Извините за долгое отсутствие! 😣