Как только эта мысль оформилась в сознании Астриона, его лицо исказилось от ярости. "Хорошо, я покажу тебе, где твое место", — прошипел он сквозь зубы, и в глазах вспыхнул холодный гнев.

Воздух вокруг него содрогнулся, будто в ответ на эту угрозу. В следующий миг фигура Астриона расплылась, исказилась — и исчезла. Его появление было столь же внезапным: он материализовался в двадцати метрах от Аттикуса.

"Гравитационный контроль", — прозвучало ледяным приговором.

Пространство в радиусе ста метров искривилось, сгустилось, стало невыносимо тяжёлым. Казалось, сама гравитация усилилась в сотни раз. Аттикус и Ворлок рухнули вниз, сдавленные неумолимой силой, в десятки раз превосходящей земное притяжение.

Он управляет гравитацией? Космическая родословная? — Аттикус продолжал хладнокровно анализировать ситуацию даже в падении.

Он изучал различные кровные линии человеческого мира и прекрасно знал их возможности. Способность контролировать гравитацию встречалась крайне редко. А после того, как Астрион телепортировался, едва не снесши ему голову, сомнений не оставалось.

Нужно найти выход , — мысли Аттикуса метались. Каждое движение давалось с невероятным трудом — даже поднять палец требовало титанических усилий. В таком состоянии о сопротивлении не могло быть и речи.

Но его разум, усиленный недавней подпиткой, работал на пределе. За долю секунды он перебрал десятки вариантов. Одним усилием воли Аттикус наполнил свою воздушную линию маной и обернул её вокруг тела — этот процесс занял... Миллисекунды. Тело Аттикуса внезапно стало легче, а затем почти невесомым. Гравитация ослабла, но не исчезла полностью — даже воздух, который он так мастерски имитировал, всё ещё подчинялся её законам.

Резко изменив плотность воздуха вокруг себя, он сумел затормозить падение. Дышать стало тяжелее, управлять стихией — почти невыносимо, но он продолжал балансировать, создавая под ногами невидимые опоры.

Астрион наблюдал за этим с откровенным изумлением. Его противник игнорировал усилившуюся гравитацию. Не раздумывая, он телепортировался прямо перед Аттикусом. Рука сжалась в кулак, пространство вокруг него исказилось, воздух загудел, сжимаясь под невероятным давлением.

Удар.

Скорость — запредельная. Воздух взорвался оглушительным громом.

Аттикус успел лишь сжать зубы. Блокировать это было невозможно — в ударе заключалась сама суть пространства, его чистейшая деформация. Одно касание — и смерть.

Мгновенное решение. Он отпустил контроль над воздухом, позволив гравитации снова утянуть его вниз.

Но лицо Астриона не дрогнуло.

— Гравитационный контроль, — холодно бросил он.

Падение Аттикуса резко прекратилось — гравитация исчезла почти полностью.

Уголки губ Астриона дрогнули в предвкушении. Его кулак, не сбавляя скорости, продолжал неумолимое движение к цели. Всё происходило словно в замедленной съёмке, но Аттикус не поддался панике, даже когда Астрион исказил гравитацию. Его сознание работало с такой скоростью, что он успел проработать все варианты от начала до конца, едва успев перестать подпитывать воздушную линию крови.

Не теряя ни секунды, он перешёл к плану "Б" — активировал огненную линию, впрыснув в неё мощный заряд маны. Руки резко взметнулись вперёд, и из ладоней вырвался всепожирающий поток пламени. Огненный смерч накрыл Астриона, а отброшенная волной удара Аттика кувыркнулся в воздухе, не сводя глаз с цели.

Но враг оставался невредим. Пламя не могло даже коснуться его — пространство вокруг Астриона было искажено, образуя непроницаемый барьер.

Искажение пространства... Вот в чём загвоздка , — мгновенно осознал Аттикус.

Он уже сталкивался с этим в их первой схватке, когда едва не снёс Астриону голову. Как только его клинок входил в зону искажения, скорость удара падала до черепашьей. Будь он чуть медленнее — стал бы лёгкой добычей. Но теперь он знал слабое место этой защиты.

Ответ был прост: подавляющая скорость .

Если двигаться достаточно быстро, искажение почти не успеет подействовать. Аттикус терпеть не мог затяжные бои — только зря тратил время. Разве что во время тренировок. В реальном бою он предпочитал выкладываться на полную с первой секунды и добивать противника без промедления.

Без колебаний он высвободил энергию из своего ядра... Раздалось девять стремительных всплесков — теперь их было по три на каждой ноге, руке и клинке, тогда как прежде предел составлял лишь пять.

Астрион, заметив, как изменилась аура вокруг Аттикуса — словно тот готовился к атаке, — ухмыльнулся.

"Этот дурак всерьез думает, что сможет пройти?"

Искажённое пространство, окружавшее его, не шло ни в какое сравнение с тем, через которое Аттикус пробивался ранее. В прошлый раз тот не достиг и тридцати процентов от своего максимума. Теперь же пространство было искажено на все восемьдесят! Даже мастера, попадая сюда, замедлялись до черепашьего темпа.

"Как только он окажется в зоне действия, я сломаю ему кости и лишу возможности двигаться".

Губы Астриона искривились в предвкушении. Наконец-то он проучит этого щенка!

Аттикус, паря в воздухе, принял немыслимую позу: обе руки сжимали рукоять катаны, клинок был прижат к спине, колени подтянуты к груди. Он застыл, будто скульптура, высеченная из самого ветра.

И вдруг — время рассыпалось.

Аттикус двинулся.

Это было извержение скорости, не оставлявшее ни малейшего шанса уследить за ним. Для Астриона и прочих зрителей казалось, что он и не шевелился вовсе — поза оставалась неизменной.

Но затем Астриона охватило сюрреалистическое ощущение: мир вокруг поплыл. Ему показалось, будто он падает.

"Что происходит?" — прошептал он, и в тот же миг реальность обрушилась на него, как удар молнии.

Аттикус парил рядом с его безголовым телом.

На месте головы зияла лазурная полоса.

"Я… проиграл?"

Его голос, полный неверия, повис в воздухе, пока отрубленная голова медленно падала с небес.