Казалось, он что-то узнал о её делах с Адольфом.

Поразмыслив, она поняла, что он мог передать информацию маркизу. Раз маркиз владелец этого дома, весть о завершенном ремонте, несомненно, дошла до него. И то, что произошло по дороге… об этом, разумеется, могли сообщить.

– Он сказал, что вы, похоже, в затруднительном положении.

Лив вздрогнула от удивления, как много он знает. На мгновение она замолчала, нервно прикусив губу. Адольф ведь сам предложил обратиться за помощью к маркизу. Неужели он рассказал достаточно, чтобы вызвать сочувствие к её положению? Может, именно слова Адольфа пробудили в нём сострадание? Если это так… Не сейчас ли самый подходящий момент попросить маркиза об одолжении?

– У меня… больная сестра. Думаю, вы об этом… – выдавила она.

Маркиз кивнул, призывая её продолжать. Лив заколебалась, затем, собравшись с духом, заговорила более чётким голосом, полным решимости.

– Она живет только благодаря лекарствам, и я узнала, что в Доминианском институте медицинских исследований разработали новое лекарство. Говорят, оно может даже полностью вылечить её, но… Я не знаю, где его достать. Если бы только я могла получить какую-нибудь информацию…

– Лекарство, гм… – пробормотал маркиз, склонив голову набок. – И это причина, по которой вам нужны деньги?

Теперь её нужда в деньгах была обнажена перед ним. Приняв её молчание за подтверждение, маркиз слегка кивнул.

– Печальная семейная история.

Он произнёс это без всякого сочувствия в голосе.

– Но прежде чем думать о лекарствах, не стоит ли сначала показать её врачу?

Он говорил то же, что и Адольф. И все же Лив не могла отделаться от сомнений. Разве не так поступил бы любой, увидев истекающего кровью ребёнка?

– Конечно, я вызывала врача, но это ни к чему не привело.

– Вы уверены, что это был компетентный осмотр?

– Простите?

– Судя по вашим обстоятельствам, полагаю, врач, к которому вы обратились, был… не самым лучшим.

Лив широко раскрыла глаза: маркиз неожиданно попал в точку. Он пристально посмотрел на неё, а затем снова поднял свою чашку. Больше он не произнес ни слова, словно уже высказал все, что хотел. Лив осталась наедине с нарастающим чувством неловкости. Она рассказала маркизу всё, что хотела, и он указал на то, что следует сделать в первую очередь. Скорее всего, это означало, что он ждет от нее другой просьбы.

Он хочет, чтобы я попросила его об осмотре у врача?

Лив разомкнула губы и, словно на выдохе, снова заговорила:

– Не могли бы вы… помочь позаботиться о моей сестре?

– А если я могу?

– Я сделаю всё, что потребуется.

Такие неопределенные обещания опасны. Лив прекрасно понимала, как безрассудно и смело звучат её слова. Но ничего другого она предложить не могла. У неё не было ничего, что она могла бы отдать взамен на помощь маркиза.

При этих словах маркиз едва заметно усмехнулся. Затем, сузив глаза, произнес:

– Всё, что вы можете мне дать, ничего не стоит, учитель.

Лив внезапно вскинула голову и посмотрела на маркиза. В её глазах застыл испуг. Увидев её отчаянное выражение лица, маркиз приподнял уголок рта в усмешке.

– Что? Думаете, у вас есть что-то, что вы можете мне предложить?

От этих слов её лицо вспыхнуло краской. Лив поняла, что маркиз разглядел глубоко спрятанную фантазию, в которой она не хотела признаваться даже самой себе. Дерзкую фантазию, что он, возможно, захочет видеть её в своей постели.

– Да. По зрелому размышлению, в вас есть кое-что.

Маркиз холодно кивнул и откинулся на спинку кресла.

Плечи Лив напряглись, когда он заговорил:

– Вы интересны.

Это было не сложное заявление, но Лив совершенно не понимала, о чем он говорит. Что во мне может быть интересного?

– Так что давайте, развлекайте меня. Если не разочаруете, удача будет стучаться в вашу дверь каждый день.

Действительно ли это удача? Такие важные вещи не могут быть завернуты в сладкие слова, не так ли? Лив почувствовала, как её сердце заколотилось от смутного чувства тревоги.

– Привезите свою сестру. Я познакомлю вас с хорошим врачом.

– С врачом?

– Она давно следит за моим здоровьем, так что в её компетенции сомневаться не приходится.

Конечно, врач маркиза будет лучше, чем шарлатан, которого она могла встретить в прошлом. Да и вообще, Лив не могла позволить себе хорошего врача. Она была ошеломлена этой удачей, которая, казалось, свалилась с неба.

Маркиз, небрежно подбросивший ей эту удачу, сказал отстраненным голосом:

– И в будущем дополнительная работа будет отделена от живописи. Я пришлю за вами экипаж.