Я засияла от ответа Рисберна.

— Это будет выгодная сделка для нас обоих, лорд Рисберн.

Потому что те, кто потерял своих близких, наконец-то найдут свой путь обратно.

На мои слова Рисберн приподнял уголок рта и сказал:

— Я не из тех, кто любит рисковать, но мне нравится непоколебимый взгляд в Ваших глазах, леди Сиерра. С кем Вы хотите подтвердить кровное родство?

— Они здесь. Граф и графиня Четуинд вон там.

Рисберн проследил за моим взглядом и снова заговорил, звуча ещё более удивлённым.

— ......Вы верите, что пропавшая дочь Четуинд - покойная герцогиня? Могу я спросить, что заставило Вас так думать?

Наблюдая за толпой, собиравшейся вокруг прибывших графа и графини, я ответила:

— В прошлый раз, когда я посетила поместье Четуинд, мне случилось увидеть портрет молодой леди. В тот момент, как я его увидела, я просто знала - это моя мама.

Это была ложь.

На самом деле, я не узнала её сразу.

Просто что-то в девушке с мягкими розовыми волосами и фиолетовыми глазами на портрете казалось мне странно знакомым.

Было тонкое сходство - достаточное, чтобы было ясно, почему Кэтрин и Гарри проявляли такую привязанность ко мне.

Но я не могла сказать: «Дух мне сказал, поэтому я что-то выдумала».

К счастью, Рисберн, казалось, убедился.

— Понятно. Но помните, абсолютов не существует. Говоря прямо - всё это может быть просто недоразумением.

Тон его голоса звучал как у человека, измученного бесчисленными ложными надеждами.

— Чем больше ожиданий, тем больше разочарование. Не будьте слишком уверены.

— Я знаю.

— Тогда мы проведём заклинание подтверждения родословной после банкета Праздника Основания, в башне.

На его слова я кивнула.

Он был прав - лучше не устраивать сцену на публике. Было лучше собрать только заинтересованные стороны и подтвердить всё в частном порядке.

«Теперь... проблема в том, как это преподнести графу и графине».

Если бы я внезапно выпалила: «Я думаю, я ваша внучка», меня бы приняли за сумасшедшую.

Пока я всё ещё ломала голову над тем, как начать разговор, раздался громкий голос.

— Его Императорское Величество император, Её Императорское Величество императрица, Его Высочество наследный принц и Его Высочество второй принц входят!

Шумный зал быстро затих.

Один за другим все дворяне склонились перед императором.

Император шёл во главе процессии, а другие члены императорской семьи естественно следовали за ним.

Когда они вошли, зал наполнился торжественной и величественной музыкой.

В то же время за троном развевался великолепный гобелен, вышитый символом империи Териум.

Император прошёл по длинному ковру и сел на трон, прежде чем заговорить.

— Вы все собрались здесь, несмотря на свои напряжённые графики. Каждый человек, собравшийся сегодня, - это опора, которая поддерживает нашу империю Териум. Сегодня день, чтобы вознаградить вашу верность и усердие - так что расслабьтесь и наслаждайтесь.

Император поднял золотой кубок высоко.

— Слава империи Териум и Его Императорскому Величеству!

Из зала раздался громкий рёв.

После этого дворяне подходили к императору в порядке ранга, преклоняя колени перед ним, чтобы принести клятву верности.

Это была истинная причина, по которой самые могущественные дома были собраны сегодня - публично подтвердить свою верность императорской семье.

Начиная с эрцгерцога Людвига, дворяне подходили к сцене по одному в порядке старшинства и приносили свои клятвы.

После Людвига поднялся мой отец, затем герцог Сельвер и герцог Миллен. Наконец, после долгой череды клятв, наступил черёд графа Гарри Четуинда. Семья Четуинд, будучи священным родом, чей статус не мог быть ранжирован, всегда завершала церемонию.

— Давно не виделись, Гарри. Как поживаешь?

Император тепло улыбнулся, когда появился Гарри.

— Благодаря Вашему Величеству, я наслаждаюсь комфортной пенсией.

— Ты всё такой же чопорный и скучный, хаха!

Поскольку они были старыми друзьями, двое из них непринуждённо болтали ещё до начала церемонии.

Вскоре Гарри вынул меч, который издавал святое сияние даже издалека, и принёс свою клятву верности перед императором.

«Это священный меч, Кириос».

Это был реликвия, дарованная императором давным-давно герою Уильяму Четуинду, который завоевал великую честь в войне с монстрами.

Даже издалека было ясно, что это не обычное лезвие - его история отличала его от любого другого оружия.

Красные драгоценные камни, вставленные в меч, были не просто украшением; они сияли древней, благородной мудростью.

Священный меч Кириос резонировал только с кровью Четуинд - и даже тогда только те, кто обладал почти чистой кровью, могли вызвать его сильную реакцию.

В настоящее время даже назначенный наследник Гарри, его племянник барон Даниэль, мог едва вызвать слабый резонанс.

Вммм-

Внезапно я резко подняла голову от странного вибрирующего звука.

Пока я оглядывалась, пытаясь найти источник, мой взгляд снова упал на священный меч, который я наблюдала ранее.

Вибрация исходила от Кириоса.

Гарри, в середине торжественно завершающего церемонию принесения клятвы, стоял с растерянным выражением лица, когда меч начал резонировать.

— Гарри, Кириос резонирует с тобой?

На вопрос императора Гарри в замешательстве покачал головой.

— Нет, Ваше Величество. Я слишком стар, чтобы Кириос отвечал мне больше...

Но резонанс Кириоса только усиливался.

Дворяне начали беспокойно гудеть.

Такой сильный резонанс наблюдался только тогда, когда Кириос признавал нового владельца.

Среди распространяющегося замешательства я почувствовала резкий, мощный импульс - к этому дико вибрирующему священномму мечу.

«Не может быть...»

Это я... резонирую с мечом?

Я была единственным человеком здесь с почти чистой кровью Четуинд.

Но всё же - это было совершенно неожиданно.

Гарри рефлекторно отпустил яростно трясущийся меч.

В этот момент Кириос засиял священным светом и рассёк воздух.

И он приземлился прямо передо мной.

— Что, чёрт возьми...

— Священный меч реагирует на леди Сиерру?

— Это невозможно! Кириос резонирует только с кровью Четуинд!

Пока толпа бормотала, наиболее потрясёнными выглядели Кэтрин и Гарри.

Они смотрели на меня в ошеломлённом молчании.

Кэтрин, с дрожащим голосом, осторожно подошла ко мне и сказала:

— Сиерра... Кириос действительно реагирует на тебя? Ты... попробуешь взять его?

Всё ещё ошеломлённая, я протянула руку и коснулась рукояти меча.

В тот момент, когда я это сделала, меч изменил форму - как будто нашёл нового хозяина.

Изначально длинный меч, он трансформировался в тонкую рапиру в моей руке.

Это был общеизвестный факт, что Кириос менял форму всякий раз, когда выбирал нового хозяина.

— Ох, боже мой...

— Этого не может быть!

Среди вздохов Гарри подошёл ко мне, обхватив дрожащие плечи Кэтрин рукой, и пробормотал:

— Что, чёрт возьми, происходит...

— Чтобы Кириос так реагировал, это невозможно, если только леди Сиерра не несёт кровь Четуинд, Гарри, — сказала Кэтрин в недоверии.

Даже император теперь смотрел на нас, выглядя заинтригованным.

В этот момент Рисберн выступил из толпы дворян.

— Учитывая ситуацию, почему бы нам не проверить это прямо сейчас, леди Сиерра?

— Проверить? О чём Вы говорите, мастер башни?

Гарри спросил, и Рисберн ответил:

— Я могу провести подтверждение родословной между леди Сиеррой и графом.

— ......!

Кэтрин на мгновение заколебалась, затем, выглядя решительной, сказала:

— Гарри, давай сделаем это. У нас может никогда не быть другого шанса.

Кэтрин выглядела так, будто питала некоторую надежду.

— Честно говоря, с самого первого момента, как я встретила Сиерру, я почувствовала странное чувство знакомства. И она так поразительно напоминает нашу Изабеллу...

— ......Леди Сиерра, если Вы согласны, позволите ли Вы мастеру башни провести тест?

Я кивнула.

Я не ожидала сделать это так публично, но отступать было уже нельзя.

Затем Гарри попросил разрешения у императора.

— Ваше Величество, простите за прерывание, но есть основания полагать, что существует кровная связь между леди Сиеррой и нашей семьёй. Можем ли мы приступить к проверке?

— Конечно. Церемония мало что значит по сравнению с этим. Продолжайте.

Император легко дал разрешение, прекрасно зная, как его старый друг провёл свою жизнь в поисках потерянной дочери.

— Тогда, с согласия обеих сторон, я начну тест.

Рисберн начертил магическую формулу в воздухе рукой.

Вскоре яркий свет окутал меня, графа и графиню Четуинд.

Я зажмурилась от ослепительного света.

Когда я медленно открыла глаза снова под звуки бормотания людей, я увидела всех - императора, Рисберна, всех дворян - стоящих в ошеломлённом молчании.

В воздухе между мной и четой Четуинд мерцал зелёный свет.

Что означало...

Рисберн, подтвердив результат своими глазами, произнёс удивлённым голосом:

— Зелёный свет означает чрезвычайно близкое кровное родство - в пределах двух степеней.

— Значит...

Кэтрин, с дрожащими руками, схватила меня за плечи.

— Сиерра... ты действительно... дочь нашей Изабеллы?