Через час Анастасия завершила совещание. Очередное еженедельное собрание, на котором присутствовали главы всех ключевых ветвей семьи. Она получала сводки обо всём — будь то деловые маневры консорциума "Равенкрест" или данные, добытые "Тихим Нексусом" в мире людей. Технологии упростили процесс: теперь не требовалось личного присутствия.

В сопровождении Арьи она покинула зал и направилась через поместье к массивному зданию, расположенному неподалёку от центра. Оно уступало в размерах лишь главному особняку. Двери распахнулись перед ними, и Анастасия с Арьей шагнули внутрь.

Она привычно прошла по коридорам и через минуту оказалась в просторном зале. Помещение поражало масштабами: с возвышения Анастасия обозревала мониторы и оперативников, поглощённых работой. Внизу, по кругу, выстроились ряды столов с людьми перед индивидуальными экранами. Никто даже не поднял головы при её появлении.

В центре зала на гигантском настенном дисплее мелькали изображения разных уголков сектора — карты, потоки данных, видео в реальном времени. Это был нервный центр, пульсирующий непрерывным потоком информации. Здесь, в этой комнате, сосредоточилось управление всем сектором. Семья Равенштейнов использовала... Свои спутники для наблюдения за всем сектором. Из этой комнаты можно было видеть каждую точку подконтрольной территории. Некоторые зоны в соседних секторах тоже просматривались, но их мониторинг мог насторожить правящую партию.

Окинув взглядом людей в помещении, Анастасия сразу же нашла свою цель. Авалон стоял, прислонившись спиной к стене, его взгляд был расфокусирован — он полностью погрузился в свои мысли. Она направилась к нему, но даже когда оказалась вплотную, он всё ещё не замечал её присутствия. Анастасия нахмурилась: ничто так не бесит женщину, как игнорирование со стороны её мужчины.

— Гм, — нарочито прочистила она горло.

Звук словно выдернул Авалона из дремоты. Он обернулся и встретился с её взглядом.

— О, дорогая, когда ты пришла? — неловко спросил он.

— Только что, — ответила она, и её лицо омрачилось.

Авалон выглядел разбитым. Тяжёлые мешки под глазами, небритая щетина, та же одежда, что и вчера. Даже спустя столько лет он не прекращал поиски убийцы Ариэль.

Заметив её печаль, он машинально почесал затылок — эта привычка участилась в последнее время.

— Не волнуйся, Анна, я буду...

Но Анастасия резко шагнула вперёд, схватила его за руку и потащила за собой. Авалон хотел было возразить, но замолчал, увидев её выражение. Спорить было бесполезно.

Она вывела его из комнаты, прошла через всё поместье и вышла на улицу. Анастасия потянула Авалона за собой, молча пересекая поместье по направлению к главному особняку. Через несколько минут они оказались в кабинете, оставив Арью стоять на страже у дверей — та готова была преградить путь любому незваному гостю.

Отпустив его руку, Анастасия сделала несколько шагов к центру комнаты.— Включи последний плейлист, — тихо приказала она.

Роботизированный голос тут же откликнулся:[Playing...]

Тихо зазвучала классическая мелодия, обволакивая комнату нежными нотами. Анастасия протянула руки к Авалону — немой приглашение к танцу.

Он встретился с ней взглядом и понял: это не просьба. Это требование, от которого не отвертеться. Сдавленно вздохнув, он принял её руку.

Без слов они начали двигаться в такт музыке, позволяя ей окутывать их, находить утешение в этом медленном, почти болезненном единении. Через несколько минут Анастасия прижалась щекой к его груди.

— Я скучаю по тебе, милый, — прошептала она, и голос её дрогнул.

Сердце Авалона сжалось. Он знал — последнее время отдалялся от неё, но ничего не мог поделать. Как ни пытался отвлечься, перед глазами вновь и вновь вставало лицо Ариэль. Оно преследовало его даже во сне — а ведь он, грандмастер, мог неделями обходиться без отдыха. Но не сейчас.

И всё же, видя грусть жены, он не смог остаться холодным. Сильнее прижал её к себе, будто пытаясь загладить вину этим жестом. Только Авалон собрался заговорить, как дверь кабинета с грохотом распахнулась, и внутрь ворвался запыхавшийся Боман. Его появление застало обоих врасплох.

— Прошёл уже час, а из лагеря Ворона — ни звука! — выпалил он, и каждое его слово обрушилось на них, как удар. — Связь прервана, портал не отвечает!

В кабинете повисла гнетущая тишина. Ни ответа, ни возражений — лишь внезапно разлившаяся по комнате, а затем и по всему особняку всепоглощающая аура.

Авалон выпустил свою мощь без остатка — силу Грандмастера, сокрушающую всё на пути. Пол под ногами мгновенно провалился, стены особняка разлетелись, будто хрупкое стекло. Анастасия, Арья и Боман лишь успели увидеть, как его фигура, рассекая воздух, устремилась прочь.

Но не успел Авалон покинуть поместье, как небо пронзила молния — стремительная, неестественно быстрая, будто сама реальность не выдержала её ярости. Пространство исказилось, задрожало под напором этой мощи.

За вспышкой грянул гром, и ударная волна обрушилась на усадьбу.

Земля содрогнулась. Более слабые постройки рухнули в одно мгновение. Те, кто не достиг ранга эксперта, потеряли сознание от чудовищного давления. У остальных лопнули барабанные перепонки, кровь хлынула из ушей.

По всему человеческому домену могущественные существа подняли головы к небу. Они не знали причины, но понимали одно:

Магнус Равенштейн двинулся в путь.