За три месяца обучения Аттикус постиг немало тонкостей второго искусства. Как объяснял Седрик, при выпуске импульса из ядра энергия растекалась по всему телу, и приходилось концентрировать её в ногах, руках и катане, чтобы выполнить приём. Но у этого метода был изъян — часть всплеска неизбежно терялась.

Аттикус также заметил, что его скорость напрямую зависела от количества энергии, сконцентрированной в одной точке. И тут его осенило: а что, если выпускать отдельные импульсы для каждой части тела? Один — в ноги, второй — в руки, третий — в клинок. Три всплеска подряд. Разве это не ускорит его ещё больше?

Однако возникла проблема: как направить каждый импульс строго в нужное место? После долгих раздумий Аттикус придумал нечто такое, от чего у Седрика, узнай он об этом, могло случиться настоящее потрясение.

Он создал каналы, соединяющие ядро с остальными частями тела. Эти пути, подобные узким трубам, удерживали энергию и мгновенно направляли её туда, куда требовалось. По сути, он построил целую систему энергопроводов.

Но, как и всё в этом мире, система была неидеальной. Каналы требовали постоянного контроля — они держались лишь на его мане и могли рассыпаться в любой момент. Если бы Седрик узнал, что вытворяет его ученик, глаза его наверняка вылезли бы из орбит.

Дело было не в том, что идея казалась революционной или... Наоборот, то, что сделал Аттикус, было тем, что он должен был сделать в будущем, когда достигнет определенного уровня силы. Его поразило, что только так он мог сохранять концентрацию, необходимую для создания путей и одновременно сражаться, лишь пробудив свое восприятие. Десятилетний ребенок на уровне Intermediate+, который уже пробудил свое восприятие? Это было бы настолько абсурдно, что он мог бы просто прыгнуть в колодец. Аттикус сразу же начал создавать свои пути, продолжая отражать каждый удар загадочного соперника. Спустя минуту он закончил формировать свои пути. Они представляли собой две голубые трубы, расположенные над и под его ядром маны. Верхняя труба тянулась от ядра вверх и разделялась на две: одна направлялась к правой руке, другая — к левой. Нижняя труба уходила от его сердцевины вниз, также разделяясь на две части, которые соединялись с правой и левой ногами. В зависимости от того, где Аттикус хотел использовать разрыв, соответствующая трубка быстро обхватывала ядро маны и возвращалась на место после высвобождения.

Человек снова исчез из поля зрения Аттикуса, и тот мгновенно заметил, как катана опускается на него по разрушительной дуге слева. Он быстро выпустил три очереди подряд, каждая из которых пришлась на ноги, катану и руки, вызывая невероятный всплеск скорости, не поддающийся пониманию. С такой скоростью Аттикус метнул катану вверх, перехватив удар с ослепительной быстротой. Инерция еще не успела передаться мечу, как он выпустил еще пять очередей в стремительной последовательности. Два из них прошли через его ноги, один — через катану, а остальные два — через руки. Казалось, сам воздух вокруг Аттикуса изменился, словно предвкушая, что должно произойти. вот-вот разлетятся на куски. Но он стиснул зубы и продолжал сражаться, ведь отступить — значило умереть.

Седрик, затаив дыхание, наблюдал за этим безумным танцем стали. Он видел, как мышцы Аттикуса дрожат от перенапряжения, как его движения становятся чуть медленнее — на волосок, но этого было достаточно.

И тогда случилось неизбежное.

В мгновение, когда клинки скрестились в очередной раз, катана Сэйдзи сверкнула, как молния, и вонзилась в плечо Аттикуса. Кровь брызнула на пол, а он сам отлетел назад, едва удерживая равновесие.

— Ты хорош, — прошептал Сэйдзи, его голос звучал почти с сожалением. — Но недостаточно.

Аттикус, тяжело дыша, поднял взгляд. Глаза его горели. Он знал, что проиграл. Но сдаваться не собирался.

— Ещё... не конец... — прохрипел он, сжимая рукоять меча так, что костяшки побелели.

Сэйдзи вздохнул.

— Упрямство — достойное качество. Но глупость — нет.

И с этими словами он исчез.

Аттикус едва успел поднять меч, как почувствовал лезвие у своего горла.

— Матч, — тихо произнёс Сэйдзи.

Тишина.

Потом — звук падающего тела.

Седрик замер. Всё кончено. Суставы Аттикуса скрежетали, будто перемалывали друг друга. Он медленно отступал под неумолимым натиском противника. На белоснежном кимоно проступали кровавые пятна — следы многочисленных порезов.

Боль пожирала его изнутри, но Аттикус не сдавался. Он знал, что поставлено на кон. Ему нужна была сила — безграничная, всепоглощающая. И лишь один путь вёл к ней: пройти через предел.

Пот заливал лицо. Зубы сжаты до хруста. Он не уступит. Не позволит боли сломить себя!

"АААААААРРРГХ!"

Внезапно его тело окутала алая аура, взрывная волна энергии. Она клокотала, расширяя границы возможного. Аттикус выпустил три молниеносных удара — каждый, заряженный этой силой, рвал пространство, сотрясая воздух миниатюрными взрывами.

Затем — мгновение.

Его фигура дрогнула, растворилась в движении. Две тысячи кроваво-красных полос рассекли воздух, устремившись к противнику. Тот ответил тем же, но его удары разлетались, как стекло о камень.

Красные клинки пронзали его тело, не встречая сопротивления — будто сама вселенная не в силах была их остановить.

Перед тем как рассыпаться на тысячи окровавленных лоскутов, мужчина лишь криво улыбнулся.