Адольф лишь приподнял бровь в ответ на строгий ответ Лив. Его губы сжались в тонкую линию раздумий, прежде чем он кивнул, принимая её позицию.

"О, понимаю. Это та самая сестринская любовь, что согревает сердце. Как же хорошо, когда у Кориды есть такая заботливая старшая сестра."

Больше Адольф не касался этой темы.

***

Но разговор с ним засел в памяти Лив, как заноза под кожей. Не только его предложение обратиться к маркизу за помощью в лечении Кориды, но и все те слова, оброненные вскользь. Независимость Кориды…

Лив, растившая Кориду с восьми лет, не могла представить её взрослой и самостоятельной. Вернее, представить то могла, но образ Кориды, выпорхнувшей из-под её крыла и живущей своей жизнью, казался нереальным. Неизвестно, то ли она не могла вообразить это, то ли просто не желала.

Лив вскинула голову. Если Корида поправится, она непременно попытается встать на ноги, это было в её характере. Она уже проявляла признаки самостоятельности: тайком взяла у Риты швейный набор и помогла Адольфу починить забор. Сейчас её сдерживала лишь болезнь, но что, если здоровье вернется?..

Разумеется, Лив хотела, чтобы Корида выздоровела. Как иначе? Но мысль о том, что Корида уйдет, оставив её одну, рождала смутное беспокойство.

Поэтому она и боялась этого. Как Корида полагалась на неё, так и она находила опору в Кориде.

"Кто-нибудь здесь?"

Лив, погруженная в свои мысли, вздрогнула и подняла голову. Кто-то звал её за дверью. Она не могла представить, кто бы это мог быть.

Неожиданно в памяти всплыло лицо Камилла, и сердце Лив похолодело. Тот самый человек, что так настойчиво выпытывал её адрес! Неужели он заплатил кому-то за информацию и преследовал её? Он был подозрительно настойчив, и Лив не могла отделаться от чувства тревоги.

Осторожно подойдя к двери, Лив крепко сжала дверную ручку и тихо спросила:

— Кто там?

"Кучер. Я приехал за вами."

— Кучер?

Лив моргнула в недоумении и, немного поколебавшись, приоткрыла дверь. У порога стоял кучер из кареты, на которой она добиралась в студию маркиза.

— Я не слышала о сегодняшней встрече.

"Хозяин приказал приехать за вами. Вы заняты?"

На лице Лив отразилось полное замешательство. За спиной кучера стояла та самая черная карета, в которой она обычно ездила. Похоже, он говорил правду: маркиз действительно прислал за ней. Они едва познакомились несколько дней назад, и Лив не могла понять, что происходит.

"Он также добавил, что не станет настаивать, если вы заняты."

Кучер выглядел так, будто готов был развернуться и уехать, если Лив откажется. Немного подумав, Лив сглотнула и оглянулась. Корида спала в своей комнате, не подозревая ни о чем. Решив оставить записку, Лив решила, что может отлучиться ненадолго. Это был маркиз, а не кто-то другой. Отказаться от его приглашения было немыслимо.

— Я сейчас выйду. Подождите минутку, пожалуйста.

***

Выйдя из кареты, Лив сразу поняла, что находится в незнакомом месте. Это был не тот загородный особняк, куда она обычно приезжала для рисования обнаженной натуры. Особняк, стоявший перед ней, тоже был отдален от посторонних глаз, но атмосфера здесь была совершенно иной. Прежде всего, бросался в глаза архитектурный стиль здания и окружающий его пейзаж.

А что, если тот, кто прислал за ней, вовсе не маркиз?

Лив, запоздало осознав такую возможность, с тревогой посмотрела на кучера. Тот, не обращая на неё внимания, спокойно успокаивал лошадей.

Стоит ли входить в этот особняк, о котором она ничего не знает? Пока тревога Лив росла, к ней направился кто-то со стороны входа в особняк.

"Вы мисс Роудс?"

Это был пожилой мужчина с седыми волосами и добродушным лицом. Одетый безукоризненно, он слегка поклонился Лив.

"Добро пожаловать в поместье Верворт. Меня зовут Филипп Филмонд, я дворецкий. Можете просто звать меня Филиппом."

Мягкий голос Филиппа и его безупречные манеры располагали к себе. Тем не менее, Лив не могла полностью расслабиться и ответила с настороженным выражением лица.

"Рада познакомиться, мистер Филмонд."