Он всегда желал идеальной победы, триумфа, где нет места случайности или несправедливости. Его давней привычкой было кропотливо выстраивать идеальные условия для победы, прежде чем вступить в бой.

Не отрывая взгляда от картины, Демус провел языком по пересохшим губам. Жажда, словно раскаленный уголь, постепенно разгоралась в горле, раздражая и отвлекая.

Но пока еще можно было терпеть.

Она все равно падет ниц перед ним, отдавшись без остатка. Он был уверен в этом, как в восходе солнца.

Все ее притворство, будто она ничего не ждет – лишь жалкая маска. Он видел, как она поднимает на него дрожащие, полные мольбы глаза, как ее пальцы судорожно тянутся к его телу, желая заключить его в свой трепетный плен.

Ах, как сладостно предвкушение победы!

***

"Учитель! Вы слышали, что кардинал Каллиопа собирается посетить Буэрно?"

Миллиан снова вторгалась в урок с новостью, не имеющей к нему никакого отношения. Лив попыталась скрыть раздражение, углубившись в книгу, но Миллиан не унималась.

"Возможно, на этот раз мои родители первыми встретят кардинала!"

На этот раз Лив не смогла проигнорировать назойливую ученицу. Оторвавшись от книги, она вопросительно уставилась на Миллиан своими большими, удивленными глазами.

– В поместье Вендонс?

"Да! В Буэрно нет места лучше нашего дома!"

Словно получив желаемое подтверждение, Миллиан самодовольно вскинула подбородок, но тут же осеклась, что-то вспомнив. Закатив глаза и избегая зрительного контакта, она добавила кислым тоном:

"Конечно, есть еще маркиз Дитрион, но ему, кажется, совершенно все равно, кто находится в городе. А особняк семьи Блейз слишком далеко от центра Буэрно, чтобы кардинал мог до него добираться."

– Но разве у кардинала не будет свиты?

"Да, мы можем открыть все пристройки!"

Что ж, даже если бы места не хватило, баронство Вендонс, несомненно, воздвигло бы для кардинала дворец из воздуха, лишь бы угодить высокопоставленному гостю.

Лив кивнула, отгоняя ненужные мысли.

Действительно, у баронства Вендонсов было довольно обширное поместье, особенно учитывая его расположение в самом сердце Буэрно. Добираться туда было гораздо удобнее, чем до особняка в округе Блейз, расположенного на окраине деревни.

"Для меня была бы великая честь служить кардиналу."

– Да, это так.

"Но если приедет сам кардинал, разве маркиз Дитрион сможет остаться в стороне?"

Каким бы высокомерным и надменным он ни был.

В отличие от бесчисленных аристократов, чьи титулы ценились все меньше, кардиналы были немногочисленной и влиятельной группой священников, избранных для высших должностей в Ордене. Высокопоставленные служители, из числа которых мог быть избран будущий глава Ордена.

Даже самый родовитый дворянин не мог позволить себе неуважительно относиться к священнику такого ранга. Они не принадлежали ни одной нации, а лишь Ордену. А большинство стран приняли религию Ордена как государственную.

"Но я слышала, что маркиз Дитрион за все время ни разу не принимал гостей. Даже если приезжали самые высокопоставленные дворяне из столицы."

"Но кардинал – это совсем другое дело."

Хотя, вспоминая его слова в часовне, Лив не увидела в нем ни капли благочестия…

Лив вспомнила особняки маркиза, в которых ей довелось побывать. Их было всего два, но каждый поражал своей красотой и величием. Она слышала, что он никогда не принимает гостей в своем главном доме, особняке Ланксесс, но другие особняки были достаточно великолепны, и он вполне мог бы открыть один из них для кардинала.

"На самом деле, есть причина, по которой я так уверена в этом."

– Причина?

"Вы удивитесь, когда услышите."

Наклонившись вперед, Миллиан прошептала тихим голосом, словно открывая великую тайну:

"Среди дворян, сопровождающих кардинала, есть тот, кого знает учитель Камилл!"

– …Учитель Камилл?

"Да! Так что, конечно, он собирается пригласить их к нам домой! В конце концов, гораздо приятнее находиться в кругу знакомых людей!"

На этот раз Лив не смогла скрыть своего удивления. Она догадывалась, что у Камилла обширные связи, но не предполагала, что все настолько просто.

Если его знакомый удостоился чести сопровождать кардинала, значит, он происходит из очень влиятельной аристократической семьи.

Лив задумалась. Чем, черт возьми, занимается Камилл, если дружит с такими людьми? Почему такой человек стал учителем рисования в такой глуши?

"Вот почему учитель Камилл в последнее время чуть ли не каждый день встречается с моими родителями. Он проводит с ними больше времени, чем со мной на уроках. Наверное, сейчас он в кабинете моего отца."

– Понятно.

Все это казалось интересным совпадением, но Лив чувствовала, что здесь что-то не так. Что-то двусмысленное, что-то, что она не могла определить точно, но что вызывало тревогу и дискомфорт.

Однако Лив ничего не могла с этим поделать. Какое отношение странности Камилла имеют к ней самой?

Лив снова уткнулась в учебник, стараясь не обращать внимания на неприятное покалывание.

Кардиналы, аристократы – все они были так далеки от ее жизни. Гораздо важнее было позаботиться о Кориде, которой скоро понадобится помощь врача.