С самого начала эта земля была царством смерти, кишащим монстрами.

И тем, кто правил этими монстрами, был Херц.

Для монстров люди были не более чем игрушками или добычей.

Именно тогда через пространственные врата появился Вергеус.

Дракон с трансцендентной силой, Вергеус отбросил монстров обратно в демонический мир и возвёл пространственный барьер, чтобы помешать им когда-либо снова вторгнуться в мир людей.

Благодаря ему мир наступил в царстве людей, и люди поклонялись Вергеусу, провозгласив его своим королём.

Но мир, казалось, продержался недолго.

[Было время, когда между Вергеусом и людьми образовался глубокий разрыв. Даже несмотря на то, что они почитали Вергеуса за его подавляющую силу, они также боялись его.]

Аскан говорил, громко хрустя печеньем.

[Люди хотели, чтобы Вергеус вернулся в своё первоначальное измерение. Они больше не хотели, чтобы он вмешивался в их дела.]

Даже несмотря на то, что они наслаждались миром благодаря Вергеусу и даже получили сверхъестественные способности, они были неблагодарной сворой, поистине.

[А потом какой-то дурак сказал, что причина, по которой Вергеус не вернулся домой, а поселился в мире людей, была его человеческая пара.]

Аскан нахмурил брови, продолжая.

[Люди не могут выжить за пределами мира людей. Вергеус любил свою пару, Лайлу, больше жизни. Это правда, что он остался в мире людей, чтобы всегда быть с ней.]

— ...Не может быть.

Леденящая мысль промелькнула у меня в голове.

И, конечно же, Аскан кивнул, как будто читая мои мысли.

[Итак, люди решили убить Лайлу. Чтобы устранить причину, по которой Вергеус остался в мире людей. Эти дураки подстроили это как несчастный случай и убили её.]

— ......

[Естественно, Вергеус пришёл в ярость из-за внезапной смерти своей пары. Когда он вник в правду, он понял, что это дело рук людей. Тогда и началась настоящая война.]

Должно быть, это была война, где Вергеус был очернён как злой дракон, и семь героев объединились, чтобы сразиться с ним.

[Но... я узнал кое-что новое из прошлого, которое я видел. Это правда, что люди убили Лайлу. Но, если быть точным, именно люди были манипулированы Херцем.]

— Что? Если ими манипулировали... ты имеешь в виду, что им промыли мозги?

[Да. Этот ублюдок намеренно пытался вбить клин между Вергеусом и людьми.]

— Тогда, если мы просто объясним правду Вергеусу, он сможет перестать ошибаться!

[Верно. Мы должны показать ему, что его гнев направлен не на тот объект. Но... это будет не так просто.]

Аскан прижал пальцы к своему лбу, выглядя обеспокоенным.

[Прежде всего, Вергеус уже пробудился от своей печати. Ты можешь встретиться с ним, если отправишься к озеру Аисил на юге.]

— Я пойду и постараюсь его убедить.

[Всё не так просто, как ты думаешь. Он только что проснулся. После того, как он был запечатан в течение более тысячи лет, его тело насыщено демонической энергией, и это сводит его с ума. Он не только потерял рассудок - он порочен.]

Аскан говорил с таким серьёзным выражением лица, что я сглотнула.

Честно говоря, я была не более чем незначительным жучком перед Вергеусом.

Он мог одним шагом оборвать мою жизнь.

Попытаться убедить его уже было бы достаточно трудно, учитывая его ненависть к людям, а теперь он находился в состоянии, когда слова, вероятно, даже не достигли бы его.

Когда моё выражение стало мрачным, Аскан посмотрел, как бы говоря: «Наконец-то ты понимаешь».

[Когда я сказал, что тебе придётся рисковать жизнью, я не шутил. Ты хочешь идти и сейчас?]

— ......

Даже сейчас, хочу ли я?

— Конечно.

Я решила больше не убегать от своих чувств.

Я наконец-то решительно посмотрела в сторону Людвига. Я не могла сейчас отвернуться.

Вместо того чтобы жить несчастной жизнью, убегая от Людвига под предлогом быть жалкой и драматичной, лучше было врезаться в то, что ждало впереди.

Это был путь к спасению Людвига и путь, чтобы не предать себя.

Решение уже было принято, с непоколебимой уверенностью в моём сердце.

И как будто он видел меня насквозь, Аскан вздохнул и сказал:

[Я так и думал, что ты так скажешь. Ну, ты ведь мой контрактор. Ты можешь свободно использовать мои силы. Ты не упадёшь так легко от пинка бушующей ящерицы.]

Он посмотрел на уже пустую тарелку с печеньем с сожалением и сказал:

[Одолжи мою силу и очисти яды, накопившиеся в теле того парня. Как только он успокоится настолько, чтобы нормально поговорить, ты сможешь развеять недоразумение.]

— Я сделаю это. Спасибо, Аскан. За всё, что ты для меня делаешь.

[Хмпф, ещё чего! Это просто развлечение, вот и всё.]

Я не могла не рассмеяться, увидев, как Аскан выглядел таким застенчивым, и я протянула руку, чтобы взъерошить его волосы.

Поскольку он выглядел как маленький мальчик, мне действительно казалось, что у меня появился младший брат.

[Честно говоря, ты как Сионна. Твоё поведение абсолютно такое же. Ты и Сионна - единственные люди, которые когда-либо осмеливались гладить это тело по голове.]

Я замерла, когда всплыло имя моей мамы.

Заметив это, Аскан посмотрел на меня с обиженным лицом, фактически требуя, чтобы я продолжала гладить его.

Так что я возобновила взъерошивание его волос и сказала:

— Похоже, не только твоё тело стало моложе. Ты ведь не щенок, знаешь ли.

[Просто... думать о Сионне после столь долгого времени. Я скучаю по этому ребёнку.]

Внезапно я вспомнила разговор, который у меня недавно был с Теодором, и сказала:

— У меня есть кое-что, о чём я хотела бы спросить, Аскан.

[Что такое?]

— Я недавно кое-что слышала. Так вот...

Я рассказала Аскану всё, что слышала от Теодора в императорском дворце.

О том, как моя мама однажды упала в озеро там, и о том, что наследный принц подозревается в причастности.

Поскольку Аскан был в контракте с моей мамой в то время, я подумала, что он будет знать больше о том, что произошло на самом деле.

Аскан слушал молча, затем глубоко нахмурился.

[Ты говоришь мне, что та тёмная энергия тогда исходила от наследного принца?]

— Тёмная энергия?

Теодор тоже подозревал, что наследный принц в то время использовал тёмную магию.

«Неужели это действительно... Люцион использует тёмную магию?»

— Что именно произошло тогда? Почему моя мама... почему она стала целью?

На мой вопрос Аскан начал низким голосом пересказывать события того дня:

[Как я всегда говорил, Херц пытается объединить демонический мир и человеческий мир в одно. И чтобы сделать это, он всегда пытался устранить меня, самое большое препятствие. Из-за древней печати, которую я наложил давным-давно, он не может использовать свою полную силу.]

Я сидела на диване напротив Аскана, сосредоточившись на его словах.

[Но поскольку моя истинная форма находится в духовном мире, меня нелегко убить. Единственный способ - атаковать мою физическую оболочку через моего контрактора в мире людей.]

Аскан говорил с серьёзным лицом.

[Двадцать лет назад Сионна шла по императорскому дворцу, держа на руках плачущую тебя. Неожиданно на неё было совершено нападение с помощью тёмной магии, и вы оба упали в озеро, оказавшись в опасной ситуации.]

Он выглядел обеспокоенным, как будто переживал воспоминание.

[Я немедленно попытался спасти Сионну, но она отвергла мой призыв. Она едва смогла вытащить тебя из озера и очистить твоё тело, которое было осквернено тёмной энергией.]

— ......

[Сионну спасли люди, которые бросились на место происшествия, и она выжила. Но её тело, поражённое тёмной магией, не могло продержаться долго.]

Аскан зарылся лицом в ладони.

[Если бы я полностью материализовался в то время, Херц убил бы меня на месте. Сионна... она пожертвовала собой, чтобы спасти и меня, и тебя. Именно тогда я понял, что Херц вернулся в этот мир.]

Я сжала кулаки так сильно, что мои руки побелели.

— Значит, это было дело рук Херца... снова.

На мои слова Аскан кивнул.

[Да. И теперь ты говоришь мне, что та тёмная энергия тогда исходила от наследного принца...]

Аскан посмотрел прямо на меня и сказал:

[Похоже, на этот раз Херц перевоплотился в тело наследного принца.]

Люцион фон Териум.

Следующий император, пользующийся подавляющей поддержкой народа империи, на самом деле был реинкарнацией Херца...?

Я снова подумала о нём - о человеке, который стоял рядом с Дженной на сегодняшнем банкете.