Изначально она хотела вернуть картину, потому что боялась, что это повлияет на её работу учителем. А работала она, чтобы заботиться о больной сестре, будучи главой семьи. Обнажённой она позировала по той же причине.

В конечном итоге всё сводилось к деньгам, проблему с которыми Демус решил для неё, предложив дополнительную работу.

— Я поговорю об этом с ней позже.

Он и так собирался позвать ее в ближайшее время. Поцелуй с ней оказался лучше, чем он представлял, и совсем не вызвал у него отвращения.

Учитывая, что обычно он находил контакт с другими отвратительным и неприятным, это чувство к ней было явно исключительным и особенным. Когда дело касается чего-то редкого, нужно хватать это быстро.

Его не оттолкнуло прикосновение к её обнажённой коже и слюне, так что, вероятно, он сможет выдержать и больше.

Демус, что неудивительно, тоже не ожидал, что она ему откажет. Дистанция, которую она так усердно старалась сохранить, исчезла в тот момент, когда она не смогла выбраться из кареты.

Мысль о том, что она сама к нему тянется, поднимала ему настроение.

"Если она вам нравится, почему бы просто не оставить её рядом?"

Чарльз, который с озадаченным видом слушал разговор между Адольфом и Демусом, осторожно высказал своё мнение. Адольф посмотрел на Демуса, внутренне соглашаясь с этим мнением.

Демус взглянул на них и небрежно достал сигару.

— Великое произведение искусства должно стоить своей цены.

В этом и заключается владение произведением искусства. Знать ценность работы. Признавать её ценность. Относиться к ней с тем уважением, которого она заслуживает.

— Только тогда можно «овладеть» ею.

Лив была женщиной, слишком ценной, чтобы знакомиться с ней лишь косвенно, через неумелые навыки Брэда. В отличие от её невыразительной задней части, её перед был весьма впечатляющим.

Её слегка худощавое, умеренно округлое тело и удивительно чистая кожа были лишь незначительными деталями. Больше всего внимание Демуса привлекло её лицо.

Особенно его привлекали её печальные зелёные глаза. Она смотрела на него так, словно вот-вот расплачется, но её слова были на удивление взвешенными. Она казалась хрупкой, словно могла сломаться в любой момент, но то, как она держалась, было одновременно забавным и завораживающим, вызывая у него желание продолжать её дразнить.

Более того, ему нравилось, когда её стоическое выражение лица давало трещину.

Её обнажённую душу нельзя было увидеть, просто сняв с неё одежду. Для этого требовалось приложить усилия, но он не возражал, так как результат стоил того.

Это внесло искру в его скучную жизнь.

— Если я оставлю рядом только её тело, чем она будет отличаться от других статуй?

"Вы хотите заполучить её сердце?"

Чарльз слегка повысил голос от удивления. Было странно слышать такое от Демуса.

Адольф, молча наблюдавший за этим, слегка нахмурился. Он лучше, чем кто-либо другой, знал, что Демус делает, чтобы Лив была рядом с ним, и не мог не беспокоиться.

"Это только заставит её жаждать вашего внимания и любви, господин."

И это было одной из вещей, которые Демус ненавидел. Плач и мольбы о его внимании. Разве не поэтому он покупал картины и статуи?

"Она живой человек. Вам нужно уделять ей... другое внимание, нежели произведениям искусства."

Демус без труда понял слова Адольфа.

— Это как-то... неинтересно.

Пробормотал Демус. Он действительно хотел увидеть, как Лив даст трещину, но был бы очень разочарован, если бы она умоляла о чём-то бесполезном, вроде любви или внимания. В мире есть много вещей, которые стоят дороже этого.

Она умная женщина, поэтому он думал, что она сможет увидеть разницу.

— Она знает своё место, поэтому я уверен, что она знает, как себя вести, если хочет оставаться рядом со мной.

"А что, если она не сможет себя так вести..."

Часто сталкиваясь с Лив Роудс, Адольф, похоже, проникся к ней некоторой симпатией.

Демус смотрел на Адольфа с некоторым раздражением в глазах. Адольф вздрогнул, понимая, что спросил слишком много.

— Нет смысла хранить произведение искусства, которое потеряло ценность. Когда это время придет, тебе придется взять на себя ответственность, Адольф. Разве не поэтому мы заключили контракт?

Адольф склонил голову. Уже недовольный, несмотря на его согласие, Демус раздраженно жестом велел своим помощникам уйти.

Оставшись один в своем кабинете, Демус закурил сигару и задумался над словами Адольфа.

Что, если Лив Роудс не сможет вести себя должным образом?

Что, если она станет такой же скучной, как и все остальные?

Ах, одни только эти мысли уже неприятны.

Он надеялся, что этого не произойдет… но если это случится, реакция Демуса была предопределена.

Одно из достоинств коллекционера - умение распознать, что нужно выбросить.