За ночь до отъезда в поместье Четуинд я сидела, разглядывая документ о покупке грандиозного особняка, который я приобрела в королевстве Девар, бормоча себе под нос:

— Ну, думаю, он мне больше не понадобится.

Это было моё первое приобретение недвижимости как в прошлой, так и в настоящей жизни, но я собиралась продать его, даже не ступив туда.

Я тоскливо смотрела на фотографию особняка - белоснежное поместье с видом на море, настолько красивое, что его называли раем на земле, - затем вздохнув закрыла папку.

— Ничего не поделаешь, наверное.

Оставить его как дом для отдыха казалось бессмысленным, поскольку у меня не было реальной причины часто посещать королевство Девар, а огромные расходы на содержание были головной болью.

Единственная проблема была в том, что по законам о недвижимости Девара особняк нельзя было перепродавать в течение года после покупки без уважительной причины.

По-видимому, это было сделано для борьбы с разгулом мошенничества в сфере недвижимости, поскольку район стал известен как роскошное курортное направление.

В итоге мне пришлось представить подробную и убедительную историю, объясняющую, почему мне нужно продать.

— Хм... если это жалостливая история благородных, она должна быть чем-то драматичным, вроде запретной любви и побега.

Поскольку я купила особняк под вымышленным именем с намерением сбежать, если понадобится, мне всё равно не нужно было беспокоиться о своём социальном имидже.

«Я купила особняк, чтобы жить с любимым, но из-за яростного противодействия наших семей мы решили бежать в более дальние земли... Да, это подойдёт».

Пока я добавляла к истории всё больше деталей, она превратилась в полноценное трагическое любовное стихотворение.

«В таком темпе даже менеджер, читающий это, будет бороться со слезами».

Чувствуя удовлетворение, я запечатала письмо и достала ещё один лист бумаги.

Этот был для Людвига.

Даже несмотря на то, что неделя - это короткий срок, исчезнуть без предупреждения определённо заставило бы его волноваться.

В письме Людвигу я написала, что собираюсь посетить поместье Четуинд ненадолго.

Конечно, я не упомянула ничего о попытке договориться с Вергеусом.

Если бы он узнал, он бы никогда не отпустил меня.

«Но я единственная, кто может это сделать, находясь под защитой Аскана».

Таким образом, только четверо знали о моей поездке на юг: мой отец, Людвиг, и граф и графиня Четуинд.

Экстремально секретная миссия.

«Если я смогу должным образом справиться со всем с Вергеусом, тогда я расскажу всё и Людвигу тоже».

Думая так, я положила два письма на серебряный поднос, протянутый слугой.

Как только слуга ушёл, тихо закрыв за собой дверь, я рухнула на свой стол с глубоким вздохом.

— Хаа...

С тех пор, как я узнала, что Херц преследовал меня с самого начала, я стала осторожной во всём.

«Даже планирование простой однонедельной поездки приходится рассматривать как сверхсекретную миссию».

Мне действительно нужно было задуматься, как моя жизнь дошла до такой точки.

В то время у меня не было возможности узнать.

Не было возможности узнать, какой шторм принесут эти два письма.

* * *

На следующий день наконец пришло время отправиться в поместье Четуинд.

Пока слуги суетливо грузили багаж в кареты, Кэтрин заметила меня и подошла с яркой улыбкой.

— Доброе утро, Сиерра. Ты всё собрала?

— Доброе утро, Кэтрин. Мне не нужно было много вещей паковать.

У меня была только маленькая дорожная сумка, которую я могла легко нести одной рукой.

— Хаха, это хорошо. Тебе не нужно много брать. В поместье Четуинд тебе всё равно ничего не понадобится. Но скажи, а тот рыцарь там - это твой телохранитель?

— Да, это так. Я сомневаюсь, что произойдёт что-то опасное, но отец настоял, чтобы у меня был стражник... хаха.

В конце концов, я направлялась в поместье Четуинд, известное как цитадель юга - возможно, самое безопасное место в империи.

Но, казалось, отец не был этим успокоен.

Конечно, я не планировала везти Питера вплоть до озера Аисил, где был Вергеус.

Он был там только для того, чтобы показать отцу, что меня должным образом охраняют.

Кэтрин усмехнулась.

— Учитывая характер герцога, я не удивлена.

Как раз в этот момент подошёл слуга, чтобы сообщить нам, что все приготовления завершены.

— Кажется, всё готово. Поехали, Сиерра.

— Да!

Кэтрин и Гарри сели в двухместную карету, которую привезли из поместья Четуинд, а я села в карету, приготовленную Дрениан, взяв Питера за руку для равновесия.

— Эта униформа Дрениан тебе очень идёт, Питер.

— Спасибо, миледи.

Питер улыбнулся, отвечая.

Он был одет в лёгкую голубую тренировочную униформу Дрениан, которая подходила ему гораздо лучше, чем имперская.

Имперская униформа всегда казалась ему жёсткой и плохо сидящей, но наряд Дрениан выглядел так, будто был сшит специально для него.

После употребления лекарства от лисбет, цвет лица Питера значительно улучшился.

Там, где он когда-то казался хрупким и слабым, теперь он выглядел заметно выше и крепче.

«Лекарство, должно быть, было очень эффективным».

Пока я внутренне гордилась, Питер, почувствовав что-то за окном, сфокусировал взгляд и сказал.

— Миледи, тот человек там...

— А?

Проследив за взглядом Питера, я выглянула в окно - и удивлённо моргнула.

— Мастер Рисберн...?

Нет, это был не Рисберн.

Тот, кто так сильно походил на Рисберна, был никто иной, как Дезар.

— Дезар?

В тот момент, как Дезар заметил меня, он рывком открыл дверь кареты и без колебаний забрался внутрь.

— Я еду с Вами.

— По-подожди секунду! Ты не можешь просто появиться и сказать это...!

Было уже достаточно хлопотно думать, как расстаться с Питером, чтобы отправиться к озеру Аисил. Теперь ещё и Дезар присоединялся?

— Были приказы от лорда Теркона.

— ......!

Значит, даже дедушка узнал об этом.

«Ну... я так и думала, что такое может произойти».

В конце концов, я не могла спорить и не имела другого выбора, кроме как принять компанию Дезара.

В конце концов, думая о том, как дедушка однажды пересёк чужое государство, нагруженный травяными лекарствами, только чтобы навестить меня, я не могла заставить себя отправить Дезара прочь.

Я уже причинила им достаточно беспокойства.

Его гиперопека была оправдана.

Не было никаких оправданий - у меня не было слов.

Когда карета начала двигаться, и воздух наполнился тяжёлой тишиной, Питер нарушил её.

— Вы тот рыцарь, который сражался со мной против убийц в императорском дворце, не так ли?

Если подумать, Питер и Дезар встречались раньше.

Тогда у них не было возможности толком разглядеть лица друг друга в хаосе битвы, но Питер, казалось, сразу его узнал.

— Да, это так.

Несмотря на дружелюбный тон Питера, Дезар ответил резко.

— ......

Было ясно, что Дезар испытывает некоторое недовольство, и я хорошо представляла, почему.

«Вероятно, потому, что я отправила Рисберна, даже не сказав ему».

Должно быть, это был большой шок - внезапно появившийся мужчина, называющий себя его отцом.

Хотя я действовала из необходимости, теперь, глядя на Дезара, я чувствовала себя преступницей.

Когда в воздухе снова начала сгущаться тяжёлая тишина, первым заговорил Дезар.

— Внезапно передо мной появился человек, утверждающий, что он мой отец.

— ......

Как и ожидалось.

Притворяясь невежественной, я рассмеялась и сказала:

— Так ты встретился с мастером Рисберном! И... как прошла ваша первая встреча?

— Я узнал его мгновенно. И, кажется, он тоже. Он даже не мог говорить какое-то время, увидев меня.

— Понятно. Значит, мои инстинкты были верны. Каково это - воссоединиться с отцом после двадцати лет?

— Я ничего особенного не почувствовал.

— ......Хаха.

— Я сказал лорду Теркону, что посвящу свою жизнь ему, несмотря ни на что.

Услышав это, я быстро сменила тон и сказала:

— Прости, Дезар. Мне следовало сначала спросить твоего мнения.

Когда я внезапно заговорила так смиренно, глаза Дезара расширились, и он в замешательстве махнул рукой.

— Я не виню тебя, Сиерра. Я сам всегда был любопытен насчёт своих биологических родителей. Просто... я до сих пор не могу в это поверить. Что великий мастер башни Рисберн - мой отец.

Дезар сказал тихо, перебирая пальцами полукулон, который он всегда носил.

— Он и не заставлял меня признавать его своим отцом. Он просто сказал, что будет часто меня навещать.

К счастью, казалось, Рисберн не проигнорировал мой совет.

В оригинальной истории Дезар начал испытывать обиду, когда Рисберн пытался заставить его принять его как отца -

потому что казалось, будто Рисберн пытался стереть существование «Дезара», который вырос под заботой Теркона более двадцати лет.

Но теперь Дезар, казалось, не так уж плохо относился к осторожному подходу Рисберна.

— Это облегчение.

Я прошептала с улыбкой.

Несмотря на мои опасения, между ними, казалось, не было слишком напряжённо.

Вернуть что-то утерянное никогда не будет легко, но время залечит эти раны.