Аттикус сидел в позе лотоса, сжимая рукоять катаны. Его веки были опущены, дыхание ровным — он достиг состояния полной медитации, очистив сознание от любых посторонних мыслей.

Убедившись, что ученик готов, Седрик начал наставление:— Первый шаг прост — направь ману в клинок.

Действительно, это элементарное упражнение, доступное даже новичкам. Для Аттикуса же, виртуозно владеющего контролем энергии, оно и вовсе не представляло сложности. Сосредоточившись, он мгновенно окутал лезвие голубоватым сиянием.

— Следующий этап сложнее, — продолжил Седрик. — Тебе нужно синхронизировать поток маны в теле с энергией катаны.

Если первый шаг заключался в простом наполнении клинка собственной энергией, то теперь требовалось нечто иное. Синхронизация подразумевала не грубое вливание маны, а тонкую настройку её вибраций. Нужно было добиться полной гармонии между внутренней энергией и той, что уже пребывала в магическом оружии.

С обычным клинком такие манипуляции были бы излишни. Но каждое зачарованное оружие обладало уникальной магической сигнатурой, отличной от энергии живого существа. Синхронизация позволяла привести эти потоки к единому ритму.

Для Аттикуса, освоившего "Эфирный Плащ" и научившегося имитировать любые энергетические отпечатки, эта задача оказалась не сложнее детской головоломки. Он мгновенно уловил разницу между собственной маной и энергией катаны, начав искусно подстраивать вибрации. Мана в катане наконец совпала с той, что циркулировала в его теле. Синхронизация заняла всего несколько секунд. Глаза Седрика чуть не вылезли из орбит — он не ожидал, что ученик справится так быстро.

"Неужели за пару секунд? Да кто этот парень вообще?!" — мелькнуло у него в голове.

Тут Седрик вспомнил, что он здесь не для того, чтобы поражаться, а чтобы учить. Он крякнул и продолжил:

— Отлично! Теперь следующий шаг — выпускай короткие импульсы маны из ядра. Пусть она течёт по телу, как река, и концентрируется в ногах, руках и лезвии катаны.

Аттикус послушался. Ощутив пульсацию маны в ядре, он направил её сначала к клинку. Но как только энергия достигла кончиков пальцев, сжимающих рукоять, контроль внезапно исчез. Сигнатура маны в катане сбилась, и поток прервался.

— Хм? — нахмурился Аттикус, анализируя произошедшее.

Седрик едва заметно выдохнул с облегчением.

"Если бы он и это схватил с первого раза, я бы точно рехнулся."

Он уже собрался объяснить ошибку, но тут Аттикус снова выпустил импульс из ядра — и усмехнулся.

"Похоже, не знает, как справляться с неудачами," — подумал Седрик.

Он видел таких гениев — тех, кому всё давалось легко. Они не умели проигрывать. Аттикус мог просто попросить помощи, но гордость, видимо, не позволяла.

И тут рот Седрика сам собой распахнулся.

Аттикус без труда удерживал синхронизацию даже при новом выбросе энергии. Он понял, в чём была ошибка: хрупкое место — точка соприкосновения ладони и рукояти. Как только импульс достигал её, поток сбивался.

Оставалось лишь одно — сосредоточиться на этом участке, стабилизировать энергию, пока она не пройдёт дальше. Это было не так просто, как казалось на первый взгляд. Требовалась филигранная точность в управлении маной и молниеносная реакция, чтобы успеть среагировать, когда вспышка, несущаяся с бешеной скоростью, достигнет нужной точки. Но с его новым, обострённым восприятием эта задача превратилась в детскую забаву.

Что это за мальчишка? — промелькнуло в голове у Седрика. Казалось, Аттикус одним своим существованием перечёркивал все его представления о талантах. Такой уровень мастерства — ненормален!

Седрик встряхнулся, отбросив лишние мысли.

— Следующий шаг — увеличить количество выпускаемых тобой потоков, — сказал он, скрестив руки на груди. — Ты должен научиться выпускать их быстро, не теряя синхронизации. Чем быстрее — тем лучше.

Аттикус начал с одного импульса раз в две секунды, привыкая к новому ритму. Через несколько минут он уже выдавал по вспышке в секунду, а ещё через полчата довёл этот темп до автоматизма. Затем перешёл к двум импульсам — и здесь стало сложнее. Пришлось усилить концентрацию, чтобы улавливать движение маны и регулировать её поток.

Прошло несколько часов, прежде чем Седрик, наблюдая за его прогрессом, снова убедился: мальчик превзошёл все ожидания.

— Хватит, — резко оборвал он тренировку. — Встань.

Аттикус поднялся, и Седрик шагнул вперёд, в упор глядя ему в глаза.

— Теперь последнее. Нужно соединить всё воедино. Каждый твой шаг, каждый взмах катаны — всё должно сопровождаться разрядом. Понял?

Аттикус кивнул.

Закрыв глаза, он успокоил разум, затем выпустил ману из ядра. Начал с ног — сфокусировал вспышку, рванул вперёд коротким рывком. Ещё импульс — резкий бросок вправо. Следующий — влево. Повторял снова и снова, пока движения не стали плавными, почти рефлекторными.

Затем переключился на руки. Собрав вспышку энергии, Аттикус сконцентрировал её в ладонях. Воздух наполнился серебристыми разрядами, трещавшими, как статическое электричество. Он осознал — в отличие от ног, руки позволяли использовать взрывы для куда более разнообразных движений. После нескольких попыток юноша направил энергию на острие катаны.

Лезвие окуталось голубым сиянием, став настолько острым, что, казалось, могло резать сам воздух. Физический контакт уже не требовался — достаточно было приблизиться. Аттикус взмахнул мечом, и клинок, будто продолженный невидимой силой, рассек пространство на десять метров вперед.

Он не сдержал усмешки. Раз за разом юноша наносил удары, привыкая к новому ощущению. Мана не покидала катану, но острота клинка в сочетании со скоростью и точностью позволяла бить на расстоянии. Отработав движения по отдельности, Аттикус начал комбинировать их: стремительные рывки в стороны, бесчисленные диагональные взмахи — каждый рассекал воздух с убийственной точностью.

Седрик наблюдал за тренировкой, улыбаясь, но постепенно его выражение становилось всё более грустным. «Долгий путь тебя ждёт, малыш» , — подумал он.

Прошло два месяца. Теперь Аттикус стоял в зале лицом к лицу с загадочным противником, и на его лице не было и тени улыбки.