После полудня непрерывного пути карета наконец пересекла южный регион, когда солнце начало садиться.

Поместье Четуинд, которое я давно не видела, было таким же мирным и безмятежным, как всегда.

С морем, простиравшимся рядом, прохладный, свежий бриз вливался в окно.

Увидев белые стены замка Четуинд, залитые цветами заходящего солнца и стоящие на фоне океана, я почувствовала, как в горле поднимается странный комок.

Возможно, потому, что, в отличие от моего последнего визита в качестве гостя, попавшего сюда случайно, теперь я возвращалась как внучка семьи.

Внезапно мне захотелось посетить комнату, где я когда-то видела портрет Изабеллы Четуинд - портрет моей мамы.

Когда мы подъехали к передней части замка, карета постепенно замедлила ход.

Когда мы наконец остановились, я взяла протянутую руку Дезара и сошла с кареты.

Немного потянувшись после долгой поездки, я тут же заметила несколько пар глаз, неловко уставившихся на меня.

— ......

Слуги Четуинд, вышедшие встречать графа и графиню, все уставились на меня.

Судя по всему, им не сообщили, что я прибуду с графом и графиней.

Они, казалось, не знали, как они должны меня принять.

В этот момент мужчина, который, по-видимому, был дворецким, выступил вперёд из числа нерешительных слуг и глубоко поклонился.

— Добро пожаловать в Четуинд, миледи. Я Бэйден, дворецкий, служивший семье Четуинд всю свою жизнь.

— Приятно познакомиться, Бэйден. Мы уже встречались, не так ли?

Он был одним из тех людей, которых я встретила во время моего последнего визита в поместье.

— Спасибо, что помните меня.

Бэйден улыбнулся мне морщинистыми глазами, глядя на меня со странно эмоциональным выражением.

В то время как граф и графиня задержались на два дня дольше в столице, слово явно достигло Четуинд обо мне.

Они, должно быть, узнали, что я дочь пропавшей Изабеллы Четуинд и внучка хозяина дома.

Хотя вернулась не сама Изабелла, прибытие её дочери, казалось, вызвало глубокие чувства у Бэйдена.

В этот момент подошёл Гарри и спросил:

— Тебя не укачало по дороге, Сиерра?

— Нет, я в порядке.

Гарри кивнул, а затем обратился к Бэйдену:

— Бэйден, Сиерра будет жить с нами в Четуинде неделю. Убедись, что у неё есть всё необходимое.

— Конечно, милорд.

В этот момент женщина средних лет, которая, по-видимому, была главной горничной, поклонилась Гарри и сказала:

— Я немедленно приготовила гостевую комнату, но потребуется несколько часов, чтобы должным образом проветрить её от пыли.

Как я заметила во время моего последнего визита, казалось, что гости в поместье Четуинд были редкостью.

Число слуг было минимальным для такого большого особняка, и они, казалось, поддерживали только основные зоны.

Из-за этого, казалось, даже не было комнаты, готовой для гостя, и главная горничная выглядела довольно обеспокоенной.

Солнце уже садилось, времени было мало, чтобы подготовить комнату на эту ночь.

— Всё в порядке. Мне подойдёт любая комната.

Мне было действительно всё равно, была ли комната идеально подготовлена или нет.

В этот момент подошла Кэтрин и сказала:

— В таком случае, почему бы нам не позволить ей остановиться в комнате Изабеллы? Она всегда была в идеальном порядке.

На слова Кэтрин главная горничная произнесла слегка удивлённым голосом:

— Комната леди Изабеллы, Вы хотите сказать?

— Да, пожалуйста, проводи её туда.

Кэтрин кивнула с тёплой улыбкой.

Вскоре после этого главная горничная начала вести меня по коридору в комнату, где я должна была остановиться.

Когда мы шли, главная горничная говорила с мягкой, нежной улыбкой:

— Я до сих пор не могу в это поверить. В моих воспоминаниях леди Изабелла - всего лишь молодая девушка. Я никогда не думала, что когда-нибудь встречу её дочь...

Большинство слуг Четуинда были среднего возраста.

Многие провели половину своей жизни, служа в поместье, и, казалось, главная горничная не была исключением.

— Когда мадам попросила нас открыть комнату леди Изабеллы, я, честно говоря, была шокирована. До сих пор никто не имел права входить, кроме молодой служанки, которая занималась уборкой.

— Это правда?

Подумать только, что они так охотно позволят мне пользоваться такой особенной комнатой.

Я даже вспомнила, что во время моего последнего визита, совершенно не осознавая её важности, я вошла в эту комнату без колебаний.

— Я думаю, мадам наконец-то начала отпускать часть тоски, которую она несла все эти годы. И всё это благодаря Вам, леди Сиерра. Ох, боже, теперь я становлюсь эмоциональной.

Главная горничная незаметно вытерла слезу и остановилась перед дверью.

— Вот мы и пришли. Хотя владелицы здесь больше нет, мы всегда поддерживали эту комнату в чистоте и порядке.

Я вошла в комнату, которую она открыла для меня.

Комната мамы, которую я снова посетила, была по-прежнему безупречна, как будто её владелица только что вышла в тот же день.

Уютная на вид кровать, бумаги и перьевая ручка аккуратно разложены на столе -

всё выглядело свежим и новым, как будто только что купленное.

А потом...

Я шаг за шагом подошла к портрету моей мамы в юности.

Увидев его сейчас, я поняла, насколько он похож на портрет, который я видела в Дрениан.

«Ну, конечно. Это один и тот же человек».

Моё сердце наполнилось тёплым и уютным чувством.

Даже если у меня не было воспоминаний о маме, я чувствовала, будто узнаю, насколько она была сияющей и красивой, в своём сердце.

— Пожалуйста, позовите, если Вам что-нибудь понадобится, миледи.

— Хорошо. Спасибо.

Главная горничная с удовлетворённой улыбкой тихо вышла из комнаты.

Я бросила свою маленькую сумку на диван и опустилась, расслабляясь впервые за долгое время.

Краем глаза я взглянула на священный меч, Кириос, который практически излучал своё присутствие из сумки.

Вууунг-вууунг-!

С момента выбора меня, Кириос был плотно обёрнут в красную ткань.

«Вот опять».

Я внутренне вздохнула.

Он шумел всю дорогу в карете, а теперь снова устраивал истерику, как только мы прибыли.

Казалось, он придирался ко мне, требуя, чтобы я наконец вытащила его.

Резонирующий меч - это было редкостью.

Это было лезвие, которое обрело мудрость за бесчисленные эпохи.

Меч с собственной волей - честно говоря, это было немного страшно.

Не то чтобы я колебалась без причины.

Вууунг-! Вууунг! Вууунг!

— ......

Честно говоря, звучало, будто он ругается на меня.

Что бы люди ни говорили о том, что это Святой Меч или Мастерское Лезвие, для меня это был просто шумный надоедливый предмет.

[Скажи этому сопляку, чтобы он замолчал уже.]

Наконец, Аскан не выдержал и сказал.

— Ты слышишь меч, Аскан? Что он говорит...?

[Он в ярости, что ты обращаешься с ним, как с мусором, хотя он выбрал тебя. Он ворчит о твоём высокомерии и неуважении.]

Аскан фыркнул.

[Именно так ему и надо за то, что он выбрал кого-то, кто никогда даже толком не держал меч.]

— У меня те же мысли.

Я взяла его только потому, что Гарри настоял, чтобы мы официально представили священный меч в Четуинд.

Честно говоря, мне стоило просто оставить его.

[Тем не менее, он тебе понадобится. Ты ведь не собираешься встречаться с Вергеусом совсем безоружной, не так ли?]

— Я собиралась, на самом деле...

[Ты с ума сошла.]

— Но ты сказал, что защитишь меня, Аскан! — протестовала я, внезапно почувствовав беспокойство.

[Всегда есть такой крошечный шанс, знаешь ли.]

— Я никогда раньше даже не махала мечом. Он будет слишком тяжёлым, чтобы я могла его даже поднять!

В лучшем случае, принести его с собой было бы совершенно бесполезно.

Аскан говорил небрежно:

[Ты идиотка. Кириос - это меч, который выбирает своего владельца. Он распознаёт скрытый потенциал. Если он выбрал тебя без колебаний, это значит, что у тебя есть жуткий талант.]

— У меня есть талант...? Даже если есть, я всё равно полный новичок.

[Если он так сильно шумит, чтобы его достали, просто носить его будет достаточно. Он сам сделает остальное.]

Он будет двигаться сам по себе, просто от того, что я держу его?

Это только усилило моё желание прикоснуться к нему ещё меньше.

[Что более важно, как ты планируешь добраться до озера Аисил? Там барьер. Ты не можешь просто так туда зайти.]

Южный регион всегда был известен как область, нуждающаяся в защите.

Поскольку барьер между человеческим миром и демоническим миром был здесь самым слабым, это всегда было ожесточённым полем битвы в истории.

Даже озеро Аисил, где спал злой дракон, находилось здесь.

А хранителем всего этого был священный дом Четуинд - защитник юга.

— У меня есть доступ к озеру Аисил через полномочия Четуинд. Завтра утром я найду ключ, который позволит мне пройти через барьер.