– Ты помнишь мистера Адольфа, владельца этого дома, верно? Через него я и познакомилась с этим человеком.

"Ему можно доверять?"

– Врач, к которому он нас направил, наверняка, очень квалифицированный. Да и это всего лишь осмотр. Просто еще раз взглянем на твое состояние, и все.

Возможно, Кориду волновал не доктор, а тот, кто так рьяно вызвался помочь им. Лив искусно обошла острый угол, переведя разговор в другое русло. Сделала это так естественно, что Корида не заподозрила подвоха и легко приняла ее слова.

Корида отложила недоеденное и погрузилась в свои мысли. Лив, внимательно изучая выражение ее лица, осторожно спросила:

– Ты не против?

"Что мне нужно делать?"

– Тебе ничего не нужно. Если ты не против, ты просто пойдешь со мной к врачу.

Казалось, эта идея совсем не пришлась Кориде по душе.

"Неужели мне… так необходимо обследование? Я ведь могу и словами объяснить, что со мной происходит."

– Нам нужно точно установить диагноз, чтобы найти способ тебя вылечить.

"Но я ведь уже принимаю лекарства?"

– Я же говорила тебе, есть новое лекарство. Вместо того, чтобы просто глушить симптомы, ты сможешь стать такой же здоровой, как и другие дети. Но для этого нам и нужно обследование, чтобы понять, в каком ты состоянии.

Выслушав объяснения Лив, Корида тихо вздохнула.

"Хорошо."

Лив, уже мысленно приготовившаяся к отказу, удивленно распахнула глаза, увидев, как Корида медленно кивнула.

– Правда?

"Если ты считаешь, что так будет лучше, значит, так и есть."

Это означало, что она согласилась на обследование только потому, что доверяла Лив. Корида была уверена, что Лив не посоветует ей ничего плохого.

Эти слова тронули Лив до глубины души, заставив ее прикусить губу. Сдерживая нахлынувшие чувства, она крепко обняла Кориду.

– Все будет хорошо, вот увидишь. Я тебя защищу.

Все шло к лучшему, а значит, и здоровье Кориды обязательно пойдет на поправку. Лив горячо молилась об этом.

Надеюсь, это правильный выбор.

***

У маркиза Демуса Дитриона было несколько резиденций.

Самой большой и величественной был особняк Ланксесс. Огромное каменное сооружение, возвышающееся на частной территории вдали от суеты Буэрно. Его вполне можно было бы назвать замком, если бы гостей хоть когда-нибудь пропускали через главные ворота. Любая попытка приблизиться к частной собственности, не говоря уже о парадном входе, пресекалась охраной.

Даже внешний вид особняка оставался загадкой из-за обширной территории и густых лесов, окружающих его, что порождало бесчисленные слухи. Особняк Ланксесс был главной причиной всех злобных пересудов о Демусе. И в то же время местом, которое каждый мечтал посетить хотя бы раз.

Судя по всему, автор этого письма был одним из таких мечтателей. Обычно он не проявлял такой настойчивости, но сейчас вновь завел старую песню.

– Они никак не могут понять.

Проигнорировать это письмо не составило бы труда.

Но как долго это могло продолжаться? Тот факт, что отправитель написал напрямую, чтобы уведомить о своем приезде, говорил о том, что все уже решено. И в этих планах мнение Демуса не учитывалось вовсе.

Это начинало раздражать.

– Что касается ответа… Как и прежде.

Филипп склонил голову и отступил назад. Демус бросил взгляд на слугу, а затем швырнул письмо в камин. Бесстрастно наблюдая за тем, как пожирает пламя бумагу, он поднялся на ноги.

Длинные коридоры сияли чистотой и ухоженностью. Но в воздухе ощущался необъяснимый холод. Пронизывающий до костей, он проникал в каждый уголок особняка, не смягченный ни гобеленами, ни роскошными коврами.

Ни камины, ни солнечный свет не могли справиться с ним. Этот холод, казалось, был заложен в самом фундаменте здания.

Порой это место казалось ледяной тюрьмой, несмотря на то, что ничто не сковывало его свободу.

В сущности, так оно и было. Особенно если вспомнить, что, когда он впервые прибыл сюда, он был не лучше изгнанника.

Сколько же лет прошло с тех пор?

Демус мысленно перебирал дни. Точную цифру назвать было сложно, но, кажется, шел уже третий год.

Первый год прошел в тумане гнева и отчаяния, и лишь на второй год он начал выходить в свет. Но даже тогда его действия были довольно сдержанными.

Когда он впервые приехал сюда, Буэрно был тихим провинциальным городком, ничем не примечательным. Если бы он остался незамеченным, как в первый год, Буэрно так и остался бы тенью прежнего себя.

Но стоило Демусу начать скупать произведения искусства, как город преобразился.

Художники потянулись в Буэрно, привлеченные слухами о щедром коллекционере. Политики, заинтригованные личностью магната, начали проводить мероприятия в городе и поддерживать художественные галереи. Поскольку о "Доме Дитрионов" никто ничего не знал, многие решили, что Демус – член королевской семьи, скрывающий свое истинное лицо.