Это была жестокая декларация войны. Нападение Обсидианового ордена застало их врасплох. Да, рейвенкловцы уже объявляли ордену войну, но до сих пор конфликт не выходил за рамки столкновений между главными семьями. Для остальных он оставался лишь поводом для гордости.

Абсолютная власть главной семьи не означала, что все её члены рвались в бой. Некоторые уже устали от этой бесконечной войны. Однако сегодня всё изменилось. Лагерь, где обучали молодое поколение — будущее их рода — подвергся нападению. Не все дети посещали его, но многие. Теперь в головах родителей звенел один вопрос: А если бы там был мой ребёнок?

Последствия не заставили себя ждать. Война разгорелась с новой силой — теперь она не могла сравниться с прежними стычками. Кровь будет литься рекой.

Финн стремительно перемещался по полю боя, сражаясь с членами Обсидианового ордена. В отличие от Элиаса, который сковал в бою другого мастера, у него было больше свободы действий. Он сосредоточился на опытных противниках, методично выкашивая их ряды.

Но мысли его были заняты Роуэном. Тот, согласно донесениям, сражался сразу с двумя грандмастерами. Финн знал: Роуэн силён. Очень силён. Но даже он... Одном ранге одновременно — совсем другое дело. Надеюсь, с хозяином всё будет в порядке.

В нескольких сотнях километров от лагеря разворачивалась душераздирающая картина. Некогда безмятежный, нетронутый пейзаж был жестоко опустошён, превратившись в сюрреалистичное месиво разрушений. Теперь здесь зиял гигантский обугленный кратер, растянувшийся на километры, а волны разрушения расходились во все стороны, словно круги по чёрной воде.

Внутри кратера, в нескольких метрах друг от друга, застыли две фигуры.

Первая — чудовище чудовищных размеров, возвышавшееся на пятнадцать метров. Его исполинский каркас говорил о нечеловеческой мощи, а мышцы, твёрдые, как калёная сталь, были испещрены следами яростной схватки. Клочья некогда роскошного китайского халата болтались на его теле, жалкие остатки былого величия. Одна из массивных рук лежала в стороне, превратившись в обугленную руину. Вторая, хоть и уцелевшая, тоже была изуродована — костяшки пальцев залиты гротескной смесью крови и внутренностей.

Вторая фигура, резко контрастирующая с гигантом, выглядела призрачно. Пылкие зелёные глаза, прежде пылавшие огнём, теперь потускнели... Глаза его затуманились мрачным, усталым блеском. Голова была совершенно лысой — безмолвное свидетельство битвы, которую его тело едва выдержало. Одежда превратилась в пепел, оставив его абсолютно нагим, если бы не одно странное обстоятельство — вся кожа почернела, будто обуглилась, прикрыв срам самым неожиданным образом.

Внезапно Ронад грохнул хохотом:— Ха-ха-ха-ха!

Гулкий смех прокатился по выжженной земле. Алвис нахмурился, бросив на собеседника испепеляющий взгляд.— Чему ты, чёрт возьми, радуешься? Ты сто раз мог сдохнуть. Не соединись мы с ним — он бы прикончил тебя меньше чем за минуту.

Каждое его слово било, как молот, сотрясая землю. Даже будучи грандмастерами, они едва справились. Бой длился недолго, но для их уровня восприятие времени искажалось — каждая минута схватки растягивалась в часы. Один на один с Роуэном? Алвис не сомневался — смерть.

«Равенштайны… чертовски сильны», — пронеслось в голове.

И ведь Роуэн был всего лишь одним из многих. Грандмастер... И даже он не был сильнейшим! Если двум главам филиалов Обсидианового ордена пришлось объединиться, чтобы одолеть одного лишь грандмастера Равенштейна, то их проблемы были куда серьёзнее, чем казалось.

Алвис оторвался от размышлений, заметив Ронада, шагающего к распростёртому телу Роуэна. Вернее, к тому, что от него осталось. Грудь была разворочена, голова — раздавлена в кровавую кашу. Ронад подошёл к трупу и вдруг начал методично пинать его ногами, лицо его исказила мерзкая, почти сладострастная ухмылка.

Алвис наблюдал за этим с откровенным раздражением.

— Я работаю с идиотами, — пробормотал он сквозь зубы.

Он уже собирался приказать Ронаду прекратить этот похабный фарс, как вдруг почувствовал — что-то оборвалось. Резко, будто перерезали невидимую нить. Инстинктивно проверив хранилище, он извлёк круглую сферу. Золотистый свет, прежде наполнявший её, погас.

Глаза Алвиса расширились.

— Астрион... мёртв? — прошептал он, и осознание ударило, как молния. — Невозможно!

Ронад, увлечённо пинавший бездыханные останки, замер и обернулся, приподняв бровь. Но Алвис даже не взглянул на него. В следующий миг он уже взмыл в воздух, вырвавшись из кратера с оглушительным хлопком, и помчался прочь с бешеной скоростью.

Прямо в лагерь.