Глухой ритмичный стук разносился по сердцу дремучего леса. Каждый удар висел в воздухе, словно зловещее предвестие. Среди крон деревьев стояла женщина с перекошенным в безумной гримасе лицом. В её руках болтались головы двух юных девушек. Черты, когда-то живые и выразительные, теперь были изуродованы до неузнаваемости. Белоснежные волосы слиплись от алой крови, хрупкие тела обезображены, руки безжизненно свисали.

Резко прервав свою жестокую демонстрацию, она встряхнула добычу и заговорила дрожащим от ярости голосом:— Ха-ха-ха! Ну как? Ну как вам, а? Каково это — быть никчёмными? Думали, сможете мне помешать?!

Ответа не последовало. Но в самый момент, когда она уже собиралась отбросить изуродованные тела, пальцы Авроры и Эмбер дрогнули. Руки, обагрённые кровью, медленно поднялись...

— Хм? — Мэлора нахмурилась, ощутив слабый хват на своих запястьях. Девушки, едва живые, сжали её пальцы и уставились на неё горящими взглядами. Без слов. "Не трогайте его!"

Увидев их решительные лица, Малору будто током ударило. "Нет, нет, нет... Так не должно быть!"

Разочарование накрыло её волной, а за ним пришла ярость. "Ты должна была молить о пощаде! Чувствовать отчаяние! Но не это!"

Аврора, чей голос едва пробивался сквозь боль, дразняще улыбнулась и прошептала: "Не тронь его... сучка".

Эмбер, не оставаясь в стороне, набрала в рот кровавую слюну и плюнула Малоре прямо в лицо. Та могла бы увернуться, могла бы испепелить её на месте — но была настолько ошеломлена, что не успела среагировать.

Густая, мерзкая жидкость ударила её по щеке, растеклась по коже.

"Как ты СМЕЕШЬ?!" — её лицо исказилось от бешенства.

Она сжала головы Авроры и Эмбер с такой силой, что кости затрещали. В ответ раздались пронзительные крики, разорвавшие ночную тишину.

И в тот самый миг, когда её пальцы уже готовы были раздавить их черепа, из-под земли в нескольких шагах от них вырвался ослепительный лазурный столп.

Свет, неестественный и пугающий, залил лес, поднялся к небу, будто пытаясь пронзить сами небеса.

И в этом сиянии... глаза Аттикуса внезапно... Двери распахнулись. По его телу разлилась пульсирующая, ярко-голубая энергия — кипящая, электризующая сила жизни, излучающая ауру невероятной мощи.

Что происходит? — мелькнуло в голове Аттикуса. Всего несколько минут назад он разговаривал с Седриком, а теперь стоял здесь, пронизанный этой всепоглощающей энергией.

"Так вот какой сюрприз..." — подумал он, вспомнив слова Седрика.

Он чувствовал себя... потрясающе. Не просто хорошо — так, будто перед ним больше не существовало преград. Как будто он мог всё. Нет, не "как будто" — он действительно мог. Эта энергия, струящаяся по его венам, была самой сутью силы. Властью в чистом виде.

Она не усиливала что-то одно — она преображала всё . Тело, ману, родословную, интеллект, восприятие... Каждая клетка, каждая грань его существа горела новым, неведомым доселе могуществом. Даже раны исчезли в одно мгновение.

Он никогда не чувствовал себя так... живым .

Взгляд Аттикуса скользнул по округе, охватывая пространство в радиусе трёхсот метров с пугающей детализацией. И тут его лицо исказила гримаса ярости.

Безжизненные тела стажёров.

Эмбер и Аврора, корчащиеся в муках, с головами в железной хватке Малоры.

И её крики.

Её крики . Аттикус рванул вперёд без промедления. Всё произошло быстрее, чем успевает моргнуть глаз. Его сознание работало на запредельной скорости, выходя за границы человеческого понимания.

Малора лишь сейчас заметила ослепительную голубую вспышку справа от себя. Но прежде чем она успела среагировать, чудовищная сила обрушилась на её голову, сокрушая кости. Удар был настолько сокрушительным, что скула провалилась внутрь, а в следующее мгновение череп разлетелся, как перезрелый помидор, раздавленный железной гирей.

Глаза Астриона и Ворлока сузились до булавочных головок.— Что за чёрт?! — мелькнуло в их мыслях.Они не успели ничего понять. Лишь голубое свечение, взметнувшееся вверх, и внезапно — голову Мэлоры, разорванную в клочья.

Их взгляды резко переметнулись к источнику.

Перед ними парил в воздухе юноша с белоснежными волосами, ниспадающими тяжёлыми прядями. Его окутывало ослепительное голубое сияние, а глаза горели ледяным пламенем, отливая глубоким лазурным оттенком. У пояса висела катана, дрожащая от неукротимой энергии.

Аттикус поднял взгляд, впиваясь в Астриона и Ворлока. Его голос прозвучал, как ледяной ветер:— Вы мертвы.