Лив вновь лишилась дара речи, когда речь зашла о её сестре. Адольф, изучавший её встревоженное лицо, тронутое легкой дрожью губ, заговорил мягким, обволакивающим тоном.

"Я не слышал о выдающихся врачах в Буэрно… Но уверен, маркиз сможет найти хорошего врача."

— Маркиз?

Неподдельное удивление отразилось в широко распахнутых глазах Лив – упоминание маркиза было совершенно неожиданным. Заметив её изумление, Адольф позволил себе едва заметную, словно тень, улыбку.

"Он уже предоставил вам дом, мисс Роудс. Уверен, его благосклонность распространится и на другие ваши нужды."

Лив приоткрыла губы, не находя слов, и отвела взгляд, словно пряча замешательство.

Если маркиз настолько благоволит ко мне, что даже Адольф говорит подобное… Может быть, стоит попросить о большем? Для маркиза это наверняка сущий пустяк. Познакомить меня с хорошим врачом – для него проще простого.

Сердце Лив забилось с неконтролируемой силой. Ей вдруг безумно захотелось умолять Адольфа устроить ей встречу с маркизом прямо сейчас. Вместе с надеждой, разгоравшейся как лесной пожар, из глубин души вырвались давние, мучительные страхи.

А что, если мне встретится очередной шарлатан, как в прошлом? Что, если я совершу роковую ошибку и подвергну Кориду опасности?

— Благодарю за совет.

Это было не то решение, которое можно принять импульсивно. Собрав всю свою волю в кулак, Лив постаралась успокоиться и сменить тему.

— Кстати, я не знала, что ваш офис находится в таком… уединенном месте, мистер Адольф. Вы же помощник маркиза, я полагала, вы будете неотлучно при нём.

"Ах, офис немного… обветшал, не правда ли?" — Адольф криво усмехнулся и окинул взглядом своё скромное помещение. — "У маркиза несколько помощников. В частности, я занимаюсь его юридическими делами."

Лив теперь понимала, почему именно Адольф явился к ней с контрактом на дополнительную работу.

— Вы удивительны.

"Это маркиз удивителен. Он отправил такого талантливого сотрудника, как я, в этот пыльный угол."

Напряженную атмосферу немного разрядил Адольф, который тихонько хихикнул, словно отшучиваясь. Лив, с более спокойным выражением лица, сделала глоток чая.

"Кстати, вы очень заботитесь о своей сестре. Это восхитительная сестринская любовь."

— Она - моя единственная семья.

Боль от потери родителей было трудно скрыть. Лив, ответившая не задумываясь, печально улыбнулась.

— Без неё я бы не была такой… усердной.

Адольф кивнул, словно понимая её.

"Должно быть, она очень много для вас значит. Я понимаю, почему вы так её оберегаете."

— У вас, кажется, больная дочь, так что вам это знакомо. Я готова отдать своё сердце, лишь бы она поправилась.

"Верно. Это же семья, в конце концов."

По правде говоря, забота о Кориде была нелегким бременем, но без неё Лив не смогла бы жить так упорно. Корида была её оковами, но и её единственной целью в жизни. Была бы её жизнь лучше, если бы Кориды не было рядом? Она больше не могла представить себе этого, и сама мысль об этом вызывала у неё отвращение.

"Тем не менее, это немного печально. Уверен, у вас есть свои мечты, мисс Роудс."

Мечты… Она не помнила, когда в последний раз слышала что-то столь цветистое. Этот старомодный вопрос прозвучал одновременно интригующе и горько.

Лив покачала головой и грустно улыбнулась.

— Я просто счастлива, что Корида сейчас рядом со мной. Не истекает кровью, не теряет сознание, а просто счастливо улыбается, как сейчас. Это всё, о чём я мечтаю.

Адольф наклонил голову, внимательно слушая её ответ. Его голос был мягким и безразличным.

"А что, если ваша сестра выздоровеет?"

— Простите?

Лив повернула голову, вопросительно глядя на него. Адольф, наблюдая за её реакцией, изобразил свою обычную доброжелательную улыбку.

"Я говорю о том времени, когда вашей сестре станет лучше и настанет момент… ей покинуть вас. Она не останется ребенком навсегда. И вам не нужно будет о ней заботиться, когда она поправится. Вы же хотите, чтобы ваша сестра была здорова, так разве вы не должны подумать и об этом?"

Корида оставит меня, когда выздоровеет?

Лив почувствовала, как в спину ей ударила ледяная волна – мысль, о которой она никогда не задумывалась. Будущее, в котором Корида покинет её, сжало её сердце в тиски.

Однако замешательство, которое она испытала, длилось лишь мгновение. Лив быстро взяла себя в руки и спокойно ответила.

— Корида не оставит меня, даже когда ей станет лучше.