Пальцы Аттикуса сжали рукоять катаны — и Астрион вдруг ощутил ледяную волну опасности. Такого он не испытывал никогда. Ни в схватках с признанными мастерами, ни в поединках с теми, кто мнил себя гениями человеческого мира. А теперь этот тревожный холодок исходил от… ребёнка?

Астрион резко отбросил абсурдную мысль. Этого не может быть! В ответ он сжал пространство вокруг себя, расширив искажённую зону с десяти до тридцати метров. Воздух затрещал, будто наэлектризованный. Ворлок, почуяв усиление ауры, тут же отступил ещё дальше — черт возьми, он не собирался попадать под раздачу!

Аттикус же, ощутив неведомую силу, вдруг осознал: перед ним открылись новые горизонты. Это было странно, почти нереально. Казалось, всё, что он делал до сих пор, было ошибкой. Даже шаги, даже дыхание. Он собрался применить Первое искусство — и тут же почувствовал дисгармонию. Каждое движение, каждая поза казались лишними, ненужными.

Первое искусство — это простота. Молниеносный, точный удар из одной точки в другую. Никаких лишних взмахов, никаких сложных стоек. Только три быстрых шага: первый — для… Ноги, рука и клинок — три канала. За мгновение Аттикус выстроил магические пути, соединив ядро маны с телом. Еще вчера на это уходила минута, а теперь — одно дыхание.

Правая ладонь сжала рукоять катаны. Воздух вокруг застыл.

Три взрыва, один за другим. Земля содрогнулась под его ногами.

А потом он исчез .

Там, где только что стоял, остался лишь развороченный кратер. Аттикус материализовался перед Астрионом в воздухе — будто пространство для него не существовало. Лезвие, острое как бритва, уже касалось кожи у его шеи.

— Что? — Астрион даже глазом не успел моргнуть.

Ответом был лишь ледяной взгляд лазурных глаз.

Впервые в жизни Астрион почувствовал смерть. Не угрозу — саму её суть.

Он рванул в сторону, активируя космическую линию крови, и исчез за миг до того, как клинок рассек пустоту.

Удар Аттикуса разрезал воздух — но не плоть. спокойным, будто перед ним разыгрывался незначительный спектакль.

— "Сурдж!" — крик Ворлока прорвал ночь, но Аттикус даже не дрогнул.

Астрион стоял в двухстах метрах, пальцы его дрожали, сжимая капли крови на шее. "Я… сбежал?" — прошептал он, но тут же осознал правду. Рана. Боль. "Нет… этого не может быть…" Глаза его расширились. "Меня ранил… ребенок?"

Реальность обрушилась на него, как удар.

Ворлок, застывший в нескольких шагах, ощутил ледяной укол страха. Он не видел движения — Аттикус даже не пошевелился! Но инстинкт подсказывал: атаковать первым, пока тот не исчез снова.

Тело Ворлока вспыхнуло фиолетовым пламенем. Огонь сожрал его плащ, обнажив мертвенно-бледную кожу, лишенную волос — ни бровей, ни ресниц, только голый череп, искаженный яростью.

Пламя взметнулось за его спиной, сгущаясь в чудовищный лик — пятнадцать метров в высоту, с оскалом, полным ненависти. Пасть разверзлась, и из нее хлынул сокрушительный луч фиолетового света, устремившись к Аттикусу, все еще висевшему в воздухе.

Но тот даже бровью не повел. Ледяной воздух содрогнулся. Аттикус резко выбросил вперёд левую руку — и между пальцами сгустился раскалённый шар, трещащий от сдерживаемой мощи. Казалось, эта маленькая огненная сфера вот-вот рванёт, лишь выжидая подходящего мгновения.

И оно настало.

Сферу разорвало ослепительным вихрем, превратившимся в исполинскую огненную бурю — куда мощнее той, что выпустил Ворлок. Море пламени накрыло противника, залив лес багровым светом. В воздухе столкнулись две стихии, но пламя Аттикуса поглотило огонь Ворлока с безжалостностью океанской волны, гасящей жалкую свечу.

Ударная волна прокатилась по лесу, выворачивая деревья с корнями. На миг всё вокруг превратилось в ослепительный ад — огненный смерч бушевал на километры, не оставляя шансов на спасение.

Глаза Ворлока расширились от ужаса. Он рванулся прочь, как тень, но пламя Аттикуса уже падало на землю, превращая лес в пылающий костёр. Высоченные деревья, ещё минуту назад горделиво тянувшиеся к небу, теперь были лишь тлеющими обугленными остовами.

К этому времени почти все стажёры проснулись. Даже Эмбер с Авророй, забыв дышать, наблюдали за схваткой. В головах у них стучала одна и та же мысль:

"Неужели это... действительно Аттикус?"