Когда снова настал день рисовать обнаженную натуру, Лив, полная надежд, направилась к студии Брэда, но дверь оказалась заперта, а сам художник — в отъезде.

Она старалась понять его, но подобное казалось невероятным.

Обычно Лив волновалась бы за Брэда, расспрашивала знакомых, но сейчас время безжалостно утекало сквозь пальцы. Ей поручили доставить Кориду, пока работа над картиной отложена.

К моменту, когда они подъехали к особняку, тень страха окончательно покинула лицо Кориды.

"Ну вот, мы и приехали."

"Ого…"

Челюсть Кориды отвисла при виде величественного особняка Верворта, раскинувшегося перед ней. Лив понимала ее восторг и позволила девочке насладиться этим зрелищем.

Место оставалось столь же восхитительным, как и в ее первый визит.

"Доброе утро, мисс Роудс."

Филипп, уже ожидавший их у входа, учтиво поприветствовал Лив и Кориду.

"А у нас тут маленькая очаровательная гостья! Добро пожаловать в поместье Верворт. Я Филипп Филмонд, дворецкий. Можете просто называть меня Филиппом."

"Здравствуйте, дедушка Филипп. Меня зовут Корида Роудс. Зовите меня просто Корида."

Лив была ошеломлена фамильярностью, с которой Корида обратилась к Филиппу, и уже собиралась одернуть ее, но дворецкий разразился искренним смехом.

"Благодарю вас, мисс Корида. Если у вас возникнут вопросы, не стесняйтесь обращаться ко мне. Кстати, вы случайно не любите фруктовые тарталетки?"

"Очень люблю!"

"Какое облегчение! Мы купили их как раз вовремя."

Последние слова были адресованы Лив. Она одарила Филиппа неловкой улыбкой, взяла Кориду за руку, и они медленно направились к особняку. Адольф, сославшись на срочные дела, вошел первым, так что Филипп лично провел их внутрь.

Корида не могла сдержать своего восторга всю дорогу до гостиной. Лив и раньше бывала в особняках аристократов, когда работала репетитором, но они не шли ни в какое сравнение с роскошью и масштабом этого места.

"Не могли бы вы подождать здесь минутку?"

В гостиной было тепло и уютно, вероятно, благодаря жарко пылающему камину. Горничные проворно расставили угощения для Лив и Кориды, как только те уселись. Корида, никогда прежде не знавшая подобного приема, с изумлением озиралась по сторонам.

Как только прислуга удалилась, Корида, продолжая осматриваться, наклонилась к Лив и прошептала:

"Лив, хозяин этого особняка — тот, кто хочет нам помочь, верно?"

— Да.

"Ты с ним встречалась? Какой он человек?"

— …Он просто добрый человек.

Ответ Лив заставил Кориду бросить на нее подозрительный взгляд.

"Значит, он собирается помогать нам только из жалости? Разве такие люди бывают?"

— Должно быть, он очень сочувствует нам.

"Мне кажется, это странно. Мы ведь не единственные бедняки в мире. Может быть, он хочет чего-то взамен?"

Лив думала, что Корида просто очарована великолепием вокруг, но, похоже, в голове девочки зрели совсем другие вопросы.

— Чего-то взамен?

"Да. Чего-то вроде… он влюбился в твою красоту…"

Лив неловко улыбнулась, наблюдая, как Корида серьезно задумалась. Услышав ответ, который был не совсем верным, но, как ни странно, близким к истине, она прикусила язык, не дав вырваться словам опровержения.

К счастью, прежде чем Лив успела ответить, дверь гостиной отворилась, и вошел Адольф.

"Прошу прощения, что заставил вас ждать."

За спиной Адольфа появилась незнакомая женщина.

Это была худощавая женщина средних лет, с моноклем и несколько суровым взглядом. Ее каштановые волосы с редкой проседью были аккуратно собраны в строгий пучок, в руке она держала аптечку.

"Позвольте представить вам доктора Тьерри Гертруду. Она сегодня осмотрит мисс Кориду. Доктор Гертруда, это опекун, мисс Лив Роудс, а рядом с ней пациентка, мисс Корида Роудс."

— Рада познакомиться, доктор.

Тьерри окинула Лив и Кориду надменным взглядом. Лив поспешно протянула руку для рукопожатия, но доктор, вместо ответа, просто пристально смотрела на нее.

Столкнувшись с таким недружелюбным отношением, Лив смущенно опустила руку. Тем не менее, улыбка не сошла с ее лица.

— Я слышала, вы очень опытный врач. Для меня большая честь, что Корида окажется под вашим наблюдением. Пожалуйста, позаботьтесь о ней как следует.

"Мисс Корида?"

Взгляд Тьерри наконец остановился на Кориде. Девочка вздрогнула от этого пристального взгляда, ее плечи затряслись.

Крепко вцепившись в подол платья Лив, она опустила голову, и лицо ее стало белее мела. Увидев аптечку в руке Тьерри, она побледнела еще больше.

Словно все ее прежнее воодушевление было лишь притворством, Корида была смертельно напугана. И дело было не только в отчужденном поведении доктора.